Еще час, прислушиваясь к советам Граша, я училась использовать потоки, чтобы беречь свои силы.
– Смотри как надо! – крикнул Меллик, сложил крылья и штопором вкрутился в воздух, уходя вниз.
Я прямо задохнулась от страха, но тут услышала насмешливый «хмык» Граша. Поймав мой взволнованный взгляд, он успокоил:
– Не бойся. Просто пацан еще и любит привлекать внимание.
– Это же опасно…
– Хочешь научу таким выкрутасам? – желтые глазищи орлана даже загорелись азартом.
Сперва я задумалась, но меня тоже охватил азарт и задор:
– Хочу!
Спустя час выкрутасов мы услышали снизу возмущенное:
– Эй, вы, там, наверху. Вы же сказали, что за ней охотятся, а сами меня бросили с этим конем и развлекаетесь!
Оказалось, мы так увлеклись кувырканиями и всякими полетными трюками, что нас догнал Арташ.
– А не слишком ли ты быстро нас догнал? – Граш спикировал вниз и облетел тут же занервничавшего Борзого с Арташем на спине.
Мы тоже снизились, я придирчиво осмотрела бедного коня и успокоилась.
– Нет, это вы слишком медленно летите! – злобно запыхтел потенциальный жених, недобро зыркнув на соперников.
Мне же от него досталась смущенная улыбка и демонстративное, заботливо-дружеское похлопывание по холке Борзого.
– Я просто решил проверить, можно ли тебе хоть что-то доверить. Держишь ли ты слово, – важно заявил Граш. Потом, подмигнув парню, весело добавил: – Вижу, ты действительно вырос. Пусть и не девицу, но хотя бы коня доверить тебе уже можно.
Меллик хохотнул и рванул вверх, я за ним. Граш нас очень быстро догнал и перегнал. Я же задумалась над неожиданным открытием. В самом Фире среди городских много разновозрастных оборотней. Всякий раз, когда мы приезжали в город, на улице или в небе постоянно кто-то кружил, по делу или развлекался. И было много молодежи. А вот в самом поместье я видела лишь ребятню, которая старалась не лезть ни ко мне, ни к Рейтишу. Они играли обособленно. А сейчас трое разновозрастных соклановцев Скалистых, включая главного наследника, так запросто и по-свойски общались. И вот мне интересно: это потому, что в поместье Фиров завелась темная тварь? Или влияние близкого соседства с королевствами людей Байратом и Ирмундом? Ведь Скалистые живут гораздо глубже в землях оборотней.
Лишь к вечеру мы добрались до Файбстока, который оказался в полтора раза крупнее моего Фира. Город приютился у подножья гор, улицы с домами походили на широкие террасы. Облетев его, чтобы я посмотрела поближе и подробнее, Граш увел нашу тройку дальше. Обогнув очередную лесистую вершину, я увидела внушительный серый замок, наверное, вросший в основание горы. И Меллик подтвердил:
– На нижнем уровне у нас даже купальни есть на горячем источнике. Зимой старики там косточки греют.
– Старики-и… – насмешливо передразнил Граш. – Мне двадцать четыре, но я тоже люблю зимой кости погреть в источнике.
– Скорее своими голыми телесами перед девчонками покрасоваться, – хохотнул Меллик и чуть не огреб могучим крылом от родича подзатыльник.
В мощные ворота под надзором стражи в замок заехало несколько груженых телег, которые, обогнув по каменной дороге центральный донжон, остановились у черного входа. Оттуда вышли двое мужчин встречать прибывших.
Солидный замок, основательный, главная башня, наверное, этажей пять. К ней примыкают две башни повыше, ненамного возвышаясь над стеной, окружающей всю прилегающую территорию. На смотровой площадке башни караулил охранник, заметив нас, особенно незнакомую меня, он с любопытством наблюдал за нашим облетом моего нового временного жилища.
