- Мне сегодня же нужно поговорить с мисс Дорианной Локастью по поводу той девочки со сломанной рукой. Ее зовут Лиана. Ведь так? – Мортимер провел рукой по волосам. – Нужно, чтобы хозяйка приюта рассказала, при каких обстоятельствах ребенок попал к ней. Кто определил малышку в приют.
Мы с Френсис напряженно застыли. Вот оно! Тайна начинала раскрываться!
- Но зачем вам это? – мне казалось, что вот-вот и граф скажет: «Лиана моя дочь». Но нет, все оказалось куда невероятнее.
- Девочка - дочь Ричарда, - тихо сказал он.
Френсис, охнув, прикрыла рот ладошкой.
Ричарда? Какого еще Ричарда? В голове вертелось что-то знакомое, словно я уже слышала это имя. О Боже… Да это же брат короля!
- Почему вы так решили? – широко раскрытые глаза кузины, не мигая, смотрели на него
- Любимую женщину Ричарда тоже звали Россина. И ее тоже убили прямо возле дома. Они скрывали свои отношения из-за Генриха. – Мортимер выпил еще и слегка поморщился. – Россина и Ричард тайно обвенчались, она родила ребенка… А мне приходилось играть роль влюбленного, чтобы отвести подозрения от лучшего друга. У Генриха нет детей, и ни одна из его женщин, в том числе и королева, не понесли за все это время.
- Вы хотите сказать, что дочь Россины стоит на второй ступени к трону? – выдохнула Френсис.
- Именно так и есть, - подтвердил граф. – Теперь вы понимаете, что происходит?
Пока я понимала только две вещи: первое - в этом мире женщины тоже наследовали трон. Второе – граф был действительно очень близок с братом короля. Поэтому его кузен решил разыграть беспроигрышную карту с заговором.
- Конечно, понимаем! Генрих правит уже пятнадцать лет, и по истечению этого срока Ричард может заявить свои права на трон, так как способен обеспечить королевство наследниками. Лиана является тому доказательством… - кузина покачала головой, находясь в полной растерянности. – Боже…
- Но почему Ричард не позаботился о своей дочери после смерти супруги? – спросила я. – Что помешало ему?
- Скажу вам больше: он, как и я, видел ребенка всего лишь раз на обряде крещения. Ричард боялся шпионов Генриха, поэтому ограничил общение с семьей. Король уже второй год сходит с ума, видя во всех предателей и заговорщиков. Деньги Ричард передавал Россине через меня, но она продолжала работать, чтобы не привлекать к себе внимания, - продолжил свой рассказ Мортимер. - Брат короля готовил их отъезд в другую страну, но за день до побега Россину убили. Ричард же в это время находился со своим флотом у берегов Марции, куда он прибыл на переговоры с их правителем по поручению короля. Я тоже был в отъезде, но как только вернулся в город и узнал о смерти Россины, сразу же поехал в деревню. Но, увы, не успел. Тетушка девушки умерла, а дети исчезли. Все это время девочку искали, но безрезультатно. И тут такая встреча в бедном сиротском приюте… Как только я услышал имя Лиана, сразу же вспомнил о дочери Ричарда, но даже представить себе не мог, что это она и есть. Первое, на что я обратил внимание, так это ее невероятное сходство с отцом. А вторым подтверждением оказался рисунок Лианы. Только королевских особ рисуют с солнцем над головой. Возможно она видела портрет отца или Россина говорила дочери о королевских корнях. Ну и когда вы, леди Анжелика, назвали имя ее матери, последние сомнения отпали.
- Чем мы можем помочь? – история зацепила меня. Особенно было жаль маленькую принцессу, которую могли отправить вслед за матерью из-за ее происхождения.
- О визите в приют я рассказал своей тетушке, герцогине Камберленд, - граф тяжело вздохнул. – Она женщина сердечная, а еще очень деятельная… В общем, в воскресенье в приют приедут состоятельные горожане, чтобы усыновить кое-кого из малышей. Вы представляете, что будет, если кто-то захочет взять к себе Лиану? Поговорите с мисс Дорианной, объясните ей ситуацию… Хотя это очень опасно…
- Она хороший человек. Ей можно доверять, - я представила реакцию мисс Локастью и улыбнулась. Женщина точно будет в шоке.
