Рыжий не унимался:
— Ну тогда ты обязан сыграть для гостьи.
После недолгих уговоров Златояр достал свирель из чёрного дерева.
Полилась печальная и вместе с тем невероятно красивая мелодия. Посетители харчевни стихли, наслаждаясь неожиданным выступлением.
Музыка тронула и сердце Русланы. Она с трудом сдержала непрошенные слëзы.
Агний тоже пел этим вечером. У солдата оказался приятный бархатистый голос. Он специально выбирал в основном весёлые песни, чтобы девушка смогла немного отвлечься.
Было решено ещё день провести в гостинице, а потом двинуться в путь.
Все дороги сейчас размыты, но как раз кстати, послезавтра день Летопроводца. Если на рассвете принести жертву у дороги, например, небольшого козлëнка, то проблем с околесицей долго не будет. Проверено тысячами путников.
8 Ведьма
Вечер следующего дня опять прошёл в харчевне. Руслана ушла рано, сославшись на усталость. Она не отправилась к себе. Взяв рыжего жеребца, она поскакала в сторону кладбища, чтобы попрощаться с мамой в последний раз.
Дождь, наконец, закончился, и край неба залил оранжевый закат. Он хорошо сочетался с букетиком бархатцев, которые принесла Руслана.
Она положила цветы к каменному надгробью и погрузилась в воспоминания.
Сзади подошла женщина в длинном красном плаще. В руках она несла большую корзину с белыми подснежниками, непонятно откуда взявшимися осенью.
— Соболезную, в молодости особенно тяжело терять близких, — сказала она и присела рядом.
Она ещё вчера на похоронах приметила дорого одетую девушку, которую сопровождали тринадцать воинов. Один из солдат отстал от компании, и женщине удалось с ним немного поговорить. Оказалось, что горюющая девушка — иностранная княжна, пострадавшая от недавней трагедии. Все в Прибрежном городе знали о произошедшем на острове.
— Меня зовут Влада, я тоже пришла кое к кому, — она указала в сторону старой части кладбища, — кого ты потеряла, девочка?
Руслана тихо ответила:
— Мою маму.
По лицу женщины было сложно определить её возраст. Может тридцать или сорок лет.
— Люди в восточных землях не верят в богов, но верят в возрождение душ, — продолжила она, — может, твоя мама уже издала свой первый крик в младенческой колыбели.
Было бы неплохо. Руслане тоже очень хотелось верь в чудо. Она указала на большую корзину с цветами.
— Красивые, для кого они? — спросила Руслана.
— Это для моей хорошей подруги. Хочешь пойти со мной?
Девушка согласилась.
Любое кладбище строилось по спирали. В середине располагались самые старые насыпи. Почти все они давно заросли травой. Дальние родственники не помнили об их существовании.
Одна из могил, почти в самом центре, отличалась. К ней и подошла Влада. Она выложила подснежники на аккуратно убранную насыпь так, что они почти полностью покрыли холм.
Руслана подумала, что это немного странно. Соседним могилам было не меньше сотни лет.
— Простите за нескромный вопрос, но почему ваша подруга здесь, а не на окраине? — спросила Руслана.
— Ничего страшного, девочка, это на самом деле очень правильный вопрос, моя подруга умерла очень давно. В то время это и была окраина.
Руслана удивилась.
Влада улыбнулась и спокойно добавила:
— Примерно сто шестьдесят лет. Если честно, я уже сбилась со счёта.
Женщина была взрослой, но точно не очень старой.
Ворожба?
Может новая знакомая просто дурачила Руслану, но девушка ей отчего-то верила.
— А Вам тогда сколько лет?..
Влада ответила с усмешкой:
— Ну, это смотря, как считать. В любом случае — много. Больше, чем я предпочитаю, — она заметила смятение в глазах девушки, — ты испугалась? Первый раз видишь настоящую ведунью?
Конечно, в первый. Ведьмы и колдуны исчезли из их мира вместе со всей нечистью давным-давно. Сотни лет назад в лесах, степях и реках жили злые духи всех мастей. Первые боги объединились и запечатали нежить в Великом Болоте. Ни одна магическая сущность не может выйти самостоятельно. А человеку незачем им помогать.
— Я знаю, что твоя мама погибла не своей смертью, — сказала Влада, — я могу помочь отомстить за неё.
