Когда она выпрямилась, я посмотрела на нее, устанавливая последнюю свечу на столик около камина. Выражение ее лица стало странным. Словно мама хотела или упасть в обморок, или станцевать счастливый танец. И я уже видела ее счастливые танцы. Колени вверх. Локти в стороны. Сейчас дело было в другом.
Взгляд был устремлен на что-то за моим плечом и она сказала:
— Ох, слов нет…
Я свела брови и повернулась, в тот же миг все остановилось. Весь мир прекратил свое движение. Мое сердце пропустило удар, а может, даже остановилось. Я не знаю. Я подняла руку, прижав ладонь к сердцу.
Призрак из моего прошлого стоял передо мной.
Это был Коул Ландис.
Скорее всего, у меня начались галлюцинации. Возможно, я зацепилась за ножку стула, упала и ударилась головой о камин. Это казалось более вероятным, чем то, что Коул Ландис стоял напротив меня.
Однако голова все же была цела.
Он и правда стоял здесь. Это было невероятно и, святой младенец Иисус, годы были к нему благосклонны.
Его привлекательность едва не сбила меня с ног.
Очаровательные мальчишеские щечки, которые я запомнила с нашей последней встречи, пропали. Вместо них появились четко очерченные скулы, а глаза стали еще более голубыми в окружении густых ресниц. Ровная линия аристократичного носа изменилась, словно ему успели его сломать. А эти губы… Боже правый, они все еще были полными. Твердый подбородок покрывала щетина, добавляя шарма мужественному лицу. Светло-каштановые волосы были в легком беспорядке и немного длиннее, чем я помнила.
Он был более… Ох, притягательным.
Красная фланелевая рубашка натянулась на бицепсах. Рукава были закатаны до локтя, обнажая мощные руки. Рубашка застегнута не до конца, а под ней — белоснежная футболка. У него была тонкая талия, не требовалось обладать особым воображением, чтобы представить, что под майкой скрывается спортивный пресс.
— Это правда ты, — выпалил он.
Мир замер. Его голос. Боже мой, его голос стал глубже и немного грубее, но это все еще был его голос.
— Я не верил. — Коул сделал шаг вперед и каждая мышца моего тела напряглась. — Часть меня даже не хотела верить, на случай, если он ошибся, но это было не так. Это ты.
Все, что я могла, — это просто смотреть, пока мое сердце пыталось пробиться сквозь ребра. Я знала, что мне надо заставить свой язык двигаться, но от шока молчала.
К сожалению, мама молчать не стала.
— Что ж, вот так сюрприз, — сказала она, озвучивая очевидное. — Не правда ли, Саша?
Я медленно кивнула, пока Коул все так же смотрел на меня своими светлыми глазами. В горле пересохло. Мне нужно было что-то сказать, но я думала лишь о том кошмаре, что приснился мне прошлой ночью, и последней ночи, когда я видела его.
— Я бы сначала позвонил в гостиницу. — Взгляд Коула ненадолго переместился на мою маму, прежде чем вернуться ко мне, в нем была такая сила, что все мое тело бросило в жар. Так было всегда. Его взгляд обладал невероятной силой. Он мог заставить бежать от него, куда глаза глядят, а мог притягивать, как магнит. — Но подумал, что лучше попробовать без звонка, на удачу.
Сделав резкий вздох, я осознала, о чем он говорил. Коул думал, что если бы я знала, что он придет, то сбежала бы отсюда. Грустно было то, что я сама не знала, прав он в этом или нет. Эта мысль вывела меня из ступора.
— Откуда ты узнал, что я вернулась?
Глаза Коула слегка расширились, и эти полные, выразительные губы распахнулись, теперь уже молчал он.
— Ну, что ж, — прочистила горло мама. — Я, пожалуй, пойду… Займусь делами, — сказала она, развернулась и быстро вышла из комнаты.
Никто из нас не двигался.
Наедине, впервые за целое десятилетие, мы просто стояли и смотрели друг на друга. В последний раз, когда мы виделись, он целовал меня, называл крошкой и сказал, что будет ждать меня. А я так и не позвонила. И не вернулась домой.
Коул заговорил первым.
— Дерек сказал мне, что ты вернулась.
Дерек? У меня ушло несколько секунд, чтобы понять, о ком речь.
— Полицейский, который приезжал утром?
— Да. — Коул смотрел на меня так, словно не ожидал никогда больше меня увидеть, но, надеясь на обратное, пытался не особо в это верить. — Он мой двоюродный брат.
Что ж, это объясняет, почему он напомнил мне Коула сегодня утром. В их семье определенно были хорошие гены. Но я не знала, почему Дерек тут же позвонил ему.
И почему Коул сейчас был здесь.
— И он позвонил тебе… Из-за меня? — спросила я, сложив руки на груди. Как раз в тот момент я вспомнила, что на мне свитер, прибавляющий как минимум двадцать фунтов. Супер. Хорошо хоть причесалась.
Коул кивнул, сделал еще один шаг вперед и остановился.
— У тебя есть время поговорить?
Я открыла было рот, но остановила себя за секунду до того, чтобы сказать «нет». Это был мой первый порыв. Прекратить любое общение с ним, потому что именно так я поступала в прошлом: обрывала все, что могло напомнить мне о нем.
Но Коул не был плохим парнем.
Он никогда не делал ничего дурного.
