— Așa că, bineînțeles, vreau casa, a continuat mătușa Bess, de parcă nici n-ar fi auzit-o. Am câștigat-o. Cine a dus-o pe mama la doctor? Cine a stat la căpătâiul ei?
— Nu e corect, a zis mami. Știi că am venit și eu. Și Carrie a venit, de asemenea.
— În vizită, a șuierat mătușa Bess.
— Nu era nevoie să te ocupi tu de toate, a zis mami. Nu ți-a cerut-o nimeni.
125
— Nu era nimeni altcineva care s-o facă. Voi m-ați lăsat singură și nu mi-ați mulțumit niciodată. Stau înghesuită la Cuddledown și acolo e cea mai proastă
bucătărie. Nici n-ați venit vreodată la mine, ați fi surprinse să vedeți în ce hal e casa asta. Nu valorează mai nimic. Mama a renovat bucătăria de la Windemere înainte să moară și băile de la Red Gate, dar Cuddledown a rămas cum era de la început – și iată-vă pe amândouă, purtându-mi pică pentru răsplata pe care o cer pentru toate câte le-am făcut și continui să le fac.
— Ai fost de acord cu planurile de construcție pentru Cuddledown, a izbucnit mătușa Carrie. Ai vrut să ai vedere la mare. Casa ta este singura care dă spre plajă, Bess, iar tata e de acord cu orice îi ceri, ți-e devotat. Aș fi zis că asta e de-ajuns pentru tine. Dumnezeu știe că nouă ne-ar fi imposibil să avem parte de încuviințarea și devoțiunea lui.
— Voi alegeți să n-aveți parte de ele, a zis mătușa Bess. Tu l-ai ales pe Ed, ai ales să trăiești împreună cu el. Tu alegi să-l aduci pe Gat aici în fiecare vară, când știi că nu face parte din familie. Știi cum gândește tata și nu numai că îți faci mai departe de cap cu Ed, dar îl aduci și pe nepotul lui aici, ca să faci paradă cu el, ca o fetiță obraznică vânturându-și jucăria cu care n-are voie să se joace. Doar ai avut ochii larg deschiși tot timpul ăsta.
— Să-ți ții gura în privința lui Ed! a țipat mătușa Carrie. Să taci din gură, să taci din gură!
S-a auzit o palmă – Carrie o lovise pe Bess peste gură.
Bess a plecat. Trântind ușile.
Mami a plecat și ea.
Gat și cu mine ne-am așezat pe podeaua din cămară, ținându-ne de mână.
Încercând să nu respirăm, încercând să nu ne mișcăm, în timp ce mătușa Carrie punea paharele în mașina de spălat vase.
67.
Câteva zile mai târziu, bunicul l-a chemat pe Johnny în biroul său de la Clairmont. L-a rugat să-i facă o favoare.
Johnny a refuzat.
Bunicul a zis că o să-i golească lui Johnny contul pentru facultate, dacă nu face imediat ce i-a cerut.
Johnny a zis că n-are de gând să se bage în viața amoroasă a maică-sii și că, dacă trebuie, o să facă naibii facultatea la stat.
Bunicul l-a sunat pe Thatcher.
126
Johnny i-a spus lui Carrie.
Carrie l-a rugat pe Gat să nu mai vină la cină la Clairmont.
— Îl deranjează pe Harris, a zis ea. Ar fi mai bine pentru toată lumea dacă ai rămâne la Red Gate, poți să-ți faci acolo niște macaroane sau îl trimit pe Johnny să-ți aducă o farfurie. Înțelegi, nu-i așa? Doar până se mai liniștesc un pic lucrurile.
Gat n-a înțeles.
Nici Johnny.
Niciunul dintre noi, Mincinoșii, nu s-a mai prezentat la cină.
Curând după aceea, mătușa Bess i-a spus lui Mirren să-l bată la cap pe bunicul în legătură cu Windemere. Trebuia să-i ia pe Bonnie, Liberty și Taft împreună cu ea și să stea de vorbă cu bunicul în biroul lui. Ei erau viitorul familiei – asta trebuia Mirren să spună. Fiindcă Johnny și Cady nu aveau note suficient de mari la matematică pentru a intra la Harvard, în timp ce Mirren avea. Mirren era cea care avea talent la afaceri, era adevărata moștenitoare a bunicului și a tuturor principiilor sale de viață. Johnny și Cady erau prea neserioși. Și uită-te numai la cei micuți, ce frumușei sunt: gemenele blonde și drăguțe, Taft, cu fața lui pistruiată. Se vedea că sunt membri ai familiei Sinclair din cap până în picioare.
Spune-i toate astea, a zis mătușa Bess. Dar Mirren n-avea de gând s-o facă.
Mătușa Bess i-a luat telefonul, laptopul și i-a oprit alocația.
Mirren tot n-a vrut.
Într-o după-amiază, mami m-a întrebat ce-i cu mine și cu Gat.
— Bunicul știe că se întâmplă ceva între voi doi. Și nu e deloc încântat.
I-am zis că sunt îndrăgostită.
Ea mi-a spus să nu fiu tâmpită.
— Îți riști viitorul, a zis. Casa noastră. Educația de care ai putea să ai parte.
Pentru ce?
— Dragoste.
— E doar un flirt de vară. Lasă băiatul în pace.
