Înghit un nod.
— Și mama va fi cu tine, spun. Doar pentru că pleci din New York nu înseamnă că o lași pe ea în urmă.
Libby se ghemuiește mai aproape, sprijinindu-și capul pe adâncitura
umărului meu, iar mirosul de mure zdrobite încă persistă în părul ei.
Mulțumesc.
— Pentru ce?
— Doar așa, spune ea, mulțumesc.
Pentru prima dată după multă vreme, nu o visez pe mama.
CAPITOLUL 35
Centrul orașului este un tărâm al minunilor, cu luminițe și panglici, mese lungi acoperite cu fețe de masă frumoase din pânză vărgată și încărcate cu plăcinte. Un ring de dans este amplasat în piață, iar un camion de la Coors vinde bere în spatele chioșcului. Lângă el, Amaya și doamna Struthers vând vin donat, turnând cu stângăcie în fiecare pahar.
Mă îndoiesc că au autorizații pentru majoritatea acestor lucruri, dar, din nou, Libby a lăsat să se înțeleagă că aproape toți cei prezenți la acea întâlnire la primărie au fost implicați într-un fel sau altul în realizarea acestui eveniment, așa că există o mică șansă ca totul să fie în regulă.
Eu, Brendan, Libby și fetele ne oprim la Goode Books pentru a asista la evenimentul lui Dusty, dar locul este plin de lume și nu stăm prea mult.
Charlie și Sally au aranjat toată mobila nouă – împreună cu vechile scaune pliante – pe rânduri în cafenea, iar videoconferința lui Dusty este proiectată pe peretele din spate și sunetul difuzat prin boxele magazinului, astfel încât chiar și afluxul mare de vizitatori să poată auzi în timp ce fac cumpărături. Fetele nu mai au răbdare, așa că le ducem la magazinul de sucuri pop-up Mug + Shot să le dăm câte o băutură Pink Cow.
— Este o greșeală imensă, observă Libby în timp ce le dă preparatele cu sifon, sirop roșu și înghețată plus frișcă Beei și Talei.
— Una delicioasă, totuși, precizez eu.
— Și, adaugă Brendan, coborându-și vocea, întotdeauna se prăbușesc după o bombă cu zahăr.
Întorcându-ne în piața orașului, ne îndopăm cu popcorn, plăcintă cu ciocolată și rubarbă, nuci pecan pralinate care mă fac să mă gândesc la diminețile reci din Central Park și un vin local care este cel mai prost pe care l-am băut vreodată, alături de un altul care este chiar destul de bun.
Dansăm cu fetele pe melodii pop pe care Bea le știe cumva mai bine decât Libby sau decât mine, iar pe măsură ce noaptea se scurge și se lasă
întunericul total, aducând cu ea un aer ceva mai răcoros, Tala adoarme buștean în brațele lui Brendan, în timp ce el și Clint Lastra discută despre locurile cele mai bune pentru pescuit sportiv.
Brendan nu a pescuit niciodată în viața lui, dar este hotărât să
încerce, iar Clint este fericit să îl ajute să înceapă.
„Libby va fi fericită aici”, mă gândesc în timp ce îi privesc de la o oarecare distanță. Va fi foarte fericită, iar asta va face distanța suportabilă, aproape.
Ea și Bea se strecoară să vadă dacă găsesc niște hanorace sau pături în mașina închiriată de Brendan, iar eu rămân în urmă, urmărind-o pe Gertie și pe prietena ei, pe cei doi certăreți de la primărie și o duzină de alte perechi care se leagănă somnoroase pe ringul de dans.
Îl zăresc pe Shepherd prin mulțime, iar el îmi zâmbește șovăitor și îmi face cu mâna înainte de a se apropia.
— Salut, spune el.
— Hei, spun eu. După un moment de stânjeneală, încep: îmi pare rău pentru... chiar când el spune:
— Voiam doar să spun...
Zâmbește din nou, acel zâmbet frumos, de lider.
— Tu prima.
— Îmi pare rău dacă te-am indus în eroare, spun eu. Ești un tip grozav.
Îmi oferă un alt zâmbet cald, deși vag dezamăgit.
— Doar că nu sunt genul tău de tip grozav.
— Nu, recunosc. Cred că nu. Dar dacă vii vreodată la New York și ai nevoie de un ghid turistic – sau de un camarad...
— O să te caut. Își înăbușă un căscat cu dosul mâinii. Nu sunt obișnuit să stau până atât de târziu, spune el cu scuze. Ar trebui să mă
culc.
Bineînțeles că este o persoană matinală. Viața cu Shepherd ar fi presărată cu o mulțime de sex lent și romantic, cu contact vizual intens și iubitor, urmat de privitul răsăritului de soare deasupra văii. Fără
îndoială, el va face parte din finalul fericit al cuiva. Poate că aparține deja cuiva, într-un mod care nu poate fi explicat.
Viața cu el va fi ușoară în cel mai bun mod, dar pentru altcineva.
Ca și cum gândul l-ar fi evocat, Charlie apare la câțiva metri în spatele lui Shepherd, iar inima mi se ridică, sigură și caldă ca gheizerul Old Faithful.
Shepherd mă surprinde uitându-mă în altă parte, ca o floarea-soarelui care își găsește sursa de lumină. Îmi urmărește privirea îndreptată către Charlie și zâmbește complice.
