- У вас женские дни? – догадался он, и в его голосе послышались недовольные нотки. – И как долго продлится это состояние?

- Думаю, в понедельник я смогу принять вас, - тихо произнесла я, не поднимая взгляда.

- Это очень не вовремя, леди, - граф раздражённо отбросил мою руку. – Что ж, в понедельник и ни днем позже.

Саффолк встал и, приподняв мою голову за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. После этого он покинул беседку, оставив меня в одиночестве.

- Неужели пронесло? – облегченно выдохнула я, пытаясь успокоиться. Сердце билось в груди пойманной птахой. – Фф-ух…

Нет, нам точно нужно бежать в воскресенье! Подальше отсюда! Подальше от этого мерзкого человека!

Я тоже вышла из беседки и сразу увидела Френсис. Она вертела головой, видимо, высматривая меня в толпе гостей. Когда наши взгляды встретились, я помахала ей рукой.

- Нас с Лероем заставили кататься на лодке! – кузина была вне себя от возмущения. – Это пытка, Анжи! Бедняга пытался говорить со мной, медленно выговаривая слова, а я заглядывала ему в рот с глупой улыбкой! Мы были похожи на пациентов Лафтон-хауса! Причем, стоило Лерою отвернуться, он сыпал проклятиями, думая, что я не слышу его!

- У меня дела обстоят не лучше… граф хочет прийти ко мне в спальню, - я рассказала сестре о нашем разговоре. – Пришлось солгать, что у меня женские дни!

- Правильно! В понедельник Саффолк может сколько угодно укладываться в твою постель! Тебя там все равно не будет! – фыркнула кузина, и мы засмеялись.

- Ладно, пойдем изображать послушную жену и дочь, - я сняла шляпку, чтобы почувствовать теплый ветерок на своих волосах. – Герцогиня ждет нас. Кстати, она довольно неплохая старушка. Рассказывала мне о своем племяннике.

- О Доминике? – Френсис улыбнулась. – Я видела его один раз на балу. Красивый, но очень угрюмый. Ему было совершенно неинтересно находиться там. Он не танцевал, не флиртовал с девушками, хотя считается самым завидным женихом. Естественно, только среди мамаш.

- Почему не среди их дочерей? – удивилась я.

- Потому что он интересуется только разведением скота и своими землями! Ни одна девушка не захочет сидеть в загородном поместье, пропуская пышные приемы и балы! – кузина закатила глаза. – Как говорила эта выскочка Вайна Роднео: «Ах если бы матушка выдала меня за лорда Доминика Мерроя, я бы наверняка через полгода превратилась в одну из его коров! Да, он красив, как сам дьявол, но и для меня такая жизнь – сущий ад!».

- Вышла бы замуж за Саффолка, вот где рай! - проворчала я, раздражаясь от того, что у кого-то была возможность выбирать. Меня же этого выбора нагло лишили.

Гости графа моментально разбрелись по саду, а герцогине принесли кресло-качалку. Она устроилась в нем, взяла бокал с вином и с довольной улыбкой произнесла:

- Вот теперь можно расслабиться. Я очень люблю наблюдать за нашим обществом со стороны. Порой можно увидеть много чего интересного. Анжелика, дорогая, вы о чем-то переживаете?

- Нет, нет… - я просто пытаюсь обнаружить среди гостей свою кузину. – Она должна быть где-то здесь.

- Пойдите, поищите ее, - позволила мне ее светлость, – и возвращайтесь вдвоем. Я хочу посмотреть на эту бедную девочку. Она ведь лишилась слуха из-за болезни?

- Да, - мне было неловко оттого, что приходилось врать. – Но, слава Богу, все позади.

Я отправилась искать Френсис, стараясь не попадаться графу на глаза. Вести с ним беседы даже на самые нейтральные темы было выше моих сил.

- Анжелика! Постой! – голос тетушки заставил меня мысленно застонать. О не-е-ет…

Я обернулась и увидела, что она мчится ко мне с таким счастливым выражением лица, будто только что выиграла ценный приз. Мне ничего не оставалось делать, как натянуть вежливую улыбку.

- Тетушка, а почему вы сами? Где Френсис?

- О-о-о, моя милая! Я так счастлива! Так счастлива! – она схватила меня под руку и увлекла к беседке, увитой молодыми побегами дикого винограда. – Френсис и молодой лорд отправились кататься на лодке! Я не верю в такую удачу! Невероятная милость Господа! Невероятная! Мне кажется, твой супруг благосклонно относится к Френсис!

