Никакой приватности в собственном доме!
— Ну, как все прошло? — Элина повела бровями. — Она красавица? Я точно знала, что красавица! Ты должен рассказать мне во всех подробностях.
Я раздраженно выдохнул через нос.
— Даже не знаю, с чего начать.
— Давай с простого, — предложила Элина. — Как ее зовут?
— Шейла.
— У-у, красивое имя. Она мне уже нравится!
— А мне — не очень! — не выдержал я. — Нет, она, конечно, красивая, и, возможно, именно кого-то такого я и ожидал. Но, Эл, она просто невыносима!
— Это любовь, — диагностировала Элина, — как я и предсказывала.
— Какая, к черту, любовь! — Я перешел на шепот, чтобы случайно не заорать на весь дом. — Эта девица преследует меня. Она заявилась ко мне на занятия под видом студентки, а затем как будто случайно столкнулась со мной в перерыве. Нахальная, противная, беспардонная…
— Все-все, я поняла, что она тебе понравилась, — перебила меня Элина. — Ты уже знаком со своим соперником? Или никаких серьезных препятствий не предвидится? Я твоя сестра, но, прости, вынуждена задать и этот вопрос. У вас уже что-то было? Ты видел ее голой?
— Боги, я застукал ее в своей ванной. — Я стал потирать глаза от усталости. — Но больше ничего не было.
— В ванной? — не поняла Эл.
— Мы живем вместе.
— Так это же потрясающе! Братец, тебе благоволит сама судьба.
— Это с какой стороны посмотреть… — пробормотал я.
— Арден, — Элина резко стала очень серьезной, — сейчас ты можешь думать что угодно. Но я видела будущее, и варианта у тебя только два. Тебе может казаться, что эта девушка не для тебя или что она тебе в чем-то не нравится, но первое впечатление порой бывает обманчиво. Нужно просто к ней присмотреться. И сделать это важно до появления соперника, о котором я говорила, потому что потом станет гораздо сложнее.
— Лучше бы я не знал ни о каком предсказании.
— Еще успеешь меня поблагодарить. Все, целую! Мне надо бежать. Снова ранний клиент.
Для Элины все эти пророчества были ежедневной рутиной. Она постоянно узнавала о чьей-то смерти или внезапном богатстве. Дар показывал ей далеко не все, но иногда прогнозы были довольно масштабными. Вот как сейчас, например.
И я понятия не имел, что с этим делать.
Шейла Уилан, возможно, и привлекала меня как женщина — отрицать это я не смел, особенно после того как нечаянно увидел ее в ванной, — но как человек она оказалась просто невыносима. Ураган, который сметает на своем пути все живое. Я не мог представить, что проведу с ней остаток своих дней. Нет уж, увольте, она начнет переставлять мои вещи и указывать, как жить.
Могла ли Элина ошибиться? Да, ее предсказания зачастую были точны, но ведь никогда нельзя быть уверенным на все сто. Может, это на самом деле Мадлен? Все-таки она тоже была в леопарде.
Проверить это можно было только одним способом, и я собирался во что бы то ни стало выяснить правду.
Когда я спустился на первый этаж, Шейла уже допивала свой кофе. Я с содроганием следил за тем, что она сделает с чашкой, но, к счастью, она догадалась ее тут же помыть и вытереть полотенцем.
Присутствие Шейлы раздражало. Она попыталась завязать разговор, но быстро сдалась, не получив ответа. Я боялся, что если открою рот, то потом пожалею о сказанном. Лучше молчать. Молчание равно безопасность.
Я старался особенно не смотреть в ее сторону, но взгляд то и дело падал то на ее хрупкие плечи, то на длинные пальцы, то на большой черный бант, которым она зафиксировала часть волос, а часть оставила струиться по спине.
Кто-то из студентов на занятии отметил ее фамилию, и я задумался. Уилан — вариация названия одного из самых распространенный фейских домов. Все Феланы, Веланы и так далее все равно восходят к Фейланам. Отцовские гены у фей довольно сильны, но для полукровки она была слишком похожа на человека. Значит…
Мои размышления прервал скрип дверной ручки.
— Куда? — грубо осадил ее я и сам себя одернул: пока не владею всей информацией, надо вести себя мягче и сдержанней. Но мое нутро явно бунтовало против таких правил.
Когда я понял, что выселить приживалку легально не получится, то почти смирился. А потом, во время одной из лекций, пока студенты усердно скрипели вороньими перьями, подумал о том, что есть один очень важный человек, который может приостановить факультетскую традицию.
К счастью, с деканом Филлипсом я уже был знаком. Декан Сойер представила нас, когда я приходил собеседоваться на позицию. Они сидели у нее в кабинете и обсуждали какие-то свои вопросы.
Я довольно быстро выявил расположение нужного кабинета и отправился туда сразу после начала большого перерыва. Дело оставалось за малым.
Едва я приготовился постучаться, как изнутри донесся низкий голос декана Филлипса:
— Войдите!
По спине побежали мурашки. Зайдя внутрь, я одернул полы пиджака и набрал побольше воздуха, чтобы завязать разговор. Но декан меня опередил:
— Профессор Бирн! Вы-то нам и нужны. Сильный, смелый, сможете защитить слабую девушку от студентов-головорезов.
Сначала я не понял, о чем идет речь, но потом взгляд зацепился за что-то… за кого-то, сидящего на стуле перед Филлипсом. Вездесущая Шейла. Неужели она предугадала мой следующий ход? Если так, то я сильно ее недооценил.
Но потом я сосредоточился на том, что мне только что сказали.
— Простите?
