– Ты ей не сказал? – изумленно спросил Каури, обернувшись к племяннику.
– Не вижу смысла. – бросил Лаури и, сбежав по ступеням, поспешно ушел.
– Значит ты не знал? – приподнял светлые брови Филан, а потом едко добавил: – Вот молодежь пошла, даже старших не уважает.
– Я вечером поговорю с ним. Уверен, что какая-то ошибка или…
– Спесь? – предложил вариант Филан, взял меня под локоть и настойчиво повел прочь от расстроенного Каури.
– Дядя, что происходит? Чего я не знаю об этом сиянии? – выдернув локоть из дядиного захвата, потребовала я.
Филан поморщился, но продолжал быстро идти, словно таким образом выпускал пар со злости. Я еле поспевала за ним, пока он, притормозив, бросил на меня внимательный и почему-то виноватый взгляд:
– Понимаешь, жрецы – это оборотни, наделенные частичкой богини. А за все нужно платить. За власть и исключительную силу – особенно. Они следуют ее кодексу, пестуют в себе лучшие качества, ни один из них ни разу за века не был замечен в жадности, корысти, несправедливом насилии. Они исключение из всех правил Дарглана. И эта исключительность, как говорил еще утром, проявляется во всем. Даже в брачных узах.
– Ты хочешь сказать, что… – мой резко севший от невероятного предположения голос совсем исчез.
– Знаешь, я считаю, что им даже в этом повезло! – эмоционально высказался Филан. – Да, любой из нас свободен в выборе пары. Но, прежде чем проходить связующий обряд Сияющей, пары проверяют на крепость свои чувства: по-настоящему ли любят или объяты страстью. Года два жених и невеста проверяют, что для зверя другой пары больше нет, чтобы сделать окончательный выбор. А те, у кого зверь слабый, могут и дольше женихаться, проверяя и убеждая себя, что любовь истинная и другой не будет.
– А Белые? – сипло выдохнула я.
– Они связываются только с истинными парами. И только от истинной пары у синеглазых может появиться потомство.
– А причем…
– Они не выбирают ее сами, а встречают, когда им благоволит Сияющая. И узнают ее легко, ведь рядом с ней их глаза меняют цвет и начинают сиять, как лик Сияющей.
– И я…
– Ты истинная Лаури, подарок Сияющей этому неблагодарному мальчишке! А он даже не понял, как ему повезло, ведь досталось настоящее сокровище, ласковое и доброе. Не оценил, что Сияющая избавила его от сомнений, ошибок выбора, душевных терзаний и тревог. Не осознал до конца, что богиня избавила его от многолетних мучительных ожиданий и бесплодных поисков, подарив в столь раннем возрасте возможность обрести счастье и любовь. Богиня видит все наше будущее, но лишь избранным она облегчает путь поиска. А он… – зло рыкнул Филан.
– Теперь понятно, – прошуршал мой ответ, потому что горло сжало от пока еще непонятных чувств.
Странно осознавать себя подарком богини ее жрецу. Еще сложнее – что Лаури этот навязанный божественной сущностью подарок по душе не пришелся. И ведь даже обидеться или оскорбиться нельзя. Как бы я отнеслась к тому, что мне бы навязали какого-нибудь незнакомца? Я бы всех послала. Взять хотя бы сову, упорно набивавшегося мне в мужья.
– Послушай, Ежения. Только не расстраивайся! Я уверен, что…
– Не хочу об этом говорить, – поморщилась я. – Давай лучше поторопимся, а то все вкусное Меллик с Грашем без нас слопают!
– Эти могут, ты права, – по-доброму ухмыльнулся Филан.
Вот потрясающий же мужик: все понимает, всегда поддержит и подскажет. Мы взлетели и устремились к нашему шатру, где должны были приготовить ужин. Конечно, для Филана с Алирой, Меллика, Граша и меня сняли номера в таверне – по статусу положено. Остальные соклановцы будут ночевать в шатре. Там же под руководством Алиры наверняка уже подготовили праздничный ужин на свежем воздухе.