Ага, как же… Он благосклонно относится к строительству очередного канала, а на кузину ему плевать! Как и на чувства своего сына!

Я посмотрела на небольшое озерцо, которое поблескивало на территории парка, и сразу увидела одинокую лодку, окрашенную в голубой цвет. Лерой уныло работал веслами, а Френсис сидела, опустив голову. Чудесное времяпровождение…

- Ох, я просто с ума сойду от радости, если молодой лорд Саффолк сделает моей дочери предложение руки и сердца! Мне кажется, она нравится ему! Подумаешь, глухота! Такой недостаток, как усы у дочери лорда Порти, куда хуже отсутствия слуха! – тетушка не замолкала ни на минуту. – Семья Саффолков очень богата! Я была шокирована, когда узнала, что к пикнику приготовили столько кушаний! Запеченная говяжья шейка, бараньи ребра и лопатки! Четыре жареных петуха, утки, свиной окорок, пироги с ветчиной, омары! Кроме того: холодные пудинги, бланманже и фруктовые пироги! И это еще не все!

Она вцепилась в меня с такой силой, что у меня уже ныла рука. Господи, сделай так, чтобы эта женщина замолчала!

- Леди Хоггарт, вы позволите украсть у вас мою супругу? – прозвучало за нашими спинами, и я тяжело вздохнула. Граф…

- Конечно, конечно! – тетушка суетливо завертелась на месте, не зная, каким боком повернуться к Саффолку. – Я все понимаю! Хозяйка должна уделять внимание гостям!

- Так и есть, так и есть… - муж взял меня под локоть, мило улыбаясь ей. – А вы можете присоединиться к остальным почтенным леди. Они уже пробуют пирог с клубникой.

Тетушку как ветром сдуло.

- Давайте присядем, - граф кивнул на скамью в беседке. Я опустилась на нее, Саффолк присел рядом, и мы стали невидимы для гостей. Что ему опять нужно от меня? Уже начинало пугать это настойчивое внимание.

- Что-то случилось? – спросила я, стараясь держаться с достоинством.

- Нет. Все в порядке, - он вдруг взял мою руку и сжал ее. – Мне хотелось сказать, что вы хорошо выглядите. Такая свежая, словно бутон розы из моего сада.

Что? Э-э-э! Какая роза? Остановись! Я не желаю этого слушать!

- Благодарю вас, - ответила я, чувствуя к нему неприязнь, граничащую с отвращением.

- Я хотел вам сказать, что сегодня ночью желаю посетить вашу спальню, - заявил граф, придвигаясь ко мне еще ближе.

- Но вы говорили, что не желаете этого, – напомнила я ему. Сердце заколотилось с удвоенной силой, стоило только представить, что Саффолк полезет ко мне в кровать. Я этого точно не переживу!

- Я передумал. Вы моя жена, и мне бы хотелось получить от нашего брака все, на что я имею право, - в глазах графа вспыхнуло уже знакомое мне пламя. – Леди Мариэллы не будет здесь некоторое время, а я, как и каждый мужчина, нуждаюсь в женской ласке…

Только не это! Мамочки!

- Ваше сиятельство, я все прекрасно понимаю. Вы, несомненно, имеете право требовать от меня исполнения супружеского долга. Я не собираюсь вам перечить, но, увы, не сегодня, - я опустила глаза, а мои щеки покрылись румянцем. Старый чёрт! Женской ласки ему захотелось!

- Что это значит? – холодно процедил он. – Только я могу решать, когда это произойдет, леди Анжелика. От вас требуется только подчинение моей воле.

- Я ни в коем случае не перечу вам! – смущенно воскликнула я. – Но есть обстоятельства непреодолимой силы… Мне неловко говорить об этом…

- У вас женские дни? – догадался он, и в его голосе послышались недовольные нотки. – И как долго продлится это состояние?

- Думаю, в понедельник я смогу принять вас, - тихо произнесла я, не поднимая взгляда.

- Это очень не вовремя, леди, - граф раздражённо отбросил мою руку. – Что ж, в понедельник и ни днем позже.

Саффолк встал и, приподняв мою голову за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. После этого он покинул беседку, оставив меня в одиночестве.

- Неужели пронесло? – облегченно выдохнула я, пытаясь успокоиться. Сердце билось в груди пойманной птахой. – Фф-ух…