Всякий раз, когда я получаю мяч, я избавляюсь от него как можно быстрее. Оказывается, меня до глубины души пугает мысль о том, что меня могут схватить. Меня также пугают захваты. Когда игрок команды соперника с мячом побежала прямо на меня, и я сказала себе, что собираюсь сбить ее, но, когда наступил момент, я просто безрезультатно схватилась за ее футболку. Потому что я отстой.
Тем не менее, это довольно весело. До тех пор, пока парковка рядом с игровым полем не начала заполняться машинами и фургоном с надписью «Карсон Колледж» на боку.
Карсон — это школа в 32 километрах от Патнема.
В фургоне полно студенток в черных регбийных футболках и таких же шортах.
Мне приходит в голову мысль, что, возможно, Куинн не просто так заставила меня надеть синюю футболку.
И что на самом деле Куинн — лгунья, которая лжет, и манипулирует мной, втягивая в игру в регби, а не в тренировку.
Девочки Карсон, которые вываливаются из фургона, намного больше наших девочек. Намного больше.
Кроме того, у них есть тренер — настоящий, честный, взрослый тренер из числа преподавателей. У женской команды по регби Патнема даже нет соответствующих футболок. Это просто клуб, в котором состоят в основном подруги Куинн, многие из которых несколько минут назад жаловались на похмелье.
В то время как члены команды Карсона выглядят так, будто съели на завтрак редкий бифштекс. У тренера есть помощник-мужчина, который, кажется, нашего возраста, но у него есть свисток и планшет и поэтому он выглядит гораздо более официальным.
Я в затруднительном положении. Я пытаюсь придумать хорошую причину, чтобы отпроситься.
Я должна учиться.
Отстой.
Я вывихнула лодыжку.
Когда?
Мне нужно сделать... кое-что. В другом месте.
Точно.
Я закладываю пальцы за голову и смотрю на небо, ища вдохновения.
Но вместо этого нахожу там кое-что другое.
Я обнаруживаю, что это идеальный ноябрьский день в Айове.
Небо такое голубое, что даже больно.
Ветер приятно обдувает мое лицо. Игроки Карсона болтают с нашими игроками, Куинн разговаривает со своим тренером, и все выглядят такими счастливыми.
Мне больше негде быть сегодня, и я вдруг понимаю, что нигде больше и не хочу быть.
Мне это нравится.
Я пытаюсь вспомнить, когда я в последний раз делала что-то совершенно новое и пугающее — что-то, что мне нравилось, — и вспоминаю Уэста в пекарне, его черную бейсболку козырьком назад и белый фартук.
Мне хочется послать ему сообщение, в котором будет говориться, что я играю в регби с Куинн, но вместо этого я разворачиваюсь и бегу трусцой к ней, чтобы попросить ее подсказать мне, что именно я должна делать.
Дерьмо вот-вот станет настоящим.
Полчаса спустя Куинн, грязная и улыбающаяся, кричит с другого конца поля:
— Разве это не здорово?
Нам надирает задницы команда Карсона. И я понятия не имею, что делаю, по крайней мере, 80 процентов времени.
— Это круто! — кричу я в ответ.
Потому что это так. Это потрясающе. Я кайфую от того, как это здорово — как приятно бежать, как тверд мяч, когда я его ловлю, как тверд он под моей рукой.
Это потрясающе до того момента, пока меня не сбивает грузовик.
Ладно, хорошо, грузовик — это человек. Но она ощущается как грузовик, и она выбивает весь воздух из моих легких. Я лежу на спине, моргая в небо, пытаясь дышать с помощью этих дыхательных мешков, которые совершенно не работают. Я сгибаю колени и поднимаю бедра вверх по непонятным для меня причинам. Наверное, я выгляжу так, будто пытаюсь спариться с небом, но это неважно, потому что на другом конце поля происходит нечто захватывающее, и никто не обращает внимания на мою смерть.
Темная фигура загораживает мне вид на небо. Мужской голос говорит:
— Из тебя просто выбили весь воздух.
Я не умираю. Это отличная новость.
Я так благодарна, что могу поцеловать его.
Но я все еще не могу дышать.
— Перевернись на бок, — говорит он мне, и его руки подталкивают мое бедро к нему. Я поворачиваюсь, потому что у него успокаивающий голос. Я смотрю на его волосатые икры, на его черные носки, на его ботинки, которые выглядят так, как будто они предназначены специально для регби, с шиповками на них и все такое.
Я снова пробую дышать. Ничего не происходит. Я чувствую давление в глазах, как будто они вот-вот лопнут.
