Через минуту дверь закрылась, и я облегченно выдохнула. Пора уходить.
Вернувшись к лестнице, я задумчиво посмотрела вниз. Может, сходить на кухню позже? Когда все улягутся спать?
Да, так и сделаю.
Уже у себя в комнате я начала анализировать услышанный мною разговор. У графского сына, несомненно, был роман с Жозефиной. Вернее, так думала она. Лерой, похоже, просто развлекался. Но сестра Мариэллы наверняка уже настроила планов. Ишь ты! Какие они хваткие! Мариэлле достался граф. Жозефине - сын. Продуманные дамы. Вот только какова во всем этом роль Анжелики? Ладно, Саффолк женился на ней, тьфу, уже на мне, преследуя свою выгоду. Но так тоже не может продолжаться вечно. Если он, не стесняясь, усаживает меня за стол со своей любовницей, значит, мне уготована совсем незавидная судьба. Судьба затворницы в богатом доме. Что им вообще мешает избавиться от меня через какое-то время? Тогда все проблемы решаться одним махом. Граф женится на любимой женщине и заодно построит какой-то там канал.
Конечно, версия эта была очень уж детективной, но исключать такой вариант событий нельзя. Всегда нужно быть начеку.
Примерно через час пришла служанка. Она принесла поднос с едой, сообщив, что завтра утром его сиятельство не желает меня видеть за завтраком.
И черт с вами. Не очень-то и хотелось.
Я сняла салфетку с подноса и скептически хмыкнула. Негусто. Видимо, меня решили посадить на диету. Дело, конечно, хорошее, я и сама была бы не против, но не сегодня. Мне нужно было хорошо подкрепиться, чтобы мозг работал, как положено.
Съев порцию овсяной каши с хлебом и сыром, я запила все это чаем и решила, что все равно пойду искать кухню. Не хватало мне еще голодать из-за каких-то графских капризов.
Дождавшись полуночи, я снова выскользнула из комнаты. В доме было тихо.
Кухню мне удалось разыскать сразу. Как я и предполагала, она находилась напротив столовой. Нужно было пройти по небольшому коридорчику к стеклянным дверям, за которыми виднелся свет догорающего очага.
Войдя внутрь, я поставила свечу на стол и сразу же обратила внимание на буфет. Может, там есть какое-нибудь печенье? В нем даже нашелся пирог, завернутый в чистое полотенце.
- Иди к мамочке… - довольно прошептала я, доставая блюдо с выпечкой. – Мы с тобой подружимся…
- Вы предлагаете дружбу всем, кого собираетесь съесть?
Чуть не выронив пирог, я громко охнула и обернулась. За длинным столом в самом его начале сидел Лерой. Его я не заметила по причине темноты, а свет свечи попросту не доставал туда.
- Вы напугали меня, - мне стоило огромных усилий, чтобы взять себя в руки.
- Прошу прощения, - ответил он и вдруг спросил: - Выпьете со мной?
Я подошла ближе, поставила блюдо на стол, после чего поинтересовалась:
- Почему вы сидите на кухне?
- Это мое любимое место с детства. Здесь всегда вкусно пахло и можно было найти сладости, - улыбнулся Лерой. Затем поднялся и достал еще один бокал. – Поделитесь пирогом?
- С радостью, - я внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, кто передо мной. Повеса, сын богатого папашки или вполне самостоятельный мужчина с принципами. Сделать это было трудно, так как слишком мало времени прошло с момента нашего знакомства.
Мы ели пирог, запивали его сладким вином, и мне казалось, что здесь, на кухне, я нахожусь в другой реальности. Не хотелось покидать ее, выходить в холод той безликой роскоши, пропитанной чужими постыдными тайнами.
- Мне жаль вас, леди Анжелика, - серьезным голосом сказал Лерой, стряхивая крошки со своей рубахи. – Вряд ли мой отец — тот мужчина, который сделает вас счастливой.
- По-моему, этот брак готовился не с целью сделать меня счастливой, - невесело усмехнулась я. – Никому нет дела до того, что чувствуют девушки, когда их выдают замуж против воли.
- Такова правда этой жизни. В ней хозяева мужчины, - пожал плечами молодой человек. – Но все же я думаю, лучше быть замужем, чем старой девой. Замужней женщине не нужно заботиться о том, как себя содержать.
- Я бы с удовольствием отказалась от роскоши и содержала себя сама, - фыркнула я. – Можно было бы, например, открыть свое дело.
- Я вас умоляю! – засмеялся Лерой. – Дело? Женщина? О Боже… Какое?!
Я молчала, но не потому, что мне нечего было ответить, а потому, что в голове появилась такая сладкая, волнующая, но опасная мысль. А что, если сбежать?
«Дело может быть любым… Просто нужно соображать в том, чем намереваешься заниматься…». Идея насчет побега, посетившая мою голову, требовала хорошего анализа. Но его я проведу у себя в комнате, оставшись в одиночестве. Чтобы совершить побег, нужно знать: куда бежать. Знать, в конце концов, где я нахожусь. Да и без средств к существованию это было бы глупой затеей. Безрассудством.
