— Putem să facem o oprire în drum spre casă? Se dă jos din pat.
Pentru Whoppers, nu pentru terapie.
— Whoppers? Plural?
— Au burgeri vegetarieni, să știi, spune ea. Și suntem atât de aproape de Asheville, iar acolo este un BK.
Mă uit fix la ea.
— Deci nu numai că i-ai spus BK fără pic de ironie, dar îmi spui că ai verificat unde este cel mai apropiat.
— Sora mea m-a învățat să fiu pregătită. L-am cercetat atunci când am plecat cu Sally să dăm fluturași pentru Balul Lunii Albastre.
— Asta nu înseamnă „pregătită”, spun eu. Asta înseamnă dezaxată.
La râsul ei, cedez. Bine, hai să luăm Whoppers.
— Ești sigură că ești pregătită pentru asta?
Libby îmi aruncă o privire.
— Felicitări! Ai rezistat douăsprezece ore întregi.
— Corect, spun eu. Ești responsabilă pentru ce faci. Cui îi pasă dacă
ești pregătită pentru asta? Mie, nu.
Ea zâmbește și își leagănă uriașa poșetă mov.
— Am aici carne de vită uscată, migdale și o cutiuță cu unt de arahide. În plus, voi fi cu Gertie, Sally și Amaya. Tu du-te și termină
editările alea ca să-ți iei liber săptămâna viitoare și să petreci. Telefonul îi sună și ea îl verifică. Gertie e aici. Se pare că s-ar putea să plouă – vrei să
te lăsăm la librărie?
Charlie a fost de acord să preia tura lui Sally pentru ca ea să se poată
concentra pe balul de weekendul viitor, ceea ce înseamnă că vom pune la punct ultimele notițe în magazin. Plănuiam să terminăm de citit paginile seara trecută, dar asta s-a dus naibii când Libby a leșinat, așa că vom termina și noi de citit azi.
— De ce nu?
Hatchback-ul plin de noroi al lui Gertie se află la poalele dealului, și mai acoperit de autocolante decât atunci când ne-a adus acasă de la salon, iar ea arde bețișoare parfumate pe bord. Trebuie să-mi mușc literalmente limba ca să mă abțin să nu-i spun cât de periculos este pentru ea, nu că m-ar putea auzi de muzica industrială fără cap și fără
coadă care urlă din boxe.
Bubuitul basului îneacă în mare parte zgomotul tunetului care se apropie în timp ce cobor în fața librăriei Goode. Pe cer se adună nori negri și umflați, iar aerul e plin de electricitate când mașina se îndepărtează de bordură.
Prin strălucirea gălbuie a ferestrelor, îl zăresc pe Charlie punând cărțile la loc în cea mai apropiată bibliotecă, turnată în roșu și auriu.
Buzele și maxilarul îi sunt umbrite la perfecție de barba crescută
peste zi, iar părul său negru lucește în lumina blândă. La vederea lui, stomacul mi se răsucește și ceva înflorește ca o floare filmată cu încetinitorul în centrul cutiei toracice. Acum că sunt aici, atât de aproape de sfârșitul acestei cărți, al muncii de redactare, al acestei călătorii, o parte deloc mică din mine vrea să se întoarcă și să fugă.
Apoi mă vede, iar gura i se desface într-un zâmbet plin, senzual, atât de specific lui Charlie, iar frica mea se risipește, ca praful de pe coperta unei cărți.
Deschide ușa, se apleacă afară în timp ce primele picături mari de
ploaie stropesc pietrele.
— Ești gata să termini asta, Stephens?
— Gata.
E și adevăr, și minciună în ce spun. Vrea cineva vreodată să termine o carte bună?
Biroul din spate arată irezistibil de confortabil în întunericul provocat de apropierea furtunii, biroul de mahon plin de tăieturi e acoperit de hârtii și bibelouri, dar organizat meticulos în stilul caracteristic al lui Charlie. Lângă canapeaua plină de adâncituri, polița de deasupra șemineului și cele trei rânduri de tablouri de familie sunt proaspăt șterse de praf, iar dârele lăsate de aspirator sunt încă vizibile pe covoarele antice. Aparatul de aer condiționat voluminos atârnă tăcut la fereastră, scos din funcțiune de adierea răcoroasă de toamnă falsă de afară.
Mută un teanc de cărți cu coperți cartonate de pe canapea, apoi traversează camera pentru a lua scaunul din spatele biroului. Expresia lui pare a fi o tachinare: „Vezi? Sunt perfect inofensiv”.
Doar că nimic din ce-l privește nu mi se pare inofensiv. Arată ca un briceag elvețian. Un om cu șase mijloace diferite de a mă face bucăți.
„Acest Charlie, care te-a făcut să-ți spui secretele. Acesta care te-a făcut să râzi.
Acesta care te poate excita.
Acesta este cel care te va convinge că ești capabilă de orice.
Acesta este Charlie care te așază în poala lui și se transformă într-o baricadă umană ca să te apere la spital.
