Кухню мне удалось разыскать сразу. Как я и предполагала, она находилась напротив столовой. Нужно было пройти по небольшому коридорчику к стеклянным дверям, за которыми виднелся свет догорающего очага.
Войдя внутрь, я поставила свечу на стол и сразу же обратила внимание на буфет. Может, там есть какое-нибудь печенье? В нем даже нашелся пирог, завернутый в чистое полотенце.
- Иди к мамочке… - довольно прошептала я, доставая блюдо с выпечкой. – Мы с тобой подружимся…
- Вы предлагаете дружбу всем, кого собираетесь съесть?
Чуть не выронив пирог, я громко охнула и обернулась. За длинным столом в самом его начале сидел Лерой. Его я не заметила по причине темноты, а свет свечи попросту не доставал туда.
- Вы напугали меня, - мне стоило огромных усилий, чтобы взять себя в руки.
- Прошу прощения, - ответил он и вдруг спросил: - Выпьете со мной?
Я подошла ближе, поставила блюдо на стол, после чего поинтересовалась:
- Почему вы сидите на кухне?
- Это мое любимое место с детства. Здесь всегда вкусно пахло и можно было найти сладости, - улыбнулся Лерой. Затем поднялся и достал еще один бокал. – Поделитесь пирогом?
- С радостью, - я внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, кто передо мной. Повеса, сын богатого папашки или вполне самостоятельный мужчина с принципами. Сделать это было трудно, так как слишком мало времени прошло с момента нашего знакомства.
Мы ели пирог, запивали его сладким вином, и мне казалось, что здесь, на кухне, я нахожусь в другой реальности. Не хотелось покидать ее, выходить в холод той безликой роскоши, пропитанной чужими постыдными тайнами.
- Мне жаль вас, леди Анжелика, - серьезным голосом сказал Лерой, стряхивая крошки со своей рубахи. – Вряд ли мой отец — тот мужчина, который сделает вас счастливой.
- По-моему, этот брак готовился не с целью сделать меня счастливой, - невесело усмехнулась я. – Никому нет дела до того, что чувствуют девушки, когда их выдают замуж против воли.
- Такова правда этой жизни. В ней хозяева мужчины, - пожал плечами молодой человек. – Но все же я думаю, лучше быть замужем, чем старой девой. Замужней женщине не нужно заботиться о том, как себя содержать.
- Я бы с удовольствием отказалась от роскоши и содержала себя сама, - фыркнула я. – Можно было бы, например, открыть свое дело.
- Я вас умоляю! – засмеялся Лерой. – Дело? Женщина? О Боже… Какое?!
Я молчала, но не потому, что мне нечего было ответить, а потому, что в голове появилась такая сладкая, волнующая, но опасная мысль. А что, если сбежать?
«Дело может быть любым… Просто нужно соображать в том, чем намереваешься заниматься…». Идея насчет побега, посетившая мою голову, требовала хорошего анализа. Но его я проведу у себя в комнате, оставшись в одиночестве. Чтобы совершить побег, нужно знать: куда бежать. Знать, в конце концов, где я нахожусь. Да и без средств к существованию это было бы глупой затеей. Безрассудством.
- Например, вы. Чем бы вы могли заниматься, леди Анжелика? – с усмешкой поинтересовался Лерой. – В чем вы так хорошо разбираетесь? Вышивка? Игра на клавесине? Или рисование пасторальных картинок? Но поверьте мне, этим денег не заработаешь.
- Уж поверьте, я бы смогла найти себе достойное занятие, - ответила я. Ага, прям вот взяла и все тебе рассказала. С подробностями.
- Что ж, не стану спорить, - я видела, что он не воспринимает меня всерьез. Но мне и не требовалось его признание. - Позвольте поинтересоваться, леди Анжелика, что стало с влюбленным в вас Эдгаром, сыном полковника Риддука?
Молодой человек смотрел на меня с живым интересом. Было очевидно, что этот вопрос его очень интересует.
Что? Какой еще влюбленный? Я растерялась. Как у Анжелики мог быть ухажер, если она всю свою недолгую жизнь находилась под контролем своего отца. Хотя… Жизнь может выдавать неожиданные кульбиты.
