– Дядя, я на секундочку, – попросила я, забыв обо всем.
Хлопнув несколько раз крыльями, уже через пару мгновений приземлилась возле знакомцев, сменив ипостась.
– Здравия вам! – широко улыбнулась я.
В этот момент, попрощавшись с собеседником, обернулся стоявший спиной мужчина. Лаури! И я замерла, утонув в синем пламени его глаз. Сперва он невольно качнулся ко мне, став на шаг ближе и улыбнулся. Эта улыбка будто озарила его невероятно мужественное лицо, приглушила резкость и хищность черт. В нереально синих глазах отразилось невольное восхищение мной. Но через несколько мгновений синева сменилась лунным светом, и, кажется, я таращилась на него с растерянно-восхищенной улыбкой. Лаури поднял руку и поправил на мне съехавшую набок шапку. От его заботы в груди потеплело, а по щекам разлилось смущение.
– Ты на совет? – от голоса Лаури по мне привычно побежали приятные мурашки и волоски на коже встали дыбом.
– Да, мы с дядей скоро отправимся на совет, – тяжело вздохнула я.
– Не бойся, мы с дядей вас поддержим, – успокоил Лаури.
– Ох, Ежи, ну и красивая же ты! – по-гусарски залихватски разрезал воздух рукой Мишка. – Как теперь себе другую такую же красотку найти?!
Я расхохоталась:
– Мишка, ты точно найдешь. Такого ни одна красотка не пропустит.
– Скорее, он ни одной, – хохотнул Кейгер.
– Да ну вас, не прибедняйтесь. Сияющая не оставит вас холостяками и каждого одарит самой лучшей половинкой! – весело заверила я парней.
Только Лаури почему-то нахмурился, словно что-то неприятное вспомнил. Еще и кулаки сжал, будто досадуя на самого себя.
– Это вряд ли, – неожиданно процедил он, развернулся и ушел.
Провожая взглядом его широкую, мощную спину, я растеряла все веселое настроение.
– Еженька, не бери в голову. Наш Лаури впервые столкнулся с тем, что ему не по клыкам. Вот и бесится, – мягко пожал мое плечо Кейгер, склонившись и заглядывая мне в глаза.
Натянуто улыбнувшись, я кивнула и ушла, пояснив, что дядя ждет. Только почему-то привкус горечи на языке так и не прошел.
* * *
Двор у здания Высшего совета кланов накрыло сумерками, приближался вечер. С торговой площади и от шатров доносился шум веселья и запах готовившегося на углях мяса, а я застыла на крыльце в одиночестве и переваривала произошедшее…
Просторное помещение, тринадцать кресел с высокими спинками, поставленных полукругом, и просители напротив. Члены Высшего совета Дарглана оказались действительно умудренными опытом, солидными мужчинами разного возраста. Были убеленные сединами, были молодые. Лисы, медведи, орланы и совы, двое волков. Наибольшее впечатление на меня оказали трое.
Зрелый, крупный мужчина с серыми глазами и белоснежной шевелюрой, по запаху определила, что он тоже из сов. Видимо, северных, белые только там живут. Выслушав наше с Филаном обращение, жалобу и требование высшего суда над Райвеком Маршаном, этот белый загадочно молчал, пока другие размышляли на тему: стоит ли верить несовершеннолетней девчонке, сироте, которая только-только вернула зверя? Филана даже перекосило от ярости, когда двое «мудрых» озвучили эти мысли. И вдруг белоснежный представитель совиных удивил абсолютно всех, предложив себя мне в супруги.
Я вытаращилась на этого яркого, харизматичного мужчину, несомненно, сильного и умного в неприятном удивлении. Ответить, слава богу, не успела – вмешался Лаури. Еще уловила мелькнувшую у Филана в глазах ехидную насмешку, когда будущий жрец словно из ниоткуда возник передо мной, заслонив спиной от членов совета.
С трудом сдерживая ярость, Лаури упрекнул всех и каждого в непонимании ситуации. Что удивлен тем, как мудрейшие восприняли новость, что «какое-то темное обнаглевшее чмо» посягнуло на священные земли Дарглана. Что чужак захватил власть в одном из славных древнейших кланов, зерно которого служит хлебом насущным всему северу и востоку, тем самым подвергнув опасности весь Дарглан. Что чужак, да еще и темный, убил уважаемых жителей нашей славной священной земли и до сих пор топчет эту самую землю безнаказанным. Это позор для всего Дарглана! И будущий жрец Сияющей не может этого допустить.
