— Извините, — шепнула она, да так что Андрей еле заметил.
— Говори, — едва взглянув на неё, он слушал разговор барона и графа о лошадях.
— Тама в амбаре в страшном есть кто-то, — тихо прошептала та до смерти боясь быть услышанной.
Сначала Андрей не взял в толк о чем это испуганная служанка, но в следующую минуту — понял о ком может идти речь и посмотрел на ту.
— Где? — Тихо произнес он, дела вид что берет закуски.
— Старый амбар, на дворе заднем, княгиня кажись там держит кого-то, я слыхала… — запинаясь сказала Дуняша.
— Я разберусь, — заметив как та до смерти боиться хозяйку он заверил. — Никто не узнает, не бойся.
Он уже ничего не слышал, не видел, в голове был только образ Марьяны, только желание узнать не путает ли чего служанка. Хотелось со всех ног броситься туда и найти злосчастный амбар, перевернуть его и найти её. Оставив бокал с недопитым, он решительно направился на улицу. На его несчастье на пути встала Наденька и улыбаясь подошла к нему, но ничто и никто бы его не остановил.
— Извини, НадИ, — глухо сказала он, бегая взволнованно глазами по её лицу, — мне нужно выйти.
— Но как же это? — Зарделась она, — сейчас начнётся вальс!
— Прости, но это важно, — не терпящим возражения тоном отрезал он и поспешил к открытой двери.
Под мелодию вальса Андрей спустился со ступеней крыльца и скрылся в темноте. Он озирался, пытаясь найти ориентир, вглядывался в тьму, но уверенно шёл неизвестно куда. Окончательно запутавшись он остановился, не решаясь тратить силы впустую, а заплутать уйдя в другом направлении было легко. «Мари, дождись меня, я иду, — он метался из стороны в сторону, точно зверь, жаждущий свободы.» Он шёл в одну сторону, но натыкался на заросли, поворачивал в другую понимая, что возвращается к поместью. Тогда князь решил, обойти все тропы, все постройки, коих было не мало.
Он не знал сколько прошло времени, но узкая тропа вывела его к старому покосившемуся строению и тогда сердце его быстро застучало в груди. Андрей бросился к двери, но на ней весел большой амбарный замок, тогда он тихо постучал, только в ответ отозвалась тишина. Что-то подсказывало, что там она, душа так и тянулась к ней, точно чувствуя присутствие Марьяны. Покрутив немного замок, он понял что открыть его так просто вряд ли получится, а решение не заставило себя долго ждать.
Он принялся взламывать старую дверь, ударяя по не что есть сил. На псарне начали лаять собаки, стало страшно и опасность что сюда придёт кто-то из слуг увеличивалась. Ещё несколько ударов и та поддалась слетая с петель позволяя ему оказаться среди кромешной мглы, которая то час его поглотила. Ничего не понимая, он ненароком подумал, что служанка ошиблась, но все же решил посмотреть что к чему. Андрей терял последнюю надежду, осматриваясь и прислушиваясь, убеждаясь что девушки здесь попусту нет.
Сделав несколько шагов в глубь, он оказался у стены и едва уловил шуршание — тихое, почти беззвучное. Тогда он бросился в ту сторону, замечая комок вжатый в стену, который издавал звуки похожие на стоны.
— Марьяна, — протянул он и в миг оказался рядом, пытаясь понять что с ней и не ранена ли она.
— Помогите, — простонала она.
— Потерпи, я сейчас, — он пытался в кромешной темноте нащупать узел и развязать тугие верёвки.
Изнеможённая Мари уже не чувствовала рук и ног, хотелось страшно пить, есть тоже и она с каждой минутой. Андрей пытался как можно аккуратнее освободить девушку, которая не шевелилась, стараясь не мешать. Привыкшие к темноте глаза, уже видели белые пятна и было проще, хотя ему казалось он возится с оковами слишком долго. Он опасался, что прибежит кто-то из слуг и всему конец, хотя даже ценой своей жизни готов помочь Марьяне, ставшей для него особенным человеком. Пока он копошиться в узлах намертво сковывавшие её, он подбадривал её стараясь успокоить, а она точно знала что уже спасена.
Когда верёвка ослабела, князь осторожно помог её рукам освободиться, бросая путы в сторону. Не теряя времени Андрей подхватил Марьяну и бросился бежать. Он осторожно прижимал лёгкое тело, опасаясь причинить боль или неудобства, а Мари уткнувшись носом в его шею, чувствовала запах сандала исходившей от одежды и шее. Ей казалось он несёт её по облакам — таким плавными и аккуратными были его движения, но зная что все закончилось она точно понимала, что относиться к нему как раньше точно не сможет.
Осторожно пробираясь окольным путями, он слышал в стороне музыку, которая на дальнее расстояние разносить вокруг. Несколько раз он оступался на неровностях, но неустанно шёл вперёд на руках с Мари. Ориентируясь на ряд огней, он понимал что там его экипаж и нужно незаметно туда пробраться, а ещё найти кучера, ибо тот наверняка в компании других развлекается как может. Тяжело глотая воздух пропитанный цветами, князь нашёл карету и остановившись огляделся. На его счастье Фрол дремал на облучке и увидев хозяина с девушкой на руках давала диву. Оказавшись внутри Андрей усадил Мари на сиденье и сам уселся рядом. Командуя немедля уезжать отсюда, князь принялся осматривать измученную девушку.
— Пить, — еле процедила Марьяна.
— Сейчас, — он бросился искать фляжку и вскоре открыв её поднёс к губам.
