Арден
Приняв душ, я спустился вниз вместе со всеми своими принадлежностями, чтобы продолжить работу. Я надеялся «случайно» столкнуться с Шейлой, и долго ждать не пришлось. Вскоре она показалась на лестнице с холстом, красками и зажатой в зубах кистью.
— Здесь свет лучше, — пояснила она, но я заметил, что у нее немного покраснело лицо. И вообще она как будто стеснялась смотреть в мою сторону.
— У тебя когда-нибудь были мужчины? — спросил я Шейлу, когда она расположилась за столом, отчего она тут же закашлялась.
— Ты в своем уме?
— Шейла.
— Что?
— Если не хочешь, можешь не говорить. Я не спрашиваю ничего такого сверхъестественного.
На самом деле, я хотел знать и не хотел одновременно. Я готов был вырвать себе язык за столь откровенный вопрос, но не мог себя сдержать. Все-таки я был большим собственником и ревнивцем, чем привык о себе думать. А еще мне нравилось смотреть, как она смущается.
— Так что? — нажал я.
Шейла начала открывать маленькие баночки с ярким акрилом.
— Ты сказал, я могу не говорить, если не хочу.
Меня словно ударили под дых.
— Сказал, — процедил я сквозь зубы.
Несколько минут последовавшей тишины показались вечностью. Какое-то время я еще пытался сосредоточиться на трактате, но затем окончательно сдался. Впервые за десять лет меня мучило что-то еще, кроме науки.
— И ты совсем-совсем никогда не расскажешь? — Я попытался смягчить тон, чтобы звучать учтиво, но, наверное, все это больше походило на угрозу.
Шейла вздохнула.
— Ты не отделаешься, — констатировала она.
— Типа того.
Не поднимая головы, Шейла продолжала выводить тоненькие прожилки на сочных зеленых листьях.
— Не думаю, что смогу похвастаться такими же успехами, как ты, — начала она, и я весь напрягся.
— То есть какие-то успехи все-таки были?
— В девятнадцать лет мы с одногруппником пытались сбежать, чтобы тайно пожениться в столице. Денег на портал у нас не хватило, — она пожала плечами, — поэтому мы вернулись в общежитие.
Палец правой руки начал бессознательно выстукивать дробь по деревянному столу.
— Еще?
— Его звали Леопольд. Я затем встречалась с его братом, — как-то несмело ответила Шейла.
Богиня! А она ведь не такая скромница, как кажется с первого взгляда.
— Просто… — продолжила она. — Это все было очень давно. Единственный момент в биографии, которого я стыжусь…
Я аж подпрыгнул на месте.
— Больше, чем того факта, что встречалась с двумя братьями по очереди?
К моему удивлению, она кивнула.
— Отец одного из студентов…
— Все, я больше ничего не хочу знать! — Я вскинул руки. — Надеюсь, ты собираешься завязывать с разгульным образом жизни?
Шейла подняла на меня глаза. Она явно злилась.
— Разгульным? — обиделась она. — Давайте обсудим дам, согревавших вашу постель, профессор.
— Я не помню имен… всех, — признался я неохотно.
— Ба! — победно воскликнула Шейла. — А я говорила, что отцу студента было пятьдесят восемь лет и он только что развелся?
— Шейла, ты испытываешь мое терпение. — Я видел, что она меня дразнит.
— А что такого? Сам же спросил.
Мы храбрились, потому что не знали, сколько еще это продлится. Завтра вместо работы я собирался отправиться за антирринумом, и это означало только одно: счет начнет идти на часы. Если после всего этого нам и правда удастся пойти путем, указанным Эл в предсказании, это будет чудом.
