— Вот они! — победоносно заявляет она, достает блистер с мелкими таблетками и бутылку воды и протягивает ей. — Держи.

Мерседес внимательно их разглядывает.

— Что это?

— Антигистаминные.

Мерседес качает головой, не понимая.

— У меня аллергия, — гордо заявляет девочка, — а когда понимает, что это слово Мерседес незнакомо, пробует еще раз: — Alergia. Allergie. Понимаешь?

Потом принимается перебирать разные языки, а с ними и выражения лица. Оживленно по-испански, горделиво по-французски. Когда же ничего не срабатывает, потому что аллергии на Ла Кастеллане не существует, лишь пожимает плечами и говорит:

— Это поможет... чтобы не...

Она делает вид, что с силой чешет собственную руку, и скалит зубы, как блохастый пес.

Вспомнив, что только что разрешила этой девочке пописать себе на ногу, Мерседес берет таблетку. Какой от нее может быть вред, тем более от такой крохотной? Потом отпивает из бутылки. У богатых даже вода, и та вкусная. Со вкусом неба и гор.

— Любишь плавать? — спрашивает девочка и выливает прямо в рот струю воды, не касаясь губами горлышка.

Мерседес опять отводит глаза, смущенная собственными дурными манерами.

— Ага, люблю.

Как недостаточно сказано. Как это объяснить? «Когда я чувствую ласкающее прикосновение моря, то словно бы оказываюсь в объятиях тигра».

— Да, люблю, — повторяет она.

Девочка протягивает ей свою маску с трубкой и говорит:

— Попробуй как-нибудь. Так лучше. Все видно.

Видеть под водой. Это ж надо! Примерно такая же маска с трубкой есть на лодке у Феликсова отца. Мерседес давно мечтает выйти с ними в море, надеть такую маску и понять, каково это — парить над глубинами.

Но этого, конечно же, никогда не случится. Если юная девушка выйдет с мужчинами в море, то ее репутация будет безвозвратно погублена.

«Может, когда я стану постарше... — думает она. — А может, у меня когда-нибудь будет собственный катер». И тут же печально качает головой.

Чужая девочка протягивает ей маску с трубкой и говорит:

— Держи.

Мерседес нерешительно застывает. Этот кусок стекла с резиной стоит больше денег, чем прошло через ее руки за всю жизнь. Поэтому она помимо своей воли лишь качает головой.

— Да бери же, — настаивает девочка, — у меня на яхте еще две такие.

Глаза немного пощипывает от навернувшихся слез. Ей очень хочется согласиться, но что сказать родителям? Как они объяснят произошедшее жителям деревни? Девочки, возвращающиеся домой с загадочными подарками, тут же становятся предметом пересудов.

— Спасибо, но нет, — отвечает она.

Девочка, похоже, злится.

— Почему? Говорю тебе — у меня еще две!

Сказать правду Мерседес стесняется. Боится, что девочка не поймет.

— Я не знаю как.

Новая знакомая тут же расцветает.

— Не страшно! Я тебя научу. К утру никаких медуз здесь уже не будет. Ты завтра сюда придешь? В это же время? Manjana? En la tarde? Договорились?

Что бы ни представляла собой эта таблетка, ей действительно стало легче. Зуд почти прошел. «Допустим, я приду... — думает Мерседес. — И что в этом плохого? Поучиться. Посмотреть под воду».

— Хорошо, — кивает она.

— Отлично, — говорит девочка. — К тому же мы с тобой можем дружить. Мне все лето торчать на этой яхте, такая скукотища, умереть можно.

С этими словами она протягивает ладонь. У нее отличные ухоженные ногти без малейших следов грязи под ними, все одинаковой длины.

— Меня зовут Татьяна, — произносит она, — Татьяна Мид.

Мерседес пожимает ей руку и отвечает:

— Мерседес Делиа.

17

— Сколько тебе лет?

Мерседес мысленно вспоминает цифры по порядку. Без этого ей пока не удается вспомнить числа на английском больше десяти. То же самое касается и дней недели.

— Двенадцать, — отвечает она, — а тебе?

— Тринадцать, — гордо объявляет Татьяна.

Этот единственный год имеет решающее значение.

— Когда у тебя день рождения?

— В декабре.

— Ага! Значит, ты Стрелец! А я Близнецы.

Мерседес это ни о чем не говорит. В ответ она лишь деликатно кивает.

— А сколько у тебя братьев и сестер?