- Например, вы. Чем бы вы могли заниматься, леди Анжелика? – с усмешкой поинтересовался Лерой. – В чем вы так хорошо разбираетесь? Вышивка? Игра на клавесине? Или рисование пасторальных картинок? Но поверьте мне, этим денег не заработаешь.
- Уж поверьте, я бы смогла найти себе достойное занятие, - ответила я. Ага, прям вот взяла и все тебе рассказала. С подробностями.
- Что ж, не стану спорить, - я видела, что он не воспринимает меня всерьез. Но мне и не требовалось его признание. - Позвольте поинтересоваться, леди Анжелика, что стало с влюбленным в вас Эдгаром, сыном полковника Риддука?
Молодой человек смотрел на меня с живым интересом. Было очевидно, что этот вопрос его очень интересует.
Что? Какой еще влюбленный? Я растерялась. Как у Анжелики мог быть ухажер, если она всю свою недолгую жизнь находилась под контролем своего отца. Хотя… Жизнь может выдавать неожиданные кульбиты.
- Откуда вы знаете о нем? – ляпнула я первое, что пришло в голову. Ну а что? Пусть хоть что-то объяснит. Возможно, из обрывков информации удастся сложить хоть часть картины.
- Вы серьезно? – Лерой издал легкий смешок. – Весь город обсуждал увлеченность Риддука. История, которую смаковали девицы, звучала так: Молодой Эдгар Риддук увидел Анжелику Крофт, когда она проезжала мимо него в карете. и воспылал. Они с отцом явились в ее дом, чтобы просить руки, но лорд Крофт отказал им. Причем в довольно грубой форме, напомнив, что у семейства полковника, кроме обедневшей усадьбы, за душой нет ни гроша. Эдгар швырнул вашему отцу платок в лицо, и этим же вечером состоялась дуэль.
Я слушала его, а сама лихорадочно соображала, что на все это сказать. Вот такого подвоха я точно не ожидала! Какие страсти, однако…
- Скажите, леди Анжелика, вам было жаль Эдгара Риддука, который остался калекой на всю жизнь? – Лерой пристально смотрел на меня. – Полковник, его отец так и не оправился после этого ужасного происшествия. Эдгар был его единственным сыном и единственной надеждой.
- Естественно мне было жаль его. Я и сейчас чувствую то же самое. Если бы от меня что-то зависело, такого бы никогда не произошло, - холодно произнесла я. – Никто ведь не спрашивал, какие чувства пришлось испытать мне.
В этой ситуации винить девушку, от которой ничего не зависело, по меньшей мере странно.
- И вы не знаете, что стало с ним после того, как они с отцом уехали в свое поместье? Не интересовались его судьбой?
Я пыталась понять, что Лерой хочет узнать. Но было очевидно, он пытается выпытать у меня какие-то подробности. Может, сыну графа любопытно, поддерживаю ли я связь с этим Эдгаром?
- Мне не у кого было справляться о его судьбе. Я была пленницей в своем собственном доме, - недовольно произнесла я. – Думаю, это вам тоже известно.
- Простите меня. Было неучтиво с моей стороны задавать такие вопросы. – Лерой поднялся и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами. – Спокойной ночи, леди.
- Спокойной ночи, - я проводила его задумчивым взглядом. Какая занимательная история… Отец Анжелики действительно чудовище. Слава Богу, что мне не пришлось оказаться с этим человеком под одной крышей.
Я вернулась к себе в комнату и, лежа в темноте, принялась мысленно рассуждать. Первым делом нужно узнать, куда именно меня занесло. Что это за страна, город? Все друг к другу обращаются леди, лорд, что похоже на Англию. Но язык на английский не похож. Его я знала в совершенстве. Находясь в стрессе, я даже не обратила внимания на то, что разговариваю на чужом языке. Далее нужно узнать, какой сейчас год и век. Чтобы хоть примерно понять степень развития общества. Электричества еще точно не было. Еще стоило поинтересоваться, какими средствами я располагаю. Они мне понадобятся. Перед тем как погрузиться в сон, я мысленно попросила Бога, чтобы он вернул меня обратно. Как было бы хорошо проснуться в своей постели… Я бы взялась за ум, перестала маяться дурью… Эх…
Меня разбудило пение соловья. Оно было таким нежным, таким волнующим… Я открыла глаза и грустно вздохнула. Ничего не произошло. Вокруг меня все тот же чужой мир…
За окном розовел рассвет, даря надежду на будущее. Он заставлял задуматься о целях, мечтах и планах… Он был похож на мои первые шаги в этом теле.
Я поднялась и подошла к окну. У меня даже голова закружилась, стоило вдохнуть аромат цветущего сада, рвущийся в открытые створки. Ночь уходила, уступая место новому дню. Мне нужно было принять его, как и новую жизнь, несмотря на то, что в душе все этому противилось. А может, не стоит так переживать? Забыть все, что было в прошлом, начать заново? Вцепиться зубами в шанс, данный мне тайными силами?
- Жалеть я себя точно не стану, - прошептала я, наполняясь энергией весны. – Ради отца. Он бы хотел видеть меня сильной.
