– А как тогда Белые смогли так…
– Они правят тысячелетиями. Не участвуют в междоусобных войнах, когда меняются или стираются границы кланов. Белые не теряют своих дочерей, те, наоборот, приводят женихов в свой клан, привнося знания и богатства. Сама Сияющая на их стороне и во всем помогает!
– Существует ли возможность или вероятность того, что гласом Сияющей может стать представитель другого клана? – подняло голову мое неистребимое любопытство.
– Конечно. В мире не существует чего-то абсолютно неизменного, – насмешливо курлыкнул Филан.
– А как?
– Это будет очень сложно и смертельно опасно, но возможно. Согласно законам Дарглана главе любого клана можно бросить вызов и оспорить его право. Однако времена беззакония давно прошли, поэтому теперь это делается через обращение в Высший совет, с его согласия и в определенное время. Более того, необходимо доказать необходимость подобной замены. И поверь мне, Высший совет одобрит ее лишь в исключительном случае.
– Тогда Белым можно не опасаться смены власти, – заключила я.
– Ошибаешься. Белых уважают и боятся, они на вершине власти столь давно, что никто не помнит времен до них. И эта их исключительность уже многим набила оскомину, раздражает, вызывает зависть и желание изменить установившийся иерархический порядок. Их бы давно забросали вызовами, попытались бы сломить, сожрать или подсидеть. Да только Белые не только бессменные главы Высшего совета, они жрецы Сияющей госпожи. Но это не отменяет того, что по закону кинуть им вызов может любой оборотень…
– Неужели любой? – удивилась я.
– Да, – кивнул дядин орлан, – причем допускается, что вызов могут бросить одновременно до десяти претендентов…
– Десять против одного? – опешила я.
– Нет, бой будет один на один, но до заката жрецу, право которого оспаривается, придется провести все десять боев. Если, конечно, такие глупцы найдутся, чтобы бросить вызов Белому. Ведь бой всегда на смерть…
– Глупцы? – просипела я, даже крылья стали почему-то пудовыми. – Ведь каждый последующий будет свеженьким, а Белый более уставшим.
– Ежи, ты забываешь, что жрецы богини наделены ее силой. Если она не согласна на замену, ни один из десяти наглецов не выживет. Все погибнут от руки ее голоса. Наша история длится сотни веков, а Белые до сих пор на вершине власти, хотя попытки смены власти случались. Тебе это ни о чем не говорит?
Раньше мне казалось, что клюв и глаза птиц не способны выражать эмоции. Я ошиблась. Морда дядиного орлана с огромным жутким клювом ехидно перекосилась.
– Тогда они заслужено занимают свое место, – согласилась я. – Белые дважды спасли мне жизнь, проявили бескорыстную заботу и тепло. И ни разу ничего не потребовали взамен.
– Может быть, может быть… – неожиданно мрачно ответил дядя, а затем, посмотрев вниз, встрепенулся: – Смотри, под нами Блош, самый большой город Белого клана, он у южной границы. Рядом с Блошем находится священное место для обращений к богине, и именно здесь проходят заседания Высшего совета Дарглана.
– Какая интересная улочка, – я разглядывала примечательную аллею на краю города, где среди облетевших деревьев расположились солидные большие особнячки.
– Это квартал Высшего совета. В этих домах круглый год проживают члены высшего совета, всего их тринадцать. Периодически совет обновляется, поэтому дома не личные, а принадлежат Белому клану. По окончании полномочий члены совета возвращаются в родной клан.
– Мне почему-то казалось, что Высший совет состоит из глав кланов, – удивилась я.
– Не всегда, – усмехнулся Филан. – Членами совета всегда становятся самые мудрые представители клана, это в идеале. Однако в действительности мудрейший в большинстве случаев второе лицо клана, соответственно исходит из выгоды своего клана и его главы.
– Например, когда придет черед Скалистых, это место займет Граш? – закинула удочку я.
Филан резко глянул на меня, моргнул желтыми глазищами, а потом покачал головой с веселым удивлением и похвалил:
– Умная девочка! – И дальше продолжил лекцию: – Так вот, Блош расположен на юге; на севере приютился небольшой Бердакс, там ведут рыбный промысел, добывают меха, растет полезный мох. У восточной границы построен Байлюкс, а на западе – Бевелень, который граничит с темными королевствами.
