— Змея, — отрезал Андрей, подсев к ней ближе. — Я обещаю отомстить ей. Я найду способ!
— Не нужно, — закачала она головой. — Пусть все идёт как шло и иного не дано.
Тут Андрей вспомнил, что не пройдёт и двух седмиц как должна состояться помолвка с Надей и от этого он пришёл в ужас. Теперича рядом с Мари, после всего произошедшего он понимал, что совсем не хочет быть с той, к кому не лежит душа, кто не тревожит душу, выворачивая наизнанку и не наполняет источником всецелой любви.
— А ежели выбор за нами и только мы можем изменить то что планировали, — произнёс князь, изучая её строгое и сосредоточенное лицо.
— К чему вы? — Тихо произнесла она, в то время как он сокращал расстояние между ними и его губы становились все ближе.
Ничего не сказав он с жаром овладел её устами, а она убирая все запреты отвечала ему, обвивая руками за шею. Он притянул её и их тела соприкоснулись, а Марьяну обдало жаром, которого она никогда не ощущала, но знала что ей до нельзя приятно его тепло. Чувствуя его силу она хотела насладиться им, а он испить её до дна, ибо только обладание желаемым способно утолить бесконечную жажду. Казалось, что непреодолимая стена, что вырастила между ними теперича начала трещать по швам и с грохотом рухнула под ногами.
На утро узнав, что беглянки и след простыл, Сарасова негодовала — выговаривая все слуге и обвиняя того во всех грехах. Тот пообещал притащить Марьяну к хозяйке и ежели понадобиться он объездит всю округу, в ответ княгиня приказала сидеть тихо, так как решила сама во всем разобраться. Вместе с исправником она направилась Сосновку, зная что вероятнее Марьяна там. Так же она понимала кто стоит за всем этим — не сомневалась в причастности Протасова. Он попусту сбежав с праздника в неизвестном направлении и исчез, оставив страдающую Надю, что буквально твердило о его причастности.
Они тотчас направились в дом, едва оказались у парадного, а после служанка проводила их в гостиную. Она доложила, что Карл Филиппович сможет их принять, так как хозяйки в имении нет. Переглянувшись они принялись ждать и были намерены арестовать управляющего, только исправник намекнул княгине, что тот не просто так появился здесь, после обвинения в его адрес.
Карл Филиппович деловито вошёл к ним, его вид твердил о том что они ещё споткнуться о неожиданность, обвиняя его в преступлении. Княгиня же была готова свернуть ему шею, а руки так и чесались ударить в самоуверенное лицо.
— Чем обязан? — Сквозь зубы заложив руки за спину начал он. — Ах да, в доме исправник, а стало быть ничего хорошего это не предвещает.
— Довольно ёрничать, господин Шейер, — осадил его исправник. — Вы обвиняетесь по делу Усладова.
— Позвольте, Пётр Ильич, — палец управляющего взлетел вверх, — кто и где меня обвинили? Вы и княгиня?
— Дерзкий слуга, — прошипела Сарасова. — Тебя нынче же бросят с самую грязную камеру.
— Ну уж нет, княгиня, — он отрицательно закачал пальцем из стороны в сторону. — У меня есть доказательства своей невиновности, а также в том что вы обманщица.
Слова застряли в горле Сарасовой — дерзость немца переходила рамки дозволенного. Она хотела выплеснуть в него свое возмущение, а тот метнулся к приоткрытой створки. Вскоре он появился с женщиной, которая была одета по-простому, а она вид выглядела грустной.
— Это господа, жена покойного Усладова, — представил он и так ответ кивнула. — Она вам все расскажет и то, что сына у неё нет. Была дочь, да и та умерла.
Исправник и княгиня переглянулись, не ожидая подобного, а затем принялись слушать приглашенную. Та, как на духу целый час поясняла, что муж ее замышлял убийство барона Неймана, так как считал проданные отцом земли своими, а затем чуть было не совершил запланированное. Также, что Карл Филиппович защищал хозяина и то не является умышленным преступлением, а стало быть претензий она не имеет. После всего барон помогал ей, в том числе расплатиться с долгами мужа.