- Что ж… я бы хотел, чтобы Лиана некоторое время пожила с вами. Мне так будет спокойнее, - добавил граф. – Я бы с удовольствием забрал девочку к себе, но это невозможно. Уж очень сильно дитя похоже на своего отца.
- Мы с радостью возьмем малышку к себе, - у Френсис в глазах стояли слезы. – Бедное дитя…
Ста́ут (англ. stout) — тёмный, элевый (верхового брожения) сорт пива, приготовленный с использованием жжёного солода, получаемого путём прожарки ячменного зерна с добавлением карамельного солода.
После разговора с графом мы сразу же отправились в приют. Дело не терпело отлагательства, ведь потенциальные усыновители могли появиться в любой момент. Лиана была очень хорошеньким ребенком, и я даже не сомневалась, что ее сразу заметят. Светлые косички и большие глаза могли очаровать кого угодно.
Начал накрапывать мелкий дождик, но, судя по собиравшимся тучам, он грозил в скором времени превратиться в настоящий ливень. Я вспомнила слова мисс Дорианны о том, что конец мая всегда дождлив: такие особенности погоды в этом месте.
Кузина держала над нами старый зонт полковника, и дождевые капли уютно шлепали по вощеному брезенту. Они пробивали пушистую хвойную завесу, вздрагивающую от этих мягких ударов. Пахло мокрым деревом, травой и озерной свежестью. Хотелось дышать полной грудью, наслаждаясь этим пьянящим ароматом.
- Это что, коляска доктора Лекса? – взволнованно произнесла Френсис, когда мы вышли из-за густой стены леса.
Действительно, у главного входа в приют стояло транспортное средство Кристофера. Я тоже начала волноваться. Неужели снова кто-то заболел? Или Лиана вновь решила отправиться на поиски отца и что-то повредила себе? С нее станется!
Мы вошли в холл и сразу же столкнулись с помощницей мисс Дорианны. Она вела ребятишек на кухню. Никакого беспокойства в ее поведении не наблюдалось.
- Добрый день, мисс Краш, - поздоровалась я. – Кто-то из детей заболел?
- О нет! С ними все в порядке, - улыбнулась женщина. – Мисс Локастью не доехала утром в деревню, потому что подобрала на дороге раненого мужчину. У него, по всей видимости, сильный ушиб мозга.
- Мисс Дорианна смелая женщина. Не побоялась привезти в дом незнакомца! - возмущенно охнула кузина. – На дорогах промышляет много нехороших людей. Это опасно!
- Наш спасенный на вид довольно приличный молодой человек. На нем дорогая одежда. Да и лошадь стоит немалых денег, - возразила миссис Краш. – И вообще, вряд ли кому удастся обмануть нашего доктора! Он быстро раскусит симулянта!
Френсис осталась на кухне с ребятишками, а я поднялась на второй этаж, чтобы поздороваться с хозяйкой приюта и заодно взглянуть на спасенного ею мужчину.
Услышав тихие голоса, доносящиеся из комнаты с приоткрытой дверью, я подошла ближе.
- Ему нужен покой и порошки от головной боли. И, конечно же, холодные компрессы на место ушиба, - говорил доктор Лекс. – Другого лечения нет. Ушиб мозга пройдет сам собой, главное: никаких нагрузок. Порошки я оставлю. Можете приготовить отвар из пустырника, мяты, мелиссы и омелы. Поить больного четырежды в день.
- Благодарю вас, доктор, - ответила ему мисс Дорианна. – В последнее время мы замучили вас своими вызовами.
- Ну что вы… Это моя работа…
Я легонько постучала в дверь костяшками пальцев и вошла в комнату.
- Добрый день. Я не помешаю? Добрый день, мисс Локастью, господин доктор.
Кристофер поклонился мне, поменявшись в лице. Видимо, ему не очень хотелось встречаться с Френсис. Поэтому она и осталась на кухне. Молодые люди избегали друг друга.
- Леди Анжелика! Добрый день! – обрадовалась Дорианна. – Конечно, вы нам не помешаете! О чем вы говорите! Вы уже знаете о нашем госте?
- Да, миссис Краш рассказала мне о нем, - я с любопытством посмотрела на кровать из-за плеча Кристофера. Меня словно холодной водой окатили. Что? Не может быть!
