Müller arătă spre un bărbat cu membre scurte, dolofan, în palton negru.
Se apropia în mare grabă; de la distanță, părea un balon care sălta. Pe VP - 228
măsură ce se apropia, pasul îi devenea mai mare, iar picioarele scurte abia se mai zăreau de sub haină. De sub pălăria neagră se ivea o față rotundă, blândă și lipsită de culoare, cu excepția mustății stufoase care îi ascundea buza de sus și a nasului roșu. Când valetul ajunse lângă ei, Storf făcu prezentările.
— Inspektor, acesta e Helmut Dittmar, valetul personal al lui Herr Schoennacht.
— Grüss Gott, spuse Dittmar, bătând din călcâie.
Berg aprecie vârsta valetului cam în jur de patruzeci și cinci de ani, după
firele cenușii din mustață și dinții îngălbeniți.
— Inspektor Axel Berg. Mulțumesc pentru timpul pe care ni-l acordați.
Storf spuse:
— Herr Berg este inspectorul șef al Mordkommission.
— Mordkommission?
Pe fața lui Dittmar se citi șocul.
— Despre ce e vorba?
— Tradiția este ca poliția să pună întrebări, Herr Dittmar, spuse Berg zâmbind și încercând să arate mai puțin oficial. Și tocmai avem câteva să vă
adresăm.
Scoase o cutie metalică.
— O țigară?
Valetul scutură din cap cu tărie.
— Regret că vă deranjăm cu astfel de prostii, dar aș dori să clarificăm niște detalii plictisitoare.
Berg trase fumul în piept. Apoi îl dădu încetișor pe nas afară.
— Înainte de a pleca, Herr Schoennacht ne-a sugerat să discutăm cu dumneata.
— Cu mine?
— Deoarece îi cunoașteți obiceiurile, fără îndoială.
Storf adăugă:
— Herr Schoennacht se duce la club în mod regulat, nu-i așa?
O întrebare simplă, la care Dittmar simți că poate răspunde cu ușurință.
— Se duce la mai multe cluburi.
— Ah, așa se poate explica confuzia, spuse Berg. Care sunt cluburile?
— Știu că Herr Schoennacht face parte din Cavalerii Războaielor Străine.
— Și cât de des merge la acest Verein?
— Cred că se întâlnesc o dată pe lună.
— Unde?
— Cred că domnii se întâlnesc la reședințele membrilor.
— Nu sunteți sigur?
VP - 229
— Herr Schoennacht nu îmi spune astfel de lucruri, se burzului Dittmar.
De când sunt în serviciul lui Herr Schoennacht, nicio întâlnire nu s-a ținut la el acasă. Dar de fiecare dată când membrii clubului se reunesc, dau altă
adresă taximetristului.
Müller fuma din greu, trăgând din țigară atât de tare încât i se scobeau obrajii.
— De câtă vreme sunteți în serviciul lui Herr Schoennacht?
