— Nu, nicidecum. Încerc să mă protejez.
Desigur — încearcă să se apere de monstru.
— Te rog, Ana, ia lucrurile.
Are buzele foarte palide.
— Christian, n‑am chef să mă cert — vreau doar banii ăia.
Banii. Mereu e vorba despre nenorociţii de bani.
— Accepţi un cec? mă răstesc eu.
— Da. Cred că merge.
Bani vrea, bani o să‑i dau. Intru valvârtej la mine în birou, de‑abia stăpânindu‑mi mânia. Mă aşez pe scaun şi‑l sun pe Taylor.
— Bună dimineaţa, domnule Grey.
Nu‑i răspund la salut.
— Câţi bani ai luat pentru Volkswagenul Anei?
608 Grey
E L James 609
— Douăsprezece mii de dolari, domnule.
— Atât de mult?
Sunt surprins, în ciuda dispoziţiei ursuze.
— E o maşină clasică, îmi explică el.
— Mulţumesc. Poţi s‑o duci acasă acum pe domnişoara Steele?
— Desigur. Cobor imediat.
Închid telefonul şi îmi scot carnetul de cecuri din sertarul biro‑
ului. În acest timp îmi amintesc discuţia cu Welch despre nemer‑
nicul de soţ al Leilei.
Întotdeauna e vorba despre bani!
În furia mea dublez suma obţinută pe Taylor în schimbul acelei capcane mortale şi îndes cecul într‑un plic.
Când mă‑ntorc o găsesc tot lângă masa din bucătărie, pier‑
dută, cu un aer copilăros. Îi dau plicul şi furia mi se evaporă când o văd.
— Taylor a scos un preţ bun… e o maşină clasică, mormăi eu, cerându‑mi parcă scuze. Poţi să‑l întrebi. O să te ducă‑acasă.
Fac un gest către Taylor, care aşteaptă la intrarea în living.
— E‑n regulă, pot să ajung şi singură acasă, mulţumesc.
Nu! Acceptă, Ana. De ce‑mi face asta?
— Ai de gând să mă sfidezi la fiecare pas?
— De ce să schimbăm acest obicei vechi?
Mă priveşte fără expresie.
Pe scurt — ăsta e motivul pentru care aranjamentul nostru a fost sortit eşecului de la bun început. Nu‑i făcută pentru aşa ceva şi, în adâncul sufletului meu, am ştiut asta întotdeauna. Închid ochii.
Sunt atât de prost.
Încerc o abordare mai blândă, implorând‑o.
— Te rog, Ana. Lasă‑l pe Taylor să te ducă acasă.
— Mă duc să aduc maşina, domnişoară Steele, anunţă Taylor cu o autoritate discretă şi iese.
Poate că pe el îl va asculta. Se uită în jur, dar el deja a dispărut la subsol.
