– Считаешь, что тебе одному все можно? Хамить? Лапать чужих женщин? Проявлять неуважение к хозяевам дома и их гостям?
– Я не…
Лаури не стал слушать возмущение или оправдания мужика, который косил больным глазом ему в лицо:
– Сияющая госпожа – женщина, и за неуважение к самкам всегда сурово наказывает. Хочешь, чтобы твой жизненный путь стал трудным и голодным? А может мечтаешь о встрече с Белой Эйтой?
– Прости жрец, я был не прав, – прохрипел, испугавшись, здоровенный и очень сильный мужчина, даже в человеческой ипостаси напоминавший медведя.
Лаури выпустил и оттолкнул от себя его лапищу и ледяным тоном припечатал:
– Забыв об уважении к другим, быстро забудешь и о собственной чести и достоинстве, а у таких путь, как правило, очень короткий.
Незнакомец совсем посмурнел, неосознанно растирая свою, слава богу, оставшуюся целой руку. Поморщился, кивнул, а потом, обернувшись ко мне, хрипло извинился:
– Прошу прощения, юная госпожа. Был не прав.
– Прощаю, – не менее хрипло тихонечко ответила я.
Лаури, взяв меня под локоть, отвел к их столу. Под почему-то повеселевшими взглядами его спутников я села и всем пожелала доброго утра. Мне тут же служка принес завтрак – большую тарелку каши с фруктами и ягодами, ломоть еще теплого свежего хлеба с маслом и медом, молодого сыра и копченного мяска. Запить этот праздник души предстояло кувшином с горячим морсом.
– Благодарю Сияющую за все ее дары, за этот уютный дом, надежных спутников и вкуснейшую еду, – вырвалось у меня на волне счастья.
– Умничка, красавица, еще и благодарная! Ежения, у тебя так много достоинств! – улыбнулся Кейгер. – Ты настоящий подарок достойному мужчине…
Меня смутил комплимент симпатичного, обаятельного оборотня. Притом, смотрел он в этот момент не на меня, а на Лаури, словно не мне, а ему говорил. Только достойный мужчина молча лопал за обе щеки, не обращая ни на кого внимания. И на меня, в частности, тоже. Натянуто улыбнувшись сотрапезникам, я взяла ложку.
Когда я осилила половину и задумалась, что делать со второй, Лаури, справившийся со своим завтраком без труда, довольно сухо и по-деловому сообщил мне:
– Твоего коня убили темные, поэтому мы вытребовали у местных законников компенсацию. Взамен утраченного тебе отдали коня, что вез нас вчера. Те пятеро наемников ночевали накануне тоже здесь, и хозяин таверны запомнил имя твоего нового коня. Борзый.
– Очень говорящее имя! – хмыкнула я, а потом поспешила добавить: – Благодарю… за помощь с компенсацией.
А то тащить еще три дня свою поклажу на себе, мягко говоря, не предел мечтаний.
Наши спутники кидали на Лаури все более недоуменные взгляды. Хотя он их еще со вчерашнего дня начал удивлять. Разобраться бы еще почему.
– Ты не передумала ехать к дяде в Файбсток? – тем же сухим тоном осведомился Лаури.
– Нет, не передумала. Мне больше не к кому обратиться за помощью, – осторожно ответила я, будучи в замешательстве.
Куда девалась его вчерашняя мягкость? Что я сделала не так? А то сначала на руках носят и воркуют, а теперь вон как, только что не сквозь зубы цедят.
– Значит, мы проводим тебя до Скалистых, – Лаури посмотрел на меня сияющими глазами.
Сверху вниз смотрел мощный, здоровый… хищник. И больше не было в его удивительно красивых глазах той нереальной синевы, что поразила меня в том сне-воспоминании. И в первую минуту вчерашней встречи. Захотелось спросить: почему у него изменился цвет глаз? Но Лаури смотрел на меня сегодня, как глава компании на нерадивого стажера. Был у меня подобный, слава богу, короткий опыт. Поэтому не решилась открыть рот. Только и смогла шепнуть потерянно:
– Спасибо.
Вскоре мы все встали из-за стола и, забрав вещи, направились на выход. У двери нас дожидался хозяин таверны. Уважительно кивнув всей компании, он с заметным волнением почтительно протянул Лаури мешочек со звякнувшими там деньгами и торчащей из него бумажкой и попросил:
– Белый господин, я прошу благословения Сияющей для своих детей. Передайте ей, пожалуйста, мое прошение о светлом и легком пути для них.
– Обязательно, – спокойно кивнул Лаури и, взяв подношение, покинул таверну.
