Просьба декана звучала вполне разумно. В любой другой ситуации я бы не отказался помочь, хотя у самого куча дел в оранжерее. Мой предшественник оставил некоторые растения, требующие особенного ухода, мягко скажем, не в лучшем состоянии. Но дело касалось Шейлы, а проводить с ней еще больше времени мне не хотелось от слова совсем.
И все же я должен был это сделать.
Если Элина права и эта наглая девица мое проклятье — иначе я назвать ее никак не мог, — то в этом надо было убедиться как можно скорее. К тому же завоевать доверие декана Филлипса для дальнейших манипуляций с жильем тоже было важной задачей.
Я улыбнулся.
— Конечно, декан Филлипс. Сочту за честь.
Удивленное выражение Шейлы я бы хотел запечатлеть в портрете и повесить на самом видном месте в доме. У меня, конечно, было ощущение, что я угодил в какой-то капкан, ценой освобождения из которого являлась рука или нога, но оно того стоило.
Думала, тут самая умная?
Декан Филлипс сиял как начищенная монета, что так быстро решил вопрос с выездными занятиями, однако в присутствии мисс Уилан я решил вопрос не поднимать. Зайду к нему чуть попозже. Но и Шейлу оставлять с деканом наедине было небезопасно.
Все внутри меня сжалось, когда я протянул ей руку.
— Мисс Уилан, возможно, вы желаете обсудить подробности поездки за обедом?
В глазах ведьмы загорелись маленькие, но опасные огонечки.
— Конечно, — ответила она, но руку не приняла. Встала со стула, поправила юбку и попрощалась с деканом.
Только в коридоре она дала выход своим чувствам. И то хорошо, что там практически не было студентов.
— Что вы себе позволяете? — зашипела Шейла и тыкнула пальцем мне в плечо. — Зачем вам вообще эти поездки? Может, у вас так похмелье проявляется, в глупых решениях?
— Скажи спасибо, что я не стал называть тебя дорогая и не рассказывал о своих воображаемых изменах. Или что ты там кричала на улице?
— Мы с вами на ты на переходили, — засопела Шейла, засмущавшись от такого обвинения.
— А мне кажется, что уже пора. В конце концов, я видел тебя полностью обнаженной и живем мы вместе. Если это не близкие отношения, то я не знаю.
И я пошел дальше по коридору.
Мне нравилось ее злить. Нравилось наблюдать, как краснели ее маленькие ушки и она поджимала губы, опасаясь, как и я, ляпнуть что-нибудь не то. В такие моменты она была сердитой, будто крошечный котенок, который пытается показать, что у него тоже есть когти.
— Вы напрашиваетесь, мистер Бирн. И по вашим правилам я играть не собираюсь. А от поездки вы откажетесь, ясно? Ваша помощь мне ни к чему. Не хватало присматривать еще за одним мальчишкой.
Она считала, что я поведусь на такие дешевые провокации? Я повернулся — она снова по неосторожности оказалась рядом — и схватил ее за запястье.
— Когда ты только поступила в святую Хильду, я ее уже закончил. Так что давай не будем про возраст и ответственность.
Я тут же отпустил ее и начал спускаться по лестнице. Странная мысль вдруг пришла мне в голову. А что, если бы мы пересеклись в университете? Повлияло бы это на мою историю с Героцентой? Увидела бы Элина мое будущее?
Но на эти вопросы я уже никогда не узнаю ответов.
В столовой очередь на раздачу уже поредела, ведь мы пришли не к самому началу обеда. Я взял какое-то жаркое с подливкой, стакан яблочного сока и нашел взглядом Эдмунда, который сидел на том же месте, что и вчера. Рядом с ним уже расположилась Мадлен, однако я не собирался скрываться от нее после вчерашнего. Чем скорее мы все разрешим, тем лучше.
— Эй, Арден, дружище, как дела? — поприветствовал меня Эдмунд, уписывая тарелку рыбного супа. — Мы уж подумали, ты решил забить на обед.
— Нет, просто пришлось задержаться, — ответил я и сел за стол.
Взгляды Эдмунда и Мадлен тут же обратились куда-то слева от меня. Только тогда я осознал, что моя маленькая пиявка решила все-таки исполнить свою угрозу.
Я надеялся, что мой взгляд можно было назвать испепеляющим.
— Что? — невинно захлопала глазами Шейла, проворно забрав у меня из тарелки кусочек хлеба, что не укрылось от внимания присутствующих. — Сам сказал, что нам надо обсудить за обедом детали.
— Так вы что, работаете вместе? — спросила Мадлен. — Мы, кстати, не знакомы. Я Мадлен Стэйтем, преподаю зелья на начальных курсах.
— Я теперь вместо профессора Тулли, — пояснила Шейла, откусив большой кусок хлеба. К своему собственному обеду она пока не притронулась. — Шейла Уилан.
— Надо же, фей… — начал было Эдмунд, но я тут же осадил его взглядом.
— И да, мы с Арденом работаем вместе. Точнее он помогает мне в моих педагогических экспериментах. Чисто по-дружески.
Она впервые назвала меня по имени.
Я хмыкнул.
— Ну да, по-дружески.
К сожалению, Эдмунд понял мой сарказм совсем неправильно.
— Ах, это та прекрасная девушка, о которой ты рассказывал вчера? Эл никогда не промахивается — поздравляю, друг.
— Кто такой Эл? — не поняла Шейла.