Сразу за замком поднимается все выше и выше в горы и окружает его множество симпатичных домиков с по-осеннему голыми садами и огородами. И хозяйственных построек не меньше, чем в моем клане. Можно сказать это не замок, а еще один небольшой горный городок за каменной стеной притаился. Что без слов говорит: Скалистые очень состоятельный клан.
На нас почти никто не смотрел, видимо, здесь привыкли к мельтешению родичей в небе. Поэтому мы спокойно облетели замок, должна же я была полюбоваться домом орланов с высоты и заодно восхититься этой исторической достопримечательностью, для меня, землянки, уж точно. И только после приземлились на ближайшем к нам балконе, который скорее на посадочную площадку походил.
Стоило нам сменить ипостась, на балкон стремительно вышел смутно знакомый мужчина, за которым поторапливалась не менее смутно знакомая девушка. Похоже, прежняя Ежения их видела когда-то, но очень давно, раз настолько расплывчатое воспоминание. Мужчина высокий, крупный, по сравнению со мной так вообще огромный, шатен с типичной белой челкой. Глаза даже не желтые, а золотистые, видимо, зверя близко подпустил, или взволнован. Одет просто, в черные рубашку и брюки, и теплый пестрый жилет. Только этот вязанный из грубой шерсти простенький жилет нисколько не принижал, не упрощал вида этого солидного и властного мужчины. Я даже струхнула немного под взглядом его удивленно распахнувшихся золотистых глаз. Медноволосую незнакомку в замке он явно не ожидал увидеть.
– Филан, ты куда…
Молодая женщина остановилась и замолчала, тоже увидев меня на балконе в компании двух своих сородичей.
– Мама, папа, это Ежения. Она из Фира, от подосланных ее дядей Райвеком убийц сбежала. По дороге ее чуть не убили его темные наемники, – сходу отрапортовал Меллик.
Граш на миг закатил глаза, тяжко вздохнул и добавил:
– Дядя, Ежения прибыла за помощью и убежищем.
Я даже не сразу осознала, что под влиянием мощной ауры Филана вцепилась в руку Меллика. Как в самого безопасного и уже знакомого. И раздраженно-снисходительно, как Граш, закатывать глаза на выходку Меллика не думала, а благодарно пожала ему руку. Ведь таким способом он выкинул из нашей встречи всю ненужную и напрягающую «прелюдию» и ходьбу вокруг да около главного.
– Сияющая, как же так? – хрипло, потрясенно выдохнула, судя по всему, моя тетя Алира.
Ростом метр восемьдесят, наверное, стройная, но с богатыми округлостями в положенных местах, темная шатенка с белой челкой. Глаза голубые, а не желтые. Пухлые губы, загорелая кожа с веснушками на скулах и носу. Молодая и очень привлекательная женщина в синем шерстяном платье до пят, подпоясанном широким кожаным ремнем с тяжелой бронзовой пряжкой в виде головы орлана.
Молодая… а ведь ей где-то лет восемьдесят, не меньше. Боже, как же привыкнуть, что все, кто владеет магией на Хартане, живут двести лет. И стареют лишь в самом конце жизни, когда магия уходит. Только благодаря ощущениям собственной совушки определяю возраст существ, какого вида его зверь и насколько силен. Без ее дополнительных чувств и знаний я, наверное, была бы беспомощней слепого котенка.
– Ты цела? Целитель нужен? – в первую очередь уточнил Филан.
Оборотень, который вырастил мою маму… маму Ежении.
– Нет, спасибо, – мой голос сел от волнения. Прочистила горло и пояснила: – Меня в последний момент, как и в день, когда родителей убили, спасли Белые. Ушибы и синяки уже зажили…
– Бедняжечка, это же надо… выродки, родную кровь… – горько просипела потрясенная Алира, прижав руки к груди.
Отодвинув мужа со своего пути, она ринулась ко мне и обняла. Из-за существенной разницы в росте – будто взрослая тетенька девочку-подростка. Чем невольно напомнила, как я Машку и особенно Вику обычно тискала, этакая Шпала рядом с кругленьким и невысоким Томатиком и мелкой тощей Шапокляк. Воспоминания навеяли грустную улыбку.