Мари с жадностью набросились на источник влаги, чувствуя как живительная сила проникает к каждую клеточку, наполняя жизнью и даруя силы.
— Что с тобой сделали? — Качая головой прошептал он, а на запястьях виднелись следы веревок, к тому же кровавые следы не ушли от его глаз.
Марьяна выпила все до капли и закрыв глаза по своему чувствовала умиротворение. Андрей притянул её к себе и обнял, а она прильнула к нему, точно котенок нашедший мать. Он быстро снял фрак и укрыл ее, дабы натерпевшись она слегка вздрагивала то-ли от холода, то-ли от пережитого. Рядом с ней он понимал насколько она нужна ему, как дорога и опустив лицо на её макушку целовал и не мог найти себя от счастья. Только сейчас минуя опасность, он осознал что она и есть его счастье, точно до этого спал и не жил полноценно. Когда это пришло? И отчего все так сложно и запутанно? Проживу ещё сто лет, он не смог бы ответить на подобное — главное она жива, а об остальном он позаботится. Сильнее её прижимая, он чувствовал что она отвечает ему, хотя в нынешних условиях сложно поступить иначе, только сердце чувствовало её нежность и благодарность.
В темноте было сложно ехать быстро, только с первыми лучами они свернули в сторону деревни, где в лесу жил знакомые лесник. Земли эти принадлежали Андрею и он знал, что здесь Марьяна в безопасности, он сможет позаботиться о ней именно здесь. С помощью кучера они сошли на землю и с Мари на руках князь пошёл вглубь чащи. Там его встретил низенький мужичок с ружьём в руках и узнав в чем дело с радостью проводил в избу.
Андрей осторожно положил Марьяну на сундук в углу и с тревогой при свете рассматривал её бледное лицо, потухший взгляд. Там где раньше в глазах горел огонь и не важно что не всегда между ними все было гладко — теперича образовалось пустота, точно их выжили. А Мари вновь просила пить и он быстро зачерпнул из ведра деревянным ковшом холодной воды и приподняв её принялся поить девушку. Понимая, что это княгиня морила её, он посылал ей безмолвные проклятия, обещая поквитаться с ней.
Когда хозяин дома принёс ещё и еды, Андрей сердечно поблагодарил его за радушный приём. Марьяна же понемногу приходила в себя, чувствуя прилив сил. Окончательно почувствовала себя живой, съев больше половины имеющейся еды, а забота князя её умиляла всё больше. Андрей не сводил с неё пытливых глаз, не зная как ещё помочь и что сделать ради её выздоровления.
— Тебе лучше? — Вглядываясь в её лицо, которое приобрело розовый оттенок спросил он.
— Да, — кивнула она и улыбнулась. — Спасибо вам. Ежели бы не вы — умереть мне в том месте.
— Поверь мне, — он наклонился и прижал губы к её свободно лежащей руке, — я бы всё равно нашёл тебя.
Другой рукой Марьяна несмело дотронулась до его волос, чувствуя какие они густые и мягкие. Ей было приятно касается их, она перебирала локоны и улыбалась самой себе, точно не веря что с ним ей легко и спокойно. В суете дней, вечной вражде многое остаётся вне поля зрения, многое не видится, не ощущается, не осознаете и только в особые минуты можно проникнуться человеком. Был ли он всегда таким — заботливым, добрым, нежным? Быть может под его личной и есть бриллиант способный помочь хоть целому миру и он называется любовью. К нему её сейчас так непреодолимо тянуло, так хотелось просто молчать и наслаждаться сокровенными минутами проведённым здесь — в далеке ото всех, в тишине предрассветного леса, где никто их не найдёт. От потока беспорядочных мыслей Мари качалась из стороны в сторону, точно она оказалась в маленькой лодке, ищущей свой путь в переплетении дней. Прикрыв веки она продолжала теребить его волосы, а её уносило все дальше в далекий и благодатный сон.
Когда она открыла глаза, то рядом лежал Андрей и вздрогнув от неожиданности Марьяна осмотрелась. Всё было как прежде, ничего не изменилось, только солнце билось ярким светом в маленькое окно, да слышны были трели лесных обитателей через приоткрытую дверь. Она осторожно наблюдала за ним — его умиротворенное лицо было спокойным, правильные черты лица приятны глазу, губы с четким очертанием слегка дрогнули, а длинные ресницы шевельнулись. Затем он приоткрыл глаза, а Мари приподнялась, дабы не создавать щекотливых ситуаций.
— Мы уснули, — протянул он улыбаясь ей. — Как ты?
— Намного лучше и все благодаря вам, — вздохнула она, принимаясь поправлять растрепанные волосы под его взглядом.
— Ежели бы ты знала как ты сейчас хороша, — неожиданно произнес он, улавливая плавные движения рук.
— Не говорите ерунды, — возразила она закатив глаза. — Я ужасно выгляжу! Ещё вчера княгиня угрожала мне, клялась заморить меня голодом, а нынче я тут с вами и мне ничего не угрожает. Не удивительна ли жизнь?
— Боже мой, — он поднялся принимая положение сидя и взяв её за руки выше локтей со скорбным выражением не мог до конца поверить в происходящее. — Сарасова исчадие ада! Я всегда знал, что она цинична и в угоду своих интересов пойдёт на любую подлость, но так поступить с тобой.
— Андрей Петрович, будьте осторожны, — предупредила Мари, — она требовала отдать вашу расписку и уверял, что вы выдали меня ей.
