- Леди, прошу вас, - лакей незаметно направил меня к стулу. Он помог мне устроиться на нем, после чего встал за спиной.
- Добрый вечер, - поздоровалась я, решив, что молчать не лучший вариант. И только в этот момент обратила внимание на собравшихся. Во главе стола сидел сам граф. Напротив него восседала (именно восседала, а не сидела) женщина лет тридцати пяти. Она была очень красива. Гордая осанка, аристократическое лицо с чуть бледной кожей, черные блестящие волосы и полные розовые губы. Но темные глаза красавицы, опушенные загнутыми ресницами, были холодными и безразличными. Шикарное платье из темно-зеленого шелка дополняло изумрудное колье, красиво расположившееся на высокой груди.
Состояние неловкости постепенно покидало меня. Я наблюдала за всем, как за происходящим по ту сторону экрана телевизора. Если я не ошибаюсь, место напротив супруга должна занимать жена. Но с этим как раз все понятно. В этом доме хозяйка — темноокая леди. Я всего лишь средство для достижения цели. Неудобное дополнение к проекту, который решил воплотить в жизнь граф Саффолк.
Кроме этих двух, за столом сидела еще одна женщина, очень похожая на любовницу моего мужа. Она тоже была красива, но все же не имела такой броской внешности. Сестра?
- Моя супруга, леди Анжелика Саффолк, - холодно произнес граф, не глядя на меня. Опять неуважение. Как хозяйке дома мне должны были представить гостей. Да и плевать.
Глаза красавиц скользнули по мне с легким пренебрежением.
- А это леди Мариэлла Бингли и ее сестра, леди Жозефина Аддерли, - граф все же взглянул на меня. – Очень дорогие для меня люди, леди.
Я молчала. Сиятельство нахмурился. Наверное, нужно было сказать: «Мне очень приятно или я рада знакомству.». Но мне не было приятно, и я не была рада. Антипатия к этим высокомерным теткам, которые заведомо относились с пренебрежением к бедняжке Анжелике, поднималась во мне вопреки всему. Насколько было велико неуважение к несчастной девочке с испорченной судьбой, что никто даже не собирался скрывать от нее, кто есть кто на самом деле.
Брови леди Бингли удивленно взлетели вверх.
«Не ожидала такой неучтивости с моей стороны?» — размышляла я, спокойно принявшись расправлять салфетку на коленях. Не буду я перед ними расшаркиваться.
- Ваше сиятельство, прибыл молодой лорд Саффолк, - торжественно объявил вошедший в столовую слуга и поклонился. – Он приведет себя в порядок и спустится к ужину.
- Мой дорогой сын вернулся! – радостно воскликнул граф. – Наконец-то!
Так значит, есть еще и сын? Причем сиятельство явно души не чает в своем отпрыске.
- Лорд Лерой останется здесь? Или, пресытившись местными балами, снова отправится в путешествие по соседним странам? – Мариэлла мило улыбнулась графу. – Он не может усидеть на одном месте.
- Да, это так. Но в этот раз Лерой вернулся навсегда, - с гордостью ответил Саффолк. – Он хочет участвовать в строительстве канала. Я рад, что мой мальчик заинтересовался тем, что интересно мне и приносит деньги нашей семье.
- Ему пора остепениться. В этом году в свет выйдет много девиц брачного возраста, - любовница графа вела себя и рассуждала как законная супруга. – Нужно обратить внимание Лероя на дочь барона Мэрлока и на дочь графа Пэтроу. Они достойные девушки. Обе хороши собой, имеют приличное приданое и правильно воспитаны.
- Почему вы не рассматриваете кузину леди Саффолк? – сестра Мариэллы бросила на меня насмешливый взгляд. – Она тоже вполне подходит на роль супруги Лероя.
- А ведь ты права! – любовница графа улыбнулась ему. – Джордж, подумайте над этим! Кузина вашей супруги вступила в брачный возраст год назад, но до сих пор ей не нашли мужа. Их земли тоже пригодны для строительства канала.
- Вы всегда поражали меня своей мудростью, леди Мариэлла, - довольно произнес граф. В его глазах вспыхнул алчный огонь. – Это действительно выгодная партия!
Я все так же молчала. Ну а что я могла сказать, если даже не знала этих людей? Мне было жаль еще одну девочку, которую отдадут в угоду чьих-то меркантильных интересов. Она будет связана с чужим, возможно, неприятным человеком на всю жизнь.
- Добрый вечер! – мягкий обволакивающий баритон заставил меня удивленно повернуть голову. – Отец!
В столовую вошел молодой мужчина примерно тридцати лет, и я вовремя вернула на место отпавшую челюсть. Ничего себе… Это был шикарный экземпляр.
Высокий, со спортивной фигурой, с длинными густыми волосами, он был невероятно хорош. Резкие черты мужчины казались немного грубыми, но это абсолютно не портило внешность, делая привлекательно-брутальной. Темные глаза, такой же породистый нос, как у графа, высокий лоб и упрямый подбородок делали его внешность харизматичной. Темно-синий сюртук на нем сидел идеально, рубашка сияла белизной, а на шейном платке не было ни единой лишней складочки.
- Лерой! – граф бросился к сыну и заключил в крепкие объятия. – Как же я рад тебя видеть!
- Я тоже скучал по вам, - молодой человек обнял отца в ответ. – И по нашему дому.
Саффолк повел сына к столу, не сводя с него восхищенного взгляда. Отеческая любовь сквозила в каждом его движении.
- Я наконец-то могу вас поздравить? – Лерой многозначительно взглянул на леди Мариэллу. – Приношу свои извинения за то, что не успел на венчание.
- Нет, сынок… эммм… я женился на леди Анжелике Крофт, - с неловкостью объяснил граф, поворачиваясь ко мне. – Леди, это мой сын. Лорд Лерой Саффолк.
- Очень приятно, - ответила я и сразу же почувствовала на себе удивленные взгляды. Наверное, мне нужно было что-то сделать. Может, присесть в реверансе или подать руку для поцелуя?
- Вы женились на Анжелике Крофт??? – Лерой, казалось, растерялся. Но потом его брови сошлись на переносице, и он холодно поинтересовался: - И что же сподвигло вас жениться на женщине, которая моложе вас на четыре десятка лет?
- Мы потом поговорим на эту тему, - сказал граф. Было видно, что его настроение стремительно ухудшается. – А сейчас просто поужинаем в семейной обстановке.
- В семейной обстановке? – губы молодого лорда скривились. – Вы считаете, что собрать за одним столом любовницу и жену – это семейная обстановка?
- Лерой! – предупреждающе протянул Саффолк. – Ты забываешься!
- Я всего лишь озвучил правду. Вы устроили здесь черт-те что! – процедил Лерой, бросив на меня злой взгляд. – Все это мерзко.
- Не смей так разговаривать со мной! – руки графа сжались в кулаки.
- Прошу прощения, но у меня резко пропал аппетит, - ледяным тоном произнес молодой человек. – Я пойду к себе.
Он поклонился нам и пошел к двери.
- Лерой! Вернись немедленно! – рявкнул граф, но тот даже бровью не повел.
Ничего себе! Да у графского отпрыска есть характер! Его возмутило происходящее, а значит, какие-то этические нормы у парня все-таки имелись. Ну, молодец, что сказать.
- Ваше сиятельство, не стоит все принимать так близко к сердцу! – леди Мариэлла встала и помогла Саффолку присесть. – Лерой скоро успокоится, и все будет как раньше.
