Несколько секунд мужчина молча смотрел на меня, а потом, закинув голову, расхохотался. Вытерев слезинку, он, мягко улыбаясь, заметил:
– Детка, какая же ты еще малышка. Хотя это и понятно, твоя совушка – совсем птенец. Ну ничего, быстро вырастет. Я ее охотиться научу, а тебя – вести дела клана…
– Спасибо! – радостно выдохнула я.
– Хорошо, с самыми неприятными разговорами завершили, остался только один. Через две недели мы должны будем наведаться в Белый клан. Нам необходимо обратиться в Верховный совет кланов, который всегда собирается на их землях, чтобы сообщить о преступлении Райвека и заручиться поддержкой закона в лице Белых.
– Хорошо, конечно, как скажешь, дядя, – выпрямившись в кресле, я усердно закивала. Но донимавшие меня сомнения высказала: – Думаешь, Совет примет мою… жалобу и согласится рассмотреть и признать Райвека убийцей и захватчиком?
– Чужаков никто не любит, а уж темных и подавно. И при малейшем подозрении захвата земель Дарглана ирмундским чужаком, я уверен, ты получишь всестороннюю поддержку от Совета. Тем более, когда им это ничего не будет стоить. Ведь проблему будут решать Скалистые и Белые, – на последнем слове Филан криво ощерился.
– А вдруг Райвек еще темных подручных из своих бывших сослуживцев наберет? – удрученно спросила я.
– Я уже сказал вчера, тебе нечего больше бояться! Ты под моей защитой. За тобой теперь не один клан!
– Раз ты настолько уверен, тогда и я буду верить в лучшее, – выдохнула с облегчением.
– Все, иди, развлекайся и набирайся сил, – улыбнулся Филан.
Окрыленная, я выпорхнула из кабинета главы клана Скалистых. В коридоре натолкнулась на Меллика и Арташа, которые наверняка поджидали меня у окна. Стоило захлопнуться двери, оба ринулись ко мне.
– Доброго утра, красавица! – заглядывая мне в глаза и чуть нависая, игриво поздоровался Арташ.
– Привет, сестрица! – сцапал мой локоть сынок Филана и чуть отодвинул от друга.
Причем, если Меллик оделся по-простому, чтобы, как говорится, и в грязи, и в столовой не страшно было, то Арташ удивил. Темная, выгодно облегающая атлетическую фигуру шерстяная куртка, строгие штаны, начищенные туфли – прямо хоть сейчас в Верховный совет заявку подавай на место главы, такой солидный мужчина.
Отметив мой немного удивленный его видом взгляд, Меллик загадочно уточнил:
– Уверена, что тебе не нужен для Фира мастеровитый глава клана?
С учетом вчерашней саморекламы Арташа, намек на личность кандидата в главы клана был толстым и прозрачным.
Сам Арташ аж воздухом подавился. А прокашлявшись, обиженно выпалил другу:
– Да иди ты со своими шуточками!
Однако покрасневшие от смущения щеки и быстрый взгляд на меня выдали, что виды на меня и должность главы клана Фир этот добрый молодец все же имеет. Улыбаясь, я попыталась сгладить ситуацию, вновь напомнив о важном:
– По возрасту мне скорее Граш подходит.
– Он не кровный родич, подойдет, – кивнул неожиданно серьезно Меллик. – И отец его уважает за ум и силу зверя.
– Да я пошутила, парни, – опешила я.
– А зря-зря, ты ему явно очень понравилась, – кривовато ухмыльнулся Меллик, вот не такой он простодушный мальчишка, каким показался вчера.
– Ну началось… Что за ерунду ты болтаешь?! – притворно сурово проворчала я.
– Ну-ну, посмотрим, кто окажется прав, – поиграл он бровями. Но, заметив мое возмущение, быстренько сменил тему: – Пошли, познакомим тебя с замком и его обитателями. А вечером будет торжественный поминальный ужин, вспомним твоих родителей и всех погибших родичей…
* * *
Белым днем территория клана тоже выглядела гораздо привлекательнее, чем в сумерках. Горное селение, прямо как на картинках какого-нибудь журнала о народах мира. Домики в основном небольшие, но вполне симпатичные и добротные. Не сказать, чтобы очень затейливые. Из местного камня, потемневшего от времени, как я поняла, и дерева, благо в здешних горах и того и другого достаточно. Зато оконные и дверные наличники – прямо произведение искусства, сплошь резные и кое-где разноцветные. Видимо, есть здесь мастера, если даже дранка на некоторых крышах фигурная. Но крыша самого замка из красно-черной черепицы. А вот сараи для скота, как и в Фире, саманные и накрыты соломой, вернее, какой-то местной травой.
Мы втроем тщательно облетели всю территорию замка. Мои сопровождающие добросовестно заглянули в каждый закоулок, представили меня каждому встречному-поперечному этого гостеприимного места. Заодно к нам присоединилась свободная от работы или решившая совместить приятное с полезным молодежь. Вскоре над замком носилась толпа подростков, кувыркаясь, развлекаясь и громко галдя на всю эту узкую долину, поросшую густым лесом. С учетом горного рельефа гомон значительно усиливался эхом.
Меня эта вакханалия нисколько не напрягала, в нашем детдоме тоже постоянно было шумно, многолюдно и суетно. Я вдруг поймала себя на мысли, что словно в детство вернулась. Так привычно, спокойно, весело, только творилось в небе, а вместо подростков шумели орланы.
Неожиданно внизу зазвучал гонг. Красивый, тронувший душу звук прошил нутро, за первым раздался еще один, только с другим звучанием. Я закрутила головой, мне махнул черным крылом с белым каймой Меллик:
– На обед зовут, садимся!
И как вчера спикировал вниз, я с азартом понеслась за ним, с трудом сдержав порыв счастливо покричать.
Длинные столы накрыли прямо под открытым небом, но не во внутреннем, более темном и скромном рабочем дворе замка, а на великолепной южной террасе, возле небольшого парка из роскошных вечнозеленых местных елок-сосен, между которыми прятались беседки, лавки, скульптуры. Туда стекался разный народ: взрослые, дети, подростки, разнорабочие и стражи. Всех весело обслуживали кухонные служки, разливая суп и напиток из больших котлов.
– Как настроение? – рядом со мной уселся Граш, перед ним тут же поставили тарелку с едой и большую глиняную кружку, исходившую вкусным, ягодно-травяным ароматом.
– Вы так всегда трапезничаете? – уплетая наваристую вкуснятину, ну или нажористую, как говорила наша повариха Татьяна Петровна, удивленно спросила я. – На дворе-то осень…
– До первого снега, – ответил Граш, тоже с удовольствием принимаясь за еду. – И как сходит снег, возобновляем. Но это только обеды. Завтраки и ужины внутри. Просто большая часть народа живет не в замке, а в собственных домах. Поэтому вместе только обедаем.
– А почему на улице, а не в замке?
– На свежем воздухе аппетит лучше и все всегда вкуснее, – хохотнул Арташ.
– В замке летом прохладнее, а осенью и весной теплее. Народ поест и сразу поспать тянет, да полежать. А так на свежем воздухе поели и – вперед, продолжать работу! – откровенно пояснил Меллик с хитрой улыбкой.
– Какой практичный подход, – хихикнула я, оценив прагматизм Филана.
