– За ней охотятся темные. Трое суток назад чуть не убили… снова, – строго предупредил Лаури и добавил Грашу: – Главе необходимо будет обратиться в совет, чтобы мы могли поддержать вас и вмешаться…
– Хорошо, – удивленно кивнул Граш, затем бросил на меня обеспокоенный взгляд и, вернув внимание Лаури, уточнил: – На вас недавно напали? Был бой? Или…
– Нет, – обдал всех холодом альфа и будущий жрец.
Граш недоуменно таращился в сияющие глаза Лаури, потом снова глянул на меня, наверняка не сумевшую скрыть напряжения. О чем-то подумал и уже с улыбкой протянул:
– Я так понимаю, вы хотите с нашим главой поговорить? И направляетесь к нам?
– Раз вы здесь, сможете и сами доставить родственницу в клан. Поэтому в нашем сопровождении и посещении Файбстока смысла нет, – так же холодно ответил Лаури, кивнул остальным пернатым и, сменив ипостась, на четырех лапах рванул прочь, в другую сторону.
Его спутники, натянуто, виновато улыбнувшись, пожелали мне удачи, выразили уверенность в скорой встрече и поспешили за своим альфой. Чем дальше удалялась белоснежная лохматая спина волка Лаури, тем холоднее становилось на душе. Где и чем я насолила ему в рану?
– Занятно, – недоуменно высказался Граш, провожая волков взглядом.
– Я Меллик, – улыбаясь, дернул меня за подол юный верзила, который ранее сестрой назвал. – А на этих ледышек не обращай внимания. Белые всегда задирают свой избранный нос.
– Они не задирают нос, Меллик, они по закону обязаны сохранять нейтралитет во всем и всегда. Поэтому ведут замкнутый образ жизни, – укоризненно поправил младшего старший орлан, а потом с улыбкой обратился ко мне: – Я Граш. Племянник Филана, но со стороны его пары Алиры, так что мы с тобой не кровные родичи.
Добрая улыбка смягчила резкие черты лица этого обаятельного орлана. Только вот блеск хитрых и, я бы даже сказала, не по годам мудрых глаз подсказал, что мужчина он хоть и добродушный, но совсем не мягкий.
– А я Арташ и тоже не кровник. Ты красивая! Пойдешь со мной на свидание? – ухмыльнулся третий парень.
Секунда на осмысление – а дальше мы расхохотались, все, кроме моего «ухажера». Который возмущенно выпалил:
– Чего вы ржете? Мне восемнадцать, я имею право!
– Мне двадцать, я старше тебя, давай лучше просто дружить? – улыбалась я, ощущая как полегчало на душе.
– Хорошо, но, если что, ты все же хорошенько подумай. Так-то я мастеровитый и выгодная пара, – на полном серьезе кивнул мне Арташ.
Граш и Меллик аж побагровели, пытаясь сдержать смех, но не смогли – еще с минуту наша маленькая компания веселилась. Успокоившись, Меллик азартно предложил:
– Может, на крыльях полетим? Так быстрее и безопаснее для Ежении.
– Я не могу, – ответила, но пояснить, что из-за коня, не успела.
Граш грозно стрельнул глазами в родича, моего примерно троюродного брата, наверное. И укоризненно напомнил:
– Дяде же писали из Фира, что у Ежи зверь погиб, она…
– Жива моя сова, – возразила я.
И спешилась, чуть не всхлипнув от счастья, что ноги можно свести в привычное состояние, а не колесом держать. Затем, обернувшись совой, взлетела и описала круг почета над открывшими рот парнями. Приземлившись на человеческие ноги, довольно улыбнулась. А вот Граш неожиданно нахмурился. Потом задумчиво посмотрел в сторону, куда направились волки, те уже виделись точками у горизонта, и совсем мрачным стал:
– А эти знают, что твой зверь жив? Видели твою красавицу?
От «красавицы» мне полегчало: поняла, что не я причина его мрачного настроения, а «эти».
– Да, – делано равнодушно пожала плечами.
– Ясно-о… – нехорошо, подозрительно протянул Граш.
– Что-то не так? – разволновалась я.
– Теперь ты с нами, под защитой клана, значит все идет так, как хочет Сияющая. И уже это хорошо! – улыбнулся Граш.
– Так может все же на крыльях домой, а? – нетерпеливо снова предложил Меллик.
– Арташ, на тебе конь Ежении. Доставишь его в замок, только не загони до смерти. Иначе я тебя лично прибью. Понял? – сурово распорядился Граш.
– А почему сразу я? – вскинулся Арташ.
– На Ежи охотятся темные, так что я ее охраняю. Тебе восемнадцать, ты сам заявил, что уже достаточно взрослый, чтобы за девушками ухаживать. А Меллику лишь пятнадцать. Ты хочешь оставить главного наследника клана Скалистых одного на тракте за три девять земель от дома?
Ага, Меллик не просто мой кровный родич, а сын Филана и Алиры Скалистых, наследник весьма большого и значительного клана.
– Хорошо, я тебя услышал, – буркнул Арташ, запрыгивая на моего коня.
Мы втроем взлетели в небо и устремились в сторону гор.
* * *
За двадцать один год на Земле я ни разу не покидала пределов области, где жила. И горы видела лишь в кино да познавательных передачах о путешественниках. Сейчас же мы летели над настоящим горным регионом. И холмы довольно быстро менялись на вершины. Недавно казавшаяся стрелой дорога то поднималась, то спускалась. Большие поля попадались реже и реже, а леса – чаще.
Впереди показалось несколько обозов, небольшие постройки и отдельные семейные хутора, где носились куры, в загонах возились свиньи, крупная скотина обрывала последние зеленые клочки травы.
– Не надо усиленно махать крыльями, так ты слишком быстро устанешь. Лови потоки, пусть они тебя держат и несут вперед, – раздалось сверху надо мной.
Задрав голову, я увидела великолепного орлана Граша, минимум в два раза крупнее меня, хотя и пятнадцатилетний Меллик не очень-то ему уступал в размахе крыльев. Так уж сложилось, что у оборотней звери самцов всегда гораздо крупнее самок.
