— Я скажу, если ты примешь мои извинения.

— Ладно. Извинения приняты.

— Быстро ты, — заметил я.

— Прекрати тянуть резину, — велела она.

— Я буду честен, и тебе это наверняка не понравится.

— Есть лишь один способ узнать.

— Мне нравится выводить тебя из себя. Я провоцировал тебя, и об этом я сожалею сильнее всего, — признался я.

— Почему?

— Почему я сожалею?

— Нет. Несмотря на то, как ты вёл себя сегодня утром и за ужином, ты не идиот. Ты знаешь, что если меня выбесить, я могу оказаться весьма грозной соседкой. Почему ты провоцировал меня? — спросила она.

— Ты заставляешь меня чувствовать. И после долгого периода отсутствия каких-либо чувств, почувствовать что-либо, даже если это злость или адреналин — это лучше, чем ничего.

Искра света в её глазах превратилась в тлеющий взгляд.

Я сделал медленный шаг в её сторону.

— Каждый раз, когда я рядом с тобой, каждый раз, когда ты смеёшься или смотришь на меня как сейчас, или злишься, я что-то чувствую.

— Какое такое что-то?

Я сделал ещё один шаг и сократил расстояние между нами.

— Что-то хорошее, — сказал я, рискнув и мягко положив ладони на её бицепсы. Лина не отстранилась. — Хотя если честно, хорошим можно назвать абсолютно всё, кроме того, что я чувствовал прежде. Возможно, я набираюсь смелости побороться за право оставаться рядом. Но я не могу сделать это, если в твоей кровати другой мужчина.

Лина поджала губы и подумала.

— В данный момент никто не занимает это пространство, — сказала она наконец.

— Тебя не смущает, когда я к тебе прикасаюсь? — уточнил я.

Она закатила глаза.

— Я так понимаю, Нокс трепал своим длинным языком?

— Возможно, он упомянул, что у тебя есть проблема.

— И всё же ты тут распускаешь руки, — заметила она. — Весьма нагло с твоей стороны.

— Мой брат удивился, что ты позволила мне так приблизиться к тебе, и мои яйца не пострадали. Это заставило меня задаться вопросом. А что, если?

— Что если что?

— Что, если тебе нравятся мои прикосновения так же сильно, как мне нравится прикасаться к тебе?

Я находился достаточно близко, чтобы поцеловать её. Так просто было бы наклониться и сократить расстояние. Почувствовать этот дерзкий ротик под моими губами, ощутить вкус её секретов. Что-то в этом ощущалось таким правильным. Таким, бл*дь, неизбежным.

— Ладно. Я подыграю. Допустим, это так, — в этих карих глазах, изучавших меня взглядом, виднелись искорки золота и топаза.

— Что, если ты позволишь мне подойти ближе?

Она выгнула бровь.

— Насколько именно ближе?

Я сделал последние полшага, отчего моё тело вплотную прижалось к ней. От контакта каждое нервное окончание в моём теле ожило, будто она была проводами прикуривателя, а я был сдохшим аккумулятором.

— Так близко, как ты мне позволишь. Я не просто хочу этого, Ангелина. Я нуждаюсь в этом.

— Хочешь сказать, ты просишь, чтобы я переспала с тобой ради эмоциональной поддержки?

— Я говорю, что хочу быть к тебе так близко, как ты мне позволишь. Чем ближе я к тебе, тем лучше я себя чувствую. Например, как сейчас, — тихо произнёс я. — Мне кажется, что я наконец-то могу легко дышать.

Лина положила ладонь на мою грудь и слегка надавила.

— Это... немалое давление.

— Я знаю, — признался я. Это не поиски перепиха на одну ночь. Это поиски якоря. Чего-то, за что я мог бы удержаться в шторм. — Выложить все карты на стол?

— Да чего уж теперь-то останавливаться?

— Есть куча причин, по которым тебе стоит отказаться. Не последняя из них — то, что сейчас я настолько травмирован, что, возможно, уже никогда не приду в себя.

— Никто не идеален, — сказала она, изогнув эти полные мягкие губы.

Я провёл ладонями вверх по её рукам, а потом обратно вниз, просто чтобы ощутить мягкость её свитера, тепло её тела.

— Нокс не хочет, чтобы мы сближались.

— Какая жалость, ибо я ненавижу, когда мне указывают, — сказала Лина, поднимая вторую руку к моей груди. Она прижала её к моему телу, и я подался навстречу прикосновению.

— Я ненавижу сюрпризы и не терплю ложь. Даже в мелочах.

— Я презираю скуку и рутину. Кто-то даже может сказать, что я приветствую драму.

— До этого лета я был весьма решительно настроен найти себе жену. Создать семью, — признался я.

Лина издала нервный смешок.

— Ладно. Вот это меня немного напугало. На чём ты сосредоточен сейчас?