- Откуда вы знаете о нем? – ляпнула я первое, что пришло в голову. Ну а что? Пусть хоть что-то объяснит. Возможно, из обрывков информации удастся сложить хоть часть картины.
- Вы серьезно? – Лерой издал легкий смешок. – Весь город обсуждал увлеченность Риддука. История, которую смаковали девицы, звучала так: Молодой Эдгар Риддук увидел Анжелику Крофт, когда она проезжала мимо него в карете. и воспылал. Они с отцом явились в ее дом, чтобы просить руки, но лорд Крофт отказал им. Причем в довольно грубой форме, напомнив, что у семейства полковника, кроме обедневшей усадьбы, за душой нет ни гроша. Эдгар швырнул вашему отцу платок в лицо, и этим же вечером состоялась дуэль.
Я слушала его, а сама лихорадочно соображала, что на все это сказать. Вот такого подвоха я точно не ожидала! Какие страсти, однако…
- Скажите, леди Анжелика, вам было жаль Эдгара Риддука, который остался калекой на всю жизнь? – Лерой пристально смотрел на меня. – Полковник, его отец так и не оправился после этого ужасного происшествия. Эдгар был его единственным сыном и единственной надеждой.
- Естественно мне было жаль его. Я и сейчас чувствую то же самое. Если бы от меня что-то зависело, такого бы никогда не произошло, - холодно произнесла я. – Никто ведь не спрашивал, какие чувства пришлось испытать мне.
В этой ситуации винить девушку, от которой ничего не зависело, по меньшей мере странно.
- И вы не знаете, что стало с ним после того, как они с отцом уехали в свое поместье? Не интересовались его судьбой?
Я пыталась понять, что Лерой хочет узнать. Но было очевидно, он пытается выпытать у меня какие-то подробности. Может, сыну графа любопытно, поддерживаю ли я связь с этим Эдгаром?
- Мне не у кого было справляться о его судьбе. Я была пленницей в своем собственном доме, - недовольно произнесла я. – Думаю, это вам тоже известно.
- Простите меня. Было неучтиво с моей стороны задавать такие вопросы. – Лерой поднялся и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами. – Спокойной ночи, леди.
- Спокойной ночи, - я проводила его задумчивым взглядом. Какая занимательная история… Отец Анжелики действительно чудовище. Слава Богу, что мне не пришлось оказаться с этим человеком под одной крышей.
Я вернулась к себе в комнату и, лежа в темноте, принялась мысленно рассуждать. Первым делом нужно узнать, куда именно меня занесло. Что это за страна, город? Все друг к другу обращаются леди, лорд, что похоже на Англию. Но язык на английский не похож. Его я знала в совершенстве. Находясь в стрессе, я даже не обратила внимания на то, что разговариваю на чужом языке. Далее нужно узнать, какой сейчас год и век. Чтобы хоть примерно понять степень развития общества. Электричества еще точно не было. Еще стоило поинтересоваться, какими средствами я располагаю. Они мне понадобятся. Перед тем как погрузиться в сон, я мысленно попросила Бога, чтобы он вернул меня обратно. Как было бы хорошо проснуться в своей постели… Я бы взялась за ум, перестала маяться дурью… Эх…
Меня разбудило пение соловья. Оно было таким нежным, таким волнующим… Я открыла глаза и грустно вздохнула. Ничего не произошло. Вокруг меня все тот же чужой мир…
За окном розовел рассвет, даря надежду на будущее. Он заставлял задуматься о целях, мечтах и планах… Он был похож на мои первые шаги в этом теле.
Я поднялась и подошла к окну. У меня даже голова закружилась, стоило вдохнуть аромат цветущего сада, рвущийся в открытые створки. Ночь уходила, уступая место новому дню. Мне нужно было принять его, как и новую жизнь, несмотря на то, что в душе все этому противилось. А может, не стоит так переживать? Забыть все, что было в прошлом, начать заново? Вцепиться зубами в шанс, данный мне тайными силами?
- Жалеть я себя точно не стану, - прошептала я, наполняясь энергией весны. – Ради отца. Он бы хотел видеть меня сильной.
