Я лишний раз убедилась: в большинстве случаев дети наследовали видовую ипостась отца. Поэтому девушки после свадебного обряда отправлялись жить в чужой клан. Поэтому и я сова, а не орлан по матери. И поэтому браки оборотней с магами или обычными людьми – редкое явление. Какая оборотница согласится с тем, что ее дети могут родиться без зверя? И поэтому столь уникален Рейтиш. Его отец – сильный темный маг, а у Артемии довольно слабый зверь. А брат родился полноценным оборотнем, причем с сильным зверем. Эх, как он там?
За две недели проживания в Файбстоке подруг я не завела. Довольно обособленная жизнь в замке способствовала крепким отношениям между давно живущими бок о бок. Поэтому вклиниться в них дополнительным «другом» нужно очень постараться. Я даже не пыталась. Еще слишком сильна боль от потери Маши и Вики. Они для меня и мама, и папа, и подруги – все в одном. Оттого и потеря большая, непосильная. А вот с парнями вышло подружиться. С первой же встречи с Петром и другими музыкантами я легко и непринужденно влилась в компанию парней, где главным заводилой, что в принципе понятно, оказался Меллик, сын главы клана. Хоть он и был не самым старшим в ней и не самым младшим. Зато самым деятельным.
Теперь с обеда до глубокого вечера я проводила время с ними, знакомясь с очередным необычным музыкальным инструментом. Меня даже удостоили чести показать тайное место в замковом подземелье, где с того момента мы разучивали разные песни из моего мира. Соврать, откуда я их знаю, не смогла бы, быстро бы почуяли. Поэтому обтекаемо ответила, что из разных мест, случайно услышала и запомнила.
А вот первую половину дня мы с Мелликом проводили с Филаном. Сына он старательно обучал всему сам. И для меня дядя оказался очень ответственным родичем и наставником, проверял мои знания с дотошностью дятла, выковыривая из моей черепной коробки все якобы забытое и даже незабытое с Земли. Некоторые знания по экономике, которыми я нечаянно поделилась, забывшись от усталости или в пылу интересного общения, его так заинтересовали, что в следующем году, похоже, Меллик и несколько его ровесников, парней из кровного круга главы клана, отправятся учиться в Далимскую школу магии. Хвала Сияющей Госпоже, в тот день Меллик отсутствовал, и очень надеюсь, что парни до лета не узнают, кто в этом виноват, а то вместо барабана используют.
Помимо учебы и развлечений, ребята тренировали мою совушку, улучшая наши с ней физические данные и летное мастерство. Самым сложным было летать в лесу, где вокруг сплошные ветви, того и гляди на сук незамеченный налетишь. В общем, две недели пролетели как один день, подарив мне океан эмоций и разогнав все кошмары подальше, что не мешало им иногда терзать меня по ночам.
– Да красивая, красивая, не переживай! – хихикнула рядом моя ровесница Таури. Затем легонечко дернула меня за косу. – Тем более, рыженькая, как огонек, сразу привлечешь к себе внимание парней!
Мы с ней покрутились друг перед другом в холле замка и дальше придирчиво рассматривали выбранные на этот слет невест и женихов наряды.
– Ежении будет не до парней, – строго предупредил мою приятельницу Граш, проходя мимо.
Я согласно улыбнулась, а вот Таури проводила его грустным взглядом. Похоже, тайно влюблена, только взаимностью от него и не пахнет.
– Ты тоже очень красивая и найдешь себе самого-самого крутого парня, – тихонько приободрила ее.
– Крутого? – не поняла Таури, но повеселела.
Я подняла руки, будто с напряженными мышцами, надула щеки и изобразила суровую мину со словами:
– Самого сильного, самого красивого, страстного и лучшего охотника. И еще очень богатого, умного и деятельного, заботливого мужчину. Ну, таких называют крутыми самцами.
– Хи-хи, прямо как гора Небхан в дне пути от нас, – закивала Рами, подружка Таури. – Самая неприступная и высокая, где наш клан золото добывает.
– Точно! – улыбнулась я.
Пусть подругой мне здесь никто не стал, но народ в замке, да и в самом Файбстоке, куда мы регулярно наведывались по различным делам, оказался сердечным и доброжелательным. Нос не задирал, за спиной не поливал грязью, мелко не гадил, всегда готов подсказать и помочь. Просто местные девушки присматривались к чужачке, да и всем известно, что я здесь лишь до лета. Вот и не видели особого смысла душу распахивать перед той, кто скоро улетит восвояси.
Наряды у молодежи Скалистого клана похожи. Серо-голубые плотные куртки из валяной шерсти, темные штаны или юбки-штаны и высокие ботинки. Только девчонки свои куртки украсили яркими вышивками, и юбки наши, хоть и темных тонов, но разных цветов.
На фоне светлых орланов в серо-голубых куртках я выделялась не только охристо-медной шевелюрой, но и коричневой курткой, под которую надела связанный мамой разноцветный, яркий свитер, ну а черная юбка-штаны и ботинки как у всех. На дворе вторая половина октября, поэтому я замотала шею зеленым шарфом и надела в тон ему шапку. Зеленый очень подходит к моим желтым глазам и медным волосам.
– Все, светает, а то доберемся к ужину, всех невест и женихов разберут! – хохотнул Филан и первым вышел из замка.
Вскоре многочисленная птичья стая с гиком рванула ввысь, за ними торопилась небольшая, по сравнению с огромными орланами, сова. Одно радовало: орланы девушек лишь чуточку крупнее моей совы. Дядя сказал, что со временем она еще подрастет, ведь столько времени спала под темным проклятьем. Эта приятная новость не дала развиться у меня комплексу неполноценности.
