– А ты выросла, маленькая Ежения, – с едва ощутимой ласковой насмешкой выдохнул Лаури. – И очень изменилась.
– Как и ты, – согласилась я, собираясь с силами, а то держалась на ногах только благодаря Лаури.
– Твой запах сильно изменился, столько новых вкусных оттенков появилось… – задумчиво протянул мужчина, с такими замечательными руками… и голосом.
Я опять посмотрела своему спасителю в лицо. Лаури нахмурился и тоже всмотрелся в мое, словно заново увидел. Еще и кончиками пальцев провел по щеке, приласкал, потом осторожно вытер слезы и, наверное, грязные разводы.
– Ты стала совершенно другой, малышка, еще краше и… сочнее! – низкий, гораздо более хриплый голос оборотня ласкал так же, как и его руки мое лицо.
Я испугалась: вдруг мой измененный запах как-то подскажет этим оборотням из самого сильного и магически одаренного клана, что я захватчица чужого тела?
– Лаури, ты в порядке? – почему-то напряженно, взволнованно спросил Кейгер.
– Может его темным проклятьем зацепило? – в тон ему раздался голос третьего, незнакомого мне оборотня.
Лаури моргнул – его сияющие лунным светом глаза мигнули словно лампочки в незаметно подкравшейся ночи. Поморщился, аккуратно прижал мою голову к своей груди и, погладив, с легкой досадой на товарищей пробормотал:
– Все хорошо, Ежи, не бойся.
Похоже он ощутил привкус моего страха, но решил, что виной тому его сородичи, потому что обернулся к ним и попенял:
– Не пугайте совенка, ей и так досталось.
Оба оборотня вытаращились на Лаури, а спустя несколько томительных мгновений, Кейгер, удивленно открывавший и закрывавший рот, наконец выдохнул:
– Ты сияешь, Лаури!
Я ощутила, как напряглась грудь оберегавшего меня мужчины. Чуть помолчав, он вновь расслабился и укоризненно выдал:
– Кей, я же не бездушный – без чувств рвать глотки направо и налево. Вполне естественно, что свет Сияющей прорвался…
– Думаешь? – несколько иронично уточнил Кейгер, шагнул к нам и предложил, протянув руки: – Хорошо, тогда давай девочку мне, отнесу ее на руках. Пора в дорогу.
В следующую секунду Лаури стиснул меня, прижал к себе и, отступив на шаг от Кейгера, сам резко поднял на руки, как если бы не хотел чем-то делиться. Обняв его за шею, я прижалась к нему всем телом. Он прошел мимо Кейгера, который широко и почему-то торжествуя ухмыльнулся, словно оказался в чем-то прав, причем по-крупному. Лаури же бросил себе за спину:
– Лучше с Мишкой проверь этих темных, может что у них в карманах подскажет: кто они, откуда и за каким лешим решили разбоем на большой дороге заняться. Ну и закопайте поглубже, пусть послужат на пользу селянам. Поднимут урожай в новом году…
– Ага, выходит, грязную работу нам, а тебе – юную красотку в лапы, значится, – хохотнул Мишка уже нам в спину, беззлобно, по-дружески.
Лаури шел широко, упруго, уверенно. Явыглянула из-за его плеча: оборотни, используя магию земли, собрали трупы в кучу и сноровисто обшарили одежду на них. Я удивилась, заметив, что кошельки с деньгами их не заинтересовали. А вот парочка листочков, найденных в подкладке куртки одного из мертвецов, подверглась пристальному изучению. Но и там вроде бы ничего полезного не обнаружилось. Когда мы подошли к дороге, оборотни уже предали тела земле, накрыв их внушительными пластами почвы.
На тракте выяснилось, что у места нападения еще двое оборотней из Белого клана оставались. Они положили тела мои спутников-коммивояжеров в их бричку и накрыли плащами. Судя по всему, доставят в Ромул, чтобы передать стражам правопорядка вместе с имуществом. А вот темные убийцы подобных хлопот не стоили.
– В поле твой конь с вещами лежит? – мягко спросил меня Лаури.
– Да, – всхлипнула я, наконец выбираясь из заторможенного состояния, которым меня накрыло в тот момент, когда передо мной вспыхнуло лезвие ножа.
– Заберите ее вещи в бричку, – приказал кому-то мой спаситель.
По моим щекам побежали горячие слезы: как же жаль добряка-мерина, две недели добросовестно делившего со мной тяжелую дорогу. Лаури нахмурился, а потом начал мягко увещевать:
– Ну что ты, лапушка моя, не надо, не плачь, все уже закончилось. Ты вне опасности…
– Альфа, с тобой все в порядке? – с подозрением спросил незнакомый оборотень, услышав своего, похоже, командира.
– Вы закончили? Все проверили? Еще трупов нет? – рыкнул в ответ Лаури, грозно глянув на спутников.
– Альфа, ты сияешь… – с немного пришибленным, восторженно потрясенным видом одновременно выдохнули оба оборотня.
– Я после боя, – по-русски говоря, отбрехался Лаури.
Затем перевел встревоженный сияющий взгляд на меня. И похоже, о чем-то важном подумал. Рядом с нами приземлился, перепрыгнув земляной вал у обочины, Кейгер. Он однозначно все слышал, если решил поразмышлять пока еще над непонятной для меня проблемой:
– Четыре года назад сияния не было. Что за это время изменилось? Почему ты здесь одна, малышка? Так далеко от дома?
– Еду в клан своей матери, просить у Филана Скалистого, ее дяди, убежища и защиты. Муж моей тети, Райвек Маршан, захватил власть в клане и пытался меня убить, – пролепетала я, крепче обнимая такую крепкую и надежную мужскую шею.
– После гибели твоих родителей его причастность к преступлению мы проверили первым делом. У него куча свидетелей, что поместье он не покидал. И связей с другими темными не имел довольно продолжительное время. Значит, кого-то нанять или сообщить о поездке твоих родных никак не мог. В том убийстве его магии мы не ощутили, можешь мне поверить, – спокойно пояснил Лаури.
Увы, все это я знала. Отчет о расследовании гибели главы клана был подробный, толстый. И даже лежал на почетном месте в кабинете дяди, чтобы все видели. А может, чтобы самому смотреть и насмехаться или гордиться, как всех обвел вокруг пальца. Значит, я все верно сделала. Не пошла к городскому главе и стражам, а отправилась под защиту маминой родни. Ведь и Рейтиш так же думал и советовал.
– Те пятеро, – я мотнула головой в сторону захоронения, – не знали, что вскоре умрут. Поэтому, не таясь, сами признались, что их нанял дядя Райвек убить меня. Более того, они служили на границе с Байратом под его началом. Боевые товарищи. Правда, это не помешало ему взять с них клятву на крови, что выполнят поставленную задачу… убьют меня.
– И все же, мне интересно, что изменилось за эти четыре года? Почему именно сейчас он настолько обнаглел, что темные толпами шастают по Дарглану не скрываясь? – настоял Кейгер на, надо думать, важном обстоятельстве.
Потершись носом о ворсистую ткань куртки Лаури, я призналась:
– После смерти родителей выяснилось, что я лишилась зверя. Меня отправили в Далимскую школу магии учиться дальше. Этим летом я завершила обучение и вернулась домой, в Фир. И только за эти три месяца меня уже раз десять пытались убить. И каждый раз все выглядело как случайность. Как с мамой и папой, вдруг, на пустынной ночной дороге нас поджидали грабители… залетные темные маги.