— Слышали, господа, — прочеканил немец, наслаждаясь поражением княгини. — А ежели вы, Елена Александровна посмеете ещё здесь появиться, то я обвиню вас в лжесвидетельстве и дудки.
— Да как ты смеешь мне угрожать, бродячий пёс, — краснея бросила та, негодяя от всего происхосходившего.
— Полно, княгиня, вы прекрасно знаете о себе, — отмахнулся тот. — Чего стоит вас указ того якобы сына купца напасть на Марьяну Васильевну.
— Я этого так этого не оставлю, — бросила та на ходу. — Идемте, Пётр Ильич.
Они вместе с исправником поспешили покинуть дом, ибо всё было нынче против них. Княгиня по дороге несколько раз выругалась сея проклятия на голову немца, обещая найти способ упечь его в острог. На этом она решила пока отступить, дабы есть дела важнее.
Уже на улице к ней подоспел лакей, он огляделся и кивнув строго смотрящей на него княгини. Та подала знак исправнику, дабы тот её не ждал.
— Вот, — протянул тот. — Здесь та самая бумага.
— Отлично, Аким, — он взяла из его рук расписку. — Я в свою очередь щедро вознагражу тебя, как и договаривались.
— Благодарствую княгиня, токмо уже завтра уеду, — ответить тот в предвкушении безбедной жизни.
— Мой слуга с деннице заплатит тебе, — сказала она и поспешила к ожидающей её коляске.
Она с улыбкой думала, что теперича возьмётся за Протасова и он больше не станет своевольничать, зная что без имения он ничто. Оставалось разобраться и найти Марьяну, которую уже ищут те двое, которые обокрали её на дороге и в итоге она сбежала. Одно огорчило, что немца не удалось уличить в убийстве, а она все думала как этот проходимец смог найти жену того купца, а потом поняла — ведь его хозяину со слов женщины помогал ей. Даваясь диву пронырливости управляющего Сарасова ещё сильнее хотела его побороть и найти другие способы убрать его с пути. Сейчас ей хотелось только одного, оказаться дома и выпить чаю, но путь предстоял не близкий и она удобнее расположились на сиденье.
*************Тем временем в Сарасовку прибыл Андрей. Он был решительно настроен отметить помолвку, так как понимал что не любит Надю. Все его внимание было сосредоточено на Марьяне и с ней он хотел быть, тем паче она отвечала ему. От одной мысли о ней он поднимался высоко и все его существо трепетало, а он сам себе давался диву. Единственным его желанием было оберегать её, защищать и никогда не отпускать. Она подобно огромной волне способна изменит весь ход его жизни, мысли, догматы, а он и не сопротивлялся, мечтая о ней и уже ждал их встречи, чему был несказанно рад.
Надя встретила его холодно, наградила строгим взглядом полным обиды, а он знал и не хотел другого. Чувство вины тесно переплеталось с желанием порвать все связи с ней, понимая, что девушка заслуживает только лучшего.
— НадИ, я виноват во всем и не заслуживаю твоих слез и оправданий, — начал он после сухого приветствия.
— Я бы хотела понять, только сколько не думай все в пустую, — вздохнула она, уставившись в сторону.
— Ты права, во всем права, — кивнул он, не решаясь начать.
— Скажите одно, Андрей Петрович, почему вы сбежали с моего праздника? — Сквозь слезы процедила она.
— Да, я всё расскажу, — он набрался и подошёл ближе, а их глаза пересеклись. — Я долго думал и это решение пришло не сразу, а вы не в чем не виноваты.
— Не пугайте меня, — испуганно захлопала та глазами, в сердцах готова простить лишь быть рядом.
— Надежда Сергеевна, я думаю что не подхожу вам и мы поторопились с решением о помолвке, — произнес он, наблюдая как она побледнела и поджала губы.
— Как это понимать, князь? Вы меня бросайте? — Запинаясь в попытке найти слова обронила она.
— Нет, просто так сложились обстоятельства и в моей жизни многое изменилось, — сказал он строго и чётко.
— Изменилось? — Она бросила на него непонимающий взгляд кричащий о боли. — Стало быть свадьба отменяется?