Покружив над уютным и милым Блошем, мы полетели дальше, углубляясь в зеленый лесной массив, что раскинулся под нами.
– Ой, это то, что я думаю? – воскликнула я.
Мы прилетели к широкой каменной площадке, ровной, будто из единого монолита, отполированной едва не до блеска, на которой лежит, или стоит, огромный белый валун, исчерченный рунами. По периметру площадки протянулись незамысловатые трибуны с лавочками в три ряда.
– Верно, детка. Это сердце всего Дарглана. Круг Сияющей. Здесь вершат суд, проводят брачные обряды, бросают вызов Белым, – с глубоким почтением к святому месту ответил Филан.
– Облегчи путь наших детей, Сияющая, – донеслась мольба Алиры, и следом за ней – других орланов, имеющих детей.
Молодежь просто совершила круг почета. И я вместе с ней. Кстати, нас догнали чужие орланы, тоже желавшие отдать дань уважения священному месту и богине. Послышались приветствия и поднялся градус веселья.
Вскоре я отметила, что застройка в клане Белых велась по типу спирали. Вокруг площади, но на некотором удалении, выстроились добротные солидные дома с личными подсобными хозяйствами. В таких и несколько поколений без проблем уместится. По мере раскручивания спирали, застройка становилась все плотнее и чаще. Крайний виток спирали прошел неподалеку от Блоша этаким предместьем.
Город как город, с площадью, несколькими тавернами, разными домами, зданиями, видимо, административного назначения, рядом с которыми стояли важные мужчины. Среди деревьев я увидела скопление ярких продолговатых шатров, возле них активно сновал народ. Судя по вкусным запахам, там тусовались, жарили мясо и варили похлебку оборотни разных кланов в «типовых» куртках. Похоже, чтобы в тавернах за постой большого количества гостей не платить, кланы привезли «жилье» с собой. Ну и почему бы и не устроиться на свежем воздухе с комфортом? И места погулять больше и вольнее. Насколько я знаю, мы тоже парочку таких с собой взяли. Здорово!
Дальше гомонил рынок – разноцветная толпа народа. Хотя, наверное, это скорее ярмарка. Уж больно много продавцов и покупателей, скотины, пестревших товарами телег, прилавков, даже просто коробейников. Слышалась простенькая, но задорная музыка, и вся атмосфера была как пузырьки шампанского, горячила кровь.
И всюду, куда не кинь взгляд, будто нечаянно, но сверху-то видно, что целенаправленно, неторопливо, якобы прогуливались городские стражники. Частенько прямо в мохнатой волчьей шкуре смотрели за порядком, пресекая любые попытки разжиться бесплатно чужим товаром и не допуская нежеланные приставания парней к девушкам. Хотя мохнатыми шкурами хвастались и гости. Кого здесь только не было: яркие, осторожно ступавшие лисы; большие, казавшиеся неповоротливыми медведи, шикарные шустрые песцы, летали здоровущие белоснежные северные совы, не уступавшие орланам размерами. Мелькали и черные ястребы весьма зловещего вида – из этих многие мужчины в наемники шли. Я даже устала удивляться, наблюдая за разномастной толпой оборотней со всех концов Дарглана.
Именно от торговой площади и собственно самого Блоша в разные стороны разбегались лучики торговых трактов, вдоль которых много и таверн, и родовых хуторов. В общем-то, большинство кланов оборотней – рачительные и гостеприимные, ведь это залог не только успешной торговли, но и обмен женихами и невестами.
Когда мы устремились всей стаей вниз, Филан предупредил меня:
– Ежи, далеко не уходи. Сейчас поприветствуем хозяев и сразу на совет. Сперва нужно разобраться с первостепенным делом, веселиться потом пойдешь. Тем более танцы будут завтра.
– Конечно дядя, я все понимаю, и от тебя ни на шаг не отойду! – закивала я.
– Ой, Огонек, ну здравствуй, красивая! – услышала я следом знакомый голос.
Мне радостно махал Мишка, один из белых волков, спасавших от темных убийц. Рядом с ним улыбался здоровяк Кейгер, и спиной ко мне стоял еще один мужчина, разговаривавший с каким-то незнакомцем.
