- О-о-о, моя дорогая! – воскликнула женщина лет пятидесяти, вскакивая с диванчика. – Как я рада видеть тебя!
Она была полненькой, но подвижной, с пухлыми пальчиками и белой, почти алебастровой кожей. Вокруг ее круглого лица весело трепетали тугие светлые локоны, выглядывающие из-под кружевного чепца. Женщина сжала меня в объятиях, заставив поморщиться от боли.
- Я тоже вас рада видеть, тетушка, - ответила я, отстраняясь. – Вы так быстро отреагировали на мое приглашение…
- А зачем тянуть, правда, Френсис? – леди Элиза посмотрела на дочь, стоящую за ее спиной. – Если честно, мне очень хотелось посмотреть на дом графа Саффолка! И я в восхищении! Анжелика, ты так удачно вышла замуж!
Неужели она действительно ничего не понимает или малахольная? Я посмотрела на девушку, которая улыбалась мне. Она была очень милой. Миниатюрная, с аккуратной прической без завиток и безумных кудрей. Большие печальные глаза карего цвета, узкое личико и губы бантиком.
- Френсис… - я обошла тетушку и обняла кузину. – Наконец-то!
После долгих объятий, кузина схватила мои руки, заглянув в глаза. Она всматривалась в них, будто пытаясь что-то понять, а потом погладила по лицу. Похоже, девочка волновалась за меня!
- Все хорошо, - медленно произнесла я, замечая, что она читает по губам. – Не переживай.
- Еще бы ей переживать! – возмутилась тетушка. – Нам точно не светит такая партия! Если вообще светит хоть какая-нибудь! Так и будет сидеть у моей юбки! Ох, как же я жалею, что не родила сразу после Френсис еще одного ребенка! Послушала своего супруга! Он уговаривал меня подождать, восстановить здоровье, а потом умер! Настоящий подлец!
Она «покатилась» обратно к дивану, а я не могла скрыть своего изумления. Эта женщина нормальная вообще?
Моей руки коснулись прохладные пальчики Френсис. Я посмотрела на нее, и она закатила глаза. Так, так, так… Кузина действительно отлично читала по губам. Интересно, когда она потеряла слух, если у нее отсутствует речь? Насколько я помню ее назвали глухой, а не глухонемой.
- Добрый день! У нас гости, дорогая?
Я изумленно обернулась. В дверях стоял мой супруг собственной персоной, растянув губы в улыбке. Но она выглядела чем-то инородным на его каменном лице. Будто ее приклеили.
- Да, дорогой, - протянула я, глядя за его спину. Но за ней никого не было. Хватило ума не приводить сюда любовницу – уже хорошо.
- Ваше сиятельство! – с придыханием выдавила из себя тетушка, присаживаясь в реверансе. – Это такая честь для нас с дочерью! Такая честь!
Френсис тоже сделала реверанс, но выглядело это по сравнению с подобострастной «раскорячкой» матушки, очень достойно.
- Вы желанные гости в нашем доме, леди Хоггарт, - граф был вежливым и обходительным. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас провели в комнаты для гостей. Там вы сможете привести себя в порядок перед обедом. Моя супруга еще плохо ориентируется на новом месте, поэтому я сам позабочусь о вашем комфорте.
Он повернулся к Френсис и спросил:
- Леди Хоггарт, вы ведь незнакомы с моим сыном Лероем? – его сиятельство неловко поморщился. – Я прошу простить меня…
- Френсис читает по губам! – не дала договорить графу тетушка, улыбаясь так, что казалось еще чуть-чуть и ее алебастровая кожа начнет лопаться на щеках. – Вы можете обращаться к ней как к нормальному человеку!
Нормальному человеку?! У меня чесался язык сказать этой «кудре» что-нибудь грубое, но я терпеливо молчала.
Френсис отрицательно покачала головой, отвечая, таким образом, на вопрос графа. После чего что-то показала жестами, и мать наиграно ласково кивнула ей.
- Думаю, Анжелика не откажется подняться в твою комнату, дорогая, а мы еще немного поговорим с его сиятельством.
В гостиной появилась миссис Сигер и пригласила нас следовать за ней.
Комната для гостей находилась в том же крыле, где была моя спальня, только чуть дальше. В конце коридора.
- Я пришлю горничных, - сказала экономка, раздвигая плотно задернутые шторы. – Они помогут вам разложить вещи, леди Хоггарт.
Женщина ушла, а я задумчиво уставилась на новоприобретенную кузину. Она понимает по губам и это хорошо. Но я не знаю языка жестов! А если девушки были близки, значит, Анжелика точно владела им! И что делать?
Меня чуть кондратий не хватил, когда Френсис вдруг придвинулась ко мне и прошептала:
- Наконец-то мы вместе! Господи, Анжи, я чуть с ума не сошла! Как ты моя дорогая?! Этот человек не обижал тебя? Граф не выглядит добряком!
Вот так глухая… Нет, мне положительно нравились такие кульбиты!
Я дружелюбно улыбалась этой милой девушке, а сама пыталась сообразить, как себя с нею вести. Итак… Похоже, Анжелика знала, что Френсис не страдает глухотой. И, скорее всего они прекрасно ладили. Делились секретами, возможно, у них были какие-то тайны. Но я-то их не знала! Господи, как же сложно… Нужно быть очень осторожной в своих высказываниях!
- Нет, граф не обидел меня. Он даже не собирался делать меня своей женой! У него есть дама сердца, – я насмешливо закатила глаза. – И слава Богу! Ты так не считаешь?
- Правда? – глаза Френсис вспыхнули весельем. – Как же это хорошо! Значит, слухи о его романе с Мариэллой Бингли имеют под собой почву! Ты ее уже видела?
- Именно так и есть! Конечно, видела! Они и не скрывают своих отношений! – я рассказала девушке все, что произошло за недолгое время моего пребывания в доме Саффолков.
- О-о-о… - Френсис увлекла меня к большой кровати, и мы упали на нее. – Тогда старого графа будет кому утешить, когда мы сбежим!
Вот тут-то я и офигела… Получается, Анжелика с кузиной планировали побег? Нет, я не осуждала их. Но мне нужно было узнать хотя бы какие-то подробности! И вообще, побег двух благородных леди – достаточно смелый поступок. Где они собирались скрываться? На какие средства?
- Милая Френсис, давай еще раз обсудим нашу… кхм… авантюру. Мы должны быть уверены в каждой мелочи! – тихо сказала я, повернувшись набок. Наши взгляды встретились и, схватив подушку, кузина положила ее нам на головы.
- Не называй такое важное и нужное дело авантюрой, Анжи! – девушка улыбалась так задорно, что я тоже не удержалась от улыбки. – Моя глухота – вот это настоящая авантюра! Господи, как же я благодарна тебе за подсказку! До сих пор вспоминаю тот день, когда продрогла до костей в экипаже твоего отца! Потом эта ужасная лихорадка, которая длилась целую неделю… Жар, беспамятство… Ты все придумала правильно! Я «оглохла» после болезни и стала совершенно невыгодной партией для замужества! Моя матушка успокоилась и теперь даже не пытается найти мне мужа! Это такое счастье! Господи, Анжи, как же я хочу читать! Сама зарабатывать себе на жизнь! Полковник написал мне, что будет рад видеть нас у себя. Письмо от него пришло вчера. Вот же оно!
Френсис принялась копошиться в кармане своей широкой юбки и через минуту сунула мне под нос пахнущий табаком конверт.
Полковник? Не об отце ли влюбленного Эдгара говорит кузина? По крайней мере, я слышала только о нем.