Выходит, Лаури пока готовится стать жрецом, а не является им. И так же узнала, что он, в отличие от других, законник по призванию и сути, а не только по должности. Умный, смелый, сильный. Еще, что жрецов по-настоящему боятся и уважают. Поскольку, пока Лаури стоял в тени, за плечом дяди, на него не реагировали, но стоило ему внезапно предстать перед всеми с сияющими глазами, все двенадцать членов совета слегка побледнели и напряглись. Словно он на них сейчас богиню напустит.
Сегодня я познакомилась с Каури Белым, дядей Лаури. Действительно одна кровь, один звериный род, как Рейтиш и Назар, отец Ежении, похожи. Каури такой же светловолосый с короткими волосами, немного лохматый, как и племянник, чуть выше ростом, и, я бы сказала, более матерый что ли. Филан сказал, что возраст Каури приближается к двумстам. Он один из тех немногих «старичков», что, как и Филан, участвовали в войне с Фейратом и выжили. Дядя тогда потерял почти всю семью. А двадцать пять лет назад погиб его брат с женой, их обнаружили растерзанными в лесу. След привел стражей к соседям, черным волкам, но доказать ничего не получилось. Поэтому, спустя четверть века, клан Белых и клан Черных волков до сих пор друг друга ненавидят.
Так вот, Каури с пеленок вырастил племянника. А рядом с Лаури всегда находится Кейгер как телохранитель будущего жреца и главы Белого клана.
Мои мысли разлетелись, стоило выйти на крыльцо троим оборотням. Филан удовлетворенно улыбался:
– Совет одобрил наше требование. Но я потребовал отложить наказание и бой справедливости до твоего совершеннолетия.
– Почему? – удивилась я.
– Чтобы еще желающих не нашлось стать твоими мужьями, опекунами, или бросить вызов тебе или любому временно исполняющему обязанности главы клана, пока совершеннолетней не станешь. Свято место пусто не бывает, – проворчал Филан.
Я со злостью вспомнила члена совета, ушлую северную сову, который дважды пытался навязаться мне в мужья по праву схожести родового зверя. Упирал, что звери у нас схожие, закон наследования, следовательно, не нарушится. А девка, я то есть, слишком молода и неопытна, чтобы удержать в нежных маленьких ручках столь богатый и важный клан.
– Согласна, пусть Райвек еще немного покараулит столь ценное место, – вынуждена была согласиться я.
Рядом замерший Лаури хранил холодное равнодушие, после яростного выступления в мою защиту он словно корочкой льда покрылся. И все норовил спрятать за ресницами и полуприкрытыми веками сияние своих глаз. Зато его дядя, что вышел со схода третьим, немало удивил. Приобняв меня за плечи, доброжелательно посоветовал:
– Не слушай этого ворчуна! И не переживай, Ежения, до лета еще много времени и воды утечет. Все поменяется. В любом случае теперь ты под защитой двух кланов, позволь мужчинам самим все решить.
Я обернулась и, задрав голову, посмотрела в синие глаза Каури. В них столько знаний, жизненного опыта, боли и нежности скопилось, что на слезу пробило. Поэтому я с глухим отчаянием призналась:
– Если откровенно, я бы свое место главы клана передала Рейтишу! И пусть ему всего шестнадцать, но он достойный, мудрый, справедливый. И зверь у него сильный, и узы крови он ценит превыше всего. Столько раз спасал меня. И главное, всей душой верит Сияющей.
Каури смотрел на меня с мягкой улыбкой, размышляя или подбирая слова. Наконец он высказал мнение:
– Возраст не проблема, наставника твоему брату подобрать тоже. Если его мать откажется от своих прав на венец главы клана, то можно попробовать. В любом случае это предмет обсуждений не сегодняшнего дня. Давай чуть отложим разговор.
– Главное, что в принципе это возможно, – выдохнула я с огромным облегчением.
– С учетом сияния Лаури, более чем возможно, – усмехнулся Каури.
– А причем тут сияние Лаури? – растерялась я.
