Конечно, Лекс победил. Я даже и не сомневалась, когда он спрыгнул с балкона. Волновалась, но не сомневалась.
Почему волновалась? Во-первых, я все время по его поводу напряжена. Фиг знает, что задумал подозреваемый. Во-вторых, не дай бог, в процессе победы помрет до того, как мы приедем в мое поместье. Меня же моментально утащат обратно как юную вдову. И прямиком в башню, на опыты. Или в монастырь.
Но все обошлось. Мой муж в буквальном смысле провел операцию «за рога и в стойло», а еще продемонстрировал всем желающим самого себя в почти голой красе… Поневоле радостно, что Элоди увязалась за Роэлем и не присутствовала. Не то чтобы мне было жалко… пусть бы завидовала. Но нет. Обойдется.
А вот братец, кстати, остался. К сожалению. Или к счастью? Он мне все же меньше мешал, чем остальные главные герои. Плюс прекрасно велся на слезки в глазах и надутые губки младшей сестрички.
Но ладно… в общем, Лекс победил. И настало время ставить стаду свои условия.
— Ну что, рогатики, теперь всё по традиции? — спросила я, как только муж вернулся ко мне, недовольно потирая челюсть. Сын вождя тоже оказался неплох, и потому Лекс пропустил несколько болезненных ударов. Раздалось нестройное мычание, и стадо подтверждающе замотало головами.
А там внизу тем временем на распоротую какой-то щепкой ногу проигравшего попытались налить обеззараживающего… ну того самого. Если честно, я сначала подумала, что соплеменники решили так унизить проигравшего лидера.
— Стоп! Вы что творите?
— Действительно, дикие, невоспитанные звери! Открывать портки перед юной леди! — тут же встал в стойку Каллен. Всю дорогу помалкивал, а тут влез!
— Ну дык кровь, — ответил высокий тур. Потом добавил еще несколько слов на собственном наречии, которое я не поняла.
— И как, помогает? — Я поморщилась. — Хотя не отвечайте. А лучше найдите мне бутылку самого крепкого алкоголя из возможных.
— Это еще зачем? — дернулся брат.
— Тебя будем спаивать, шурин! А то не дело это, после трех бокалов вина засыпать как младенец, — хлопнул его по плечу муж. — Грибную самогонку поискать надо, — это он адресовал торговцу.
— Оденься, бесстыдник! И откуда ты вообще зна… взял, что я не умею пить?! — зашипел в ответ Каллен и постарался встать так, чтобы отгородить меня от Лекса. Или Лекса от меня.
А я только вздохнула поглубже. Этот гад еще и пах так… завлекательно! Свежим мужским разгоряченным телом, извалянным в горячем песке арены. Вот же зараза! Мало я ему по заднице врезала во время дискредитации!
— Лекс, а ты как? — Я сделала шаг в сторону от брата и посмотрела на наливающийся синяк от захвата на боку мужа.
— Ранен в самое сердце, моя леди. Ведь про того, кто добыл вам победу, вы вспомнили в последний момент! Но ваше стремление позаботиться о проигравшем считаю… благородным.
Ага, и сказал последнее слово таким тоном, что у меня уши почти задымились. От явственно прозвучавшей в голосе бывшего принца ревности. Ничего себе! А как у него глаза сверкнули в сторону сына вождя… Он будто бы расчертил того, как говяжью тушу, на разные стейки.
— Да, я само благородство, — пробурчала я и теперь уже демонстративно взяла под локоток брата. — Каллен, поможешь мне? Лексу требуется время, чтобы привести себя в порядок, не будем ему мешать, лучше займемся моими… подопечными. Им действительно нужна лекарская помощь.
Спину мне обожгли лунные глаза, но муж промолчал. А затем и вовсе отвернулся, обговаривая что-то с подозрительно затрясшимся торговцем.
С помощью моего братца мы достаточно быстро отыскали в комплексе купален нужных нам специалистов: травницу и цирюльника. Может, турам и было комфортно с длинными бородами и шевелюрами, но, вспоминая их методы лечения, боюсь, что гигиена у этих ребят пострадает, как только мы двинемся в дальнейший путь. И лучше избавиться от лишней растительности заранее.
Удивительно, но Каллен поддержал мою идею, пусть и по другой причине. Мол, срезав все их космы и «боевые косы», я окончательно подтвержу их подчиненное положение. Что-то мне это напоминает-с. Надеюсь, по дороге мы не наткнемся на яйца драконов. Мне и в мужьях одной черной рептилии достаточно.
Теперь оставалось главное: объяснить рогатым, что это им же на пользу, а не ради унижения и «подтверждения собственной власти».
Начать я решила с сына вождя — белобрысого синеглазого красавчика.
Пока травница промывала его рану и засыпала ее сушеными травками, я завела беседу, присев на перила лесенки, по которой спустилась с балкона:
— Ты же понимаешь, что каждый день ходить в купальню у нас не получится? Ехать до моего поместья еще довольно далеко.
Тур наклонил свою рогатую голову к плечу:
— Тут река рядом. Коль вас так раздражает обычный мужской пот, ледя. — Хоть парень и подчинялся, покорности в его голосе не было ни на грамм.
— Дело не во мне. — Я тоже склонила голову к плечу, внимательно следя за руками травницы. Что она там сыплет на рану? Похоже на сушеную крапиву… Хм, стоит потом уточнить и закупить запас полезных порошков. — Дело в том, что грязь порождает болезни. Ты взрослый мужчина, опытный человек, наверняка замечал, что здоровые люди хорошо выглядят и приятно пахнут. Это ведь не просто так?
— Хороший сильный бык должен иметь блестящую шерсть, — после довольно долгой паузы не очень охотно кивнул рогатик.
— Вот видишь! — обрадовалась я. — Зачем болеть и мучиться, если можно этого не делать. Вы же не маленькие мальчики, которые назло бабушке готовы убежать без шапки в степь холодную и отморозить там уши!
Я не ожидала, что прислушивавшиеся к нашему разговору туры вдруг дружно начнут ржать и пересказывать друг другу мои слова, пихаясь локтями.
Сын вождя немного посопел, но тоже не выдержал и усмехнулся. А потом сказал:
— Блестящую шерсть, а не обрезанную. Ты нас совсем за безмозглый скот не держи. Хочешь лишить кос — лишай, а не разводи как детей за леденец. Одно слово — баба.
— А вам какие косы важнее — на голове или на подбородке? — после короткого размышления уточнила я.
— На голове, — подтвердил мои наблюдения тур.
— Значит, сбрить бороды можно? Поправь меня, если я ошибаюсь, но степняки вроде бы не любят растительность на лице?
— Мы больше не в степи.
— Временно, — сказала я главное и очень внимательно посмотрела блондину в синие глаза. — Временно. Мне не нужны рабы, которые только и мечтают убить меня и сбежать на волю. Я хочу договориться.
— О чем… — начал было что-то говорить сын вождя, но поперхнулся.
