Арбалет всë ещё был в руках Влады. Она выстрелила в непрошенного гостя, продолжая держать девушку за волосы. Попала в плечо.
— Ах ты стерва! — выкрикнул воин.
Он не дал ей шанса спастись. Длинный меч в мгновение ока оказался в сердце ведуньи. Падая, труп опрокинул жаровню. Угли, пропитанные кладбищенской землëй, вспыхнули клубом жёлтого дыма и окутали Руслану. Она провалилась в глубокое забытье.
Такова была сила ворожбы. Душа ведуньи вместе с дымом проникла в тело девушки, но душа Русланы не успела его покинуть. Тело Влады погибло слишком рано.
Зашёл второй наëмник.
— Ты обеих убил? — спросил он.
— Только старую, молодая от испуга в обморок грохнулась, — арбалетный болт пробил плечо насквозь, наëмник придавил кровоточащую рану и подошёл к девушке, — эта вроде сгодится.
Второй оценивающе оглядел Руслану и сказал:
— Ладно, забираем.
9 Побег
Пленник сидел на земле с завязанными за спиной руками. На него смотрели маленькие злые глазки.
— А знаешь, вот нутром чую, с тобой что-то не так, — обратился к нему Чертан, — все эти сказания о чудесных спасениях. Я в них не верю. И тебе не верю.
Разбойник сидел напротив на раскладном стуле. Он бережно завернул в кукурузный лист сушеную смесь из специального мха и полыни.
В палатку зашёл его высокий помощник с факелом.
— Елисей! Тебя только за смертью посылать, — Чертан прикурил от огня, — Где тебя носило?
— Там привели девушек, — ответил помощник.
— Хорошенькие? — оживился Чертан.
— Для жертвы сгодятся.
— Эх, ладно, — он снова повернулся к Алоису, — так о чём я…
От следующей затяжки его мысли спутались ещё сильнее.
— Ты вроде не глупый малый, скажу, как есть. Мне заплатили за чистку острова, а ты пошёл вдогонку, — Чертан выдохнул дым в лицо Ала, — мне вообще в последний момент сообщили, что на острове какой-то принц, и его желательно бы доставить живым.
Он слез со стула и тоже сел на землю.
— Но денег мне за твоë спасение не доплатили, понимаешь о чëм я?
Ал не ответил.
Чертан ткнул тлеющим свертком в шею пленника, от чего тот вздрогнул, но не издал ни звука. Тогда разбойник поднëс свёрток к глазу Алоиса.
— Я понял, понял. Но у меня нет денег, — быстро произнёс юноша.
Чертан сделал затяжку.
— На днях один мой друг из риинской столицы предложил выкупить твою голову. Не подумай, я человек чести. Ты обещан боланскому королю, хоть он и скупердяй. Но мой друг… — он оставил ещё один ожог на шее юноши, — готов дать неприлично много. Понимаешь?
— Да, — Ал прищурился от боли.
Чертан, одурманенный от курения, повеселел.
— Вот. Скоро ты научишься сразу отвечать старшим. Разве не здорово? — он поднëс сверток к губам Ала. — На, попробуй.
Алоис сделал затяжку и сразу закашлял.
Разбойник встал и подошёл к помощнику.
— Веди меня к красоткам.
Ал остался один. Он был привязан к вкопанному колу, как деревенский баран. Кроме него в палатке были только большие бочки с вином, приготовленные для долгой дороги.
"Эй, вставай! Я же вижу, что ты проснулась," — Руслана почувствовала голос ведуньи. Она открыла глаза.
Рядом плакали две молоденькие девушки.
"Ты же слышишь меня? Ответь."
Руслана попыталась мысленно сказать "да", но ведунья её не слышала, тогда она прошептала:
— Что происходит? Где ты?