Мы вышли следом. Только сейчас, благодаря хозяину таверны, я вспомнила, чем же так важен и необычен клан Белых для всего Дарглана. Пребывая в некотором прибитом состоянии, я растерянно наблюдала, как из конюшни вывели моего нового… Борзого. Лаури сам проверил, надежно ли приторочили сумки и подпругу под брюхом затянули, потом молча закинул меня в седло, укоротил стремена под длину моих ног.
А я, ощущая на себе его горячие и сильные руки, пыталась уложить в голове, что передо мной всамделишный жрец. Грубо говоря, священник культа Сияющей госпожи. Духовное лицо… ну или морда, смотря в какой ипостаси.
В Далимской школе нам преподавали легенды. На заре зарождения рас Сияющая выбрала самую достойную своего покровительства расу – оборотней. И того, кто будет передавать ее волю. Им оказался представитель Белого клана. Более того, этот достойный наделялся каплей ее божественной силы, чтобы соединять влюбленные пары, указывать заблудшим душам верный путь, подсказывать и направлять. С этой стороны он считался фактически духовным наставником, а в моем понимании – еще и отчасти психологом. И по совместительству – работником ЗАГСа.
Только была и вторая сторона, более суровая и беспощадная. Этот избранный Сияющей жрец вершил суд, судил виновных в преступлениях против оборотней или среди оборотней. Единолично решал, кто прав, а кто виноват в имущественных или иных спорах. И главное, несогласный с его вердиктом, неважно истец или ответчик, мог оспорить, бросив вызов. Вызов на смертельный бой!
Любопытно, что, согласно летописям, проигравших бой жрецов – считанные единицы. И в этом случае каждый оборотень Дарглана был абсолютно убежден: судья вынес неверное решение, за что был наказан самой Сияющей. Ведь жрецы Сияющей госпожи наделены ее божественной силой. Именно она сияет в их глазах лунным светом, когда жрецы вершат правосудие. Поэтому все представители Белого клана, имеющие хоть каплю крови того, первого, избранного богиней, могут стать ее Гласом. Помимо этого, судьей и палачом в одном флаконе.
И нереальная синева в глазах Лаури тоже неслучайна, это второй признак отмеченных богиней, так сказать, обратная сторона, синева безоблачного неба в ожидании прихода Сияющей.
Я смотрела вниз, на руки Лаури, и размышляла: каково это, быть избранным? Ведь если судья проигрывал битву – значит, сама Сияющая не поддержала его решение, не одобрила, сочла, что судья был несправедлив, а значит не заслужил ни ее силы, ни жизни. Вот такое вот кошмарное бремя – божественная избранность.
И на мой взгляд, плюсик в ней лишь один: статус избранных самой Сияющей защищает клан Белых волков от нападок других кланов. Поэтому глава Белого клана верховодит советом всего Дарглана уже не одну тысячу лет. Только я из истории Земли знаю, что о жирном месте мечтают все и избранность мало кого спасала вечно. Ведь за право быть избранным тоже можно бросить вызов и лишь сама Сияющая решит: достоен ты или нет.
Исходя из этих знаний и сияющих глаз, выходит, Лаури либо уже жрец, либо станет им в будущем. В душе почему-то тоскливо, болезненно засвербело – синеглазый мужчина, альфа, оборотень-волк слишком зацепил меня. Совершенно неожиданно коснулся романтичных струнок души. Правда, той сочувствующей мягкостью к убитой горем сироте в первую встречу и вчерашним невольным мужским восхищением уже мной, чувственной хрипотцой, проявившейся в его голосе, горячими ласковыми руками, ласкавшими мое лицо и макушку, заботой и защитой.
А этим утром все исчезло, оставив лишь горечь пепла на языке и сухость, от которой першило в горле.
Как ни удивительно, Борзый оказался покладистым и добрым «парнем», двигался легко и уверенно, только нервно косил глазами на пятерых здоровенных белоснежных волков, бежавших по тракту впереди него. До самого вечера, лишь с короткими остановками для отдыха коня, мы то бодрой рысцой, то шагом поглощали километр за километром, или версту за верстой, молча. Мои спутники периодически бросали на меня внимательные взгляды, видимо проверяя, в каком я состоянии. Все, кроме Лаури. Он несся впереди, словно пытался убежать от судьбы. Или избавиться от меня, как можно скорее передав родичам с рук на руки.
Грустно-то как, сколько ни пытайся натянуть улыбку, чтобы сработал Машин метод. Мое лицо в очередной раз перекосило – страшно представить какие гормоны при таком оскале поперли в кровь. Осталось надеяться, что никого не захочу прибить.