Лететь предстояло несколько часов, но скучать было некогда. Вокруг было столько интересного. Еще два часа как минимум мы летели над землями Скалистого клана, удаляясь от труднопроходимого горного массива. Я видела поля и сады, уже убранные и даже присыпанные первым снегом. Большие хутора, где жили целыми поколениями. Вился серой широкой полосой тракт, по которому двигались обозы. Пару раз нам пришлось зависнуть на месте, пока Филан с Мелликом и Грашем летали переговорить с торговцами. Глава клана сына и племянника тщательно учил вести дела. И пятнадцатилетнему Меллику приходилось крутиться на пределе возможностей, чтобы и с нами развлекаться и отцу во всем помогать.
Я отметила, что Меллика учили вести торговые дела, управлять хозяйством всего клана. А вот Граша натаскивали по части безопасности и защиты. К тому же Файбсток пятьдесят лет назад первым вступил в войну и не понаслышке знает, что это такое. И у Граша было гораздо меньше свободного времени, он учился быть воином, а не управленцем.
Когда он взлетал или наоборот, планировал, я невольно любовалась им: красивый молодой мужчина! А какой у него зверь могучий и потрясный, слов нет.
Вылетев с рассветом, только к обеду мы наконец достигли границы Белого клана, преодолев земли еще трех кланов. Я с трепетом и большим вниманием разглядывала расстилавшиеся внизу пейзажи. Было интересно глянуть на территорию легендарного клана – место, где живет тот, кто спас уже два раза и чьи глаза нет-нет, да вспыхивали синим пламенем в моих снах, разгоняя кошмары.
– Что ты помнишь о Белых? Может, Назар с Миланой что-то рассказывали или в школе изучала? – неожиданно спросил Филан, подлетев ближе и явно отметив мой нешуточный интерес к чужим землям.
Вспыхнула от смущения: неужели дядя догадался, что я немного очарована Лаури? А следом напряглась: вдруг он заподозрил со мной неладное, ведь видел Ежению в детстве. Вдруг почует, увидит или как-то распознает подмену души.
Хорошо, что на пернатой совиной морде смущения не увидишь, как и напряжения не заметишь. А на вкус хорошие эмоции не такие резкие и ощутимые, как плохие: ложь, ненависть или презрение. Их сложнее распознать. Покопавшись в чужой памяти, мысленно неутешительно поморщилась. Пришлось свести проблему к мрачной шутке:
– Стоило разочек к Белой Эйте слетать, память стала избирательной, примерно как решето. Тут помню, тут нет.
– Пусть жизненный путь Райвека будет как это самое решето! – злобно выдал Филан. А потом уже мягко добавил: – И все же, что именно ты помнишь?
– К сожалению, не так много, – посетовала я. – Хорошо помню то, что было до гибели родителей. Историю Хартана, родного края, о соседях, как вести большое хозяйство. Отец любил и хотел, чтобы… я успела насладиться детством и юностью. Считал, что успеет всему научить позднее.
– Ты первенец, лапушка-дочь, родители в тебе души не чаяли, – с горькой ностальгией признал Филан. Обернулся, нашел взглядом летевшую рядом с сыном и Грашем супругу и с грустью добавил: – Моя Алира до сих пор мечтает о дочери, да только Сияющая пока подарила нам только одного сына.
– Все у вас будет хорошо! – благодарно за поддержку ответила я, жаль, клювом не изобразить улыбку.
– Судя по тому, что ты мне показала по ведению торговли и учету, школьную науку отлично усвоила и не забыла, – не дал мне увильнуть от важной темы Филан, заодно и похвалил.
– К сожалению, именно школьное время осталось в памяти разрозненными кусками.
Я ощутила вину за то, что не могу сказать этому замечательному мужчине всей правды о себе. Что заняла чужое тело. Что пользовалась чужой памятью и нет ничего удивительного, что она досталась мне такой лоскутной. Скорее, чудо в том, что я хоть что-то помнила, дважды умерев: в своем мире и здесь, пережив смерть подаренного богами нового тела.
– Ну-ну, Ежи, не надо винить себя. Это все темная тварь Райвек и его магия виноваты! – ощутив привкус моей вины, тут же среагировал Филан.
– Дядя, расскажи о Белых, – попросила я.
– Конечно, – качнул огромными черными крыльями Филан. – Из-за своего положения не только вечных глав Высшего совета, но и жрецов Сияющей, у Белых нет замка или основного поместья, как в Фире. У них целых четыре города и расположены они у границ клана по сторонам света. Белые действительно один из самых богатых и крупных кланов.
– Из-за подарков богине? – уточнила я.
– Ни в коем случае! – резко мотнул белоснежной головой орлан Филана, периодически закрывавший мне обзор огромными черными крыльями. – Все, что преподносится богине, жрецы сдают в ее личную сокровищницу. Из нее общим решением членов совета, либо главой клана Белых передают нуждающимся. Не всем и не каждому. Например, после войны, когда наши земли разграблялись – вдовам, сиротам, инвалидам. Когда случались беды природного характера, паводки и пожары, тогда пострадавшим кланам выделяли помощь. Случаи бывали разные, иногда жрецам приходилось обращаться за советом и разрешением на использование собранных средств к самой Сияющей. Поверь, ни один нормальный оборотень в здравом уме и твердой памяти не посмеет позариться на добро Богини. Наказание за это преступление – от нее самой. Виновный тогда будет мечтать о встрече с Белой Эйтой.