Ужин прошел как в тумане. Я всем улыбалась, слушала, как Филан делился новостями после совета, уплетала вкуснейшую еду, а сама пребывала в задумчивости. Оставшись в одиночестве в своей комнате в таверне, мне до дрожи захотелось увидеть Лаури и поговорить с ним. Плевать, о чем, просто поговорить. Одевшись, я выскользнула на улицу и взлетела бесшумной тенью.
Дом главы клана Филан мне показал, поэтому сразу направилась туда. Огромный домина, рассчитанный на три-четыре поколения живущих совместно, показался одиноким и заброшенным, хотя был добротным и словно новенький. Запущенный огород, в котором не хватает женской руки. Большой сад. И пара освещенных окон.
Я присела на крупную ветку у одного из открытых окон. И сразу заметила замерших друг напротив друга Лаури и Каури. Дядя с племянником выясняли отношения на повышенных тонах. Поскольку я тут же услышала злой голос Лаури:
– Серьезно? Сова вместо сильной волчицы? Да меня весь Дарглан засмеет!
– Какая разница: сова или волчица? От таких подарков богов не отказываются!
– Подарок от высших? Этот хрупкий и нежный цветочек? Каких наследников она может родить? Тем более жрецов богини!
– Я сегодня видел, с каким огнем ты на нее смотришь! Как реагируешь на нее! Ты никогда ни одну женщину не называл нежным цветочком. Значит, не только зверя, но и тебя, человека, она зацепила. До самого нутра зацепила, ведь даже не желая этого, ты выделил ее среди других!
– Милое личико не отменяет моего решения! Сова не пара главе Белого клана!
– Без наследников ты им не станешь! – Едко парировал Каури.
– Я обращусь напрямую к Богине. Я ее жрец, она должна откликнуться и помочь!
– Должна? – взревел Каури. – Мальчишка! Сияющая никому ничего не должна! И в чем помочь? Судьба любого из нас уже предрешена и не только самой Сияющей, а каждым из Высших. Наши судьбы взаимосвязаны с каждым из живых, уже умерших или только готовящихся войти в новый мир. Мы лишь частички мироздания! Сияющая тебе уже помогла! Твоя первая избранная погибла в младенчестве; ты не виноват, ведь сам пешком под стол ходил. Поэтому Сияющая подарила тебе второй шанс, вторую избранную. А ты хочешь от нее отказаться? Отказаться от той, что подарит тебе семью и целый мир?
– Не беда, дождусь третьей!
Я слышала тяжелое дыхание Каури, сжимавшего и разжимавшего кулаки, пытаясь справиться с яростью. В комнате повисло напряженное молчание. Наконец глава Белых холодно произнес:
– Прекратим этот бессмысленный спор.
– Больше нечем крыть? – насмешливо уточнил Лаури.
– Не вижу смысла. Я потерял истинную и прожил большую часть жизни, но второго шанса мне не дали. В отличие от тебя! Никому, слышишь, Лаури, никому за тысячелетия не давали второго шанса.
– Я…
– Нет, Лаури, ты не любимчик Сияющей. Не стоит верить в глупости, достаточно и той, что ты сейчас совершаешь, – жестко оборвал племянника Каури. – К моему глубочайшему сожалению, ты просто не понимаешь, что делаешь. И забыл, о чем я столько раз предупреждал тебя! Прежде чем жрец получает всю полноту возможностей от Сияющей, она обязательно проверяет его. Вытаскивает из души самое гнилое, плохое, жадное и глупое. И усиливает все наши недостатки, темные желания и гордыню в разы. Слышишь, в разы, превращая некоторых в монстров или в ничтожества, не способных справиться со своей гнилой сутью. Видимо, пришло и твое время испытаний. Только встав на этот путь, Лаури, с него уже не сойти. Тебе придется доказать богине, что ты достоин служить нашей госпоже и вершить ее волю! Ее, а не свою! Или такой же, как и многие, слабый, не верящий, что богам виднее и давно известно, кто тебе станет истинным светом. Что боги радеют за наше благо, а наказываем мы себя сами, проявляя глупость, высокомерие, снобизм…
