— Ушла, — отвечает та, даже не поднимая глаз.

— Ушла?

— Ну да.

— Но куда?

— Она не докладывала мне, дорогая, — отвечает Татьяна, — да и потом, мне на это глубоко наплевать.

«Но оставила паспорт… — размышляет Мерседес. — Куда она без него?» От ее безоблачного настроения не остается и следа.

— Ей сделали предложение получше, — говорит Мэтью Мид.

— Получше? — потрясенно переспрашивает Сара.

— Именно так, — отвечает Татьяна.

Девочки переглядываются между собой.

— Справедливости ради, — говорит Брюс Фэншоу, — вчера здесь речь шла о серьезных деньгах. Должно быть, ей предложили так много, что даже для вас это слишком.

— Я ей точно ничего не предлагала, — говорит Татьяна.

— Боже, — отвечает на это Вей-Чень, — ну почему со мной такое никогда не случается?

«И не надо, — думает Мерседес. — Серьезно. Я догадываюсь, куда она подевалась, и ты не хотела бы оказаться там же».

— Черт, да кто позарился на эти бесконечные слезы и сопли? — спрашивает Сара.

— Не знаю, — отвечает Джейсон, — в подобных вещах есть своя притягательность.

Татьяна бросает на него взгляд, в котором полыхает чистая злоба.

— Охрененное, должно быть, предложение, — продолжает Сара, — она все свои вещи здесь оставила.

— Возможно, просто не захотела вас будить, — отвечает Татьяна.

— Не думаю, что этой ночью меня хоть что-то могло поднять с постели, — говорит Вей-Чень, — я даже не допила последнюю порцию.

— Но она вообще ничего с собой не взяла! — восклицает Ханна. — Оставила одежду, белье… Даже сережки.

— Ух ты? — тут же оживляется Вей-Чень. — Те, бриллиантовые?

— Ага!

— Можете поделить все между собой, — говорит Татьяна, — она больше не вернется.

— Как? Даже драгоценности?

— Если она хочет себе богатенького папика, — со вздохом отвечает Татьяна, — то пусть он ей покупает. К тому же эти сережки ей подарила я, а раз так, то могу забрать их обратно.

— Ух ты! — повторяет Вей-Чень, и вдруг все они подскакивают и бегут, только капельки воды из бассейна сверкают в воздухе.

Ох уж эта способность подростков моментально восстанавливаться. Первой, на добрых три метра опережая остальных, мчится Ханна, до этого сидевшая ближе к мелкому краю бассейна. И это несмотря на поврежденную руку и хромоту. Влетая в дом, она победоносно хохочет.

«Вот так оно всегда и бывает, — думает Мерседес. — Покажи человеку яркую безделушку, и он тут же забудет о вопросах, которые должен был задать. Точно как мой отец. Одного взгляда на „Медитерранео“ ему хватило, чтобы позабыть о старшей дочери. Надеюсь, с этой девочкой все хорошо. Что она до сих пор жива. Что за ночь с ней ничего плохого не случилось».

Собственная улыбка теперь причиняет ей боль. В данный момент она не может ничего сделать. Ей остается только одно — держать лицо и надеяться.

Взрослые с веселыми улыбками смотрят убежавшим девочкам вслед.

— Вот поэтому, — говорит Мэтью Мид, — я никогда не обеднею. За деньги люди готовы на что угодно.

Брюс Фэншоу щурит глаза, как греющаяся на солнце ящерица.

— Меня теперь интересует, что они еще готовы сделать за деньги и сами об этом не догадываются.

Все смеются.

— Ты реально позволишь ей разговаривать с гостями в таком тоне? — капризно спрашивает Джейсон.

— Что?

— Я о служанке.

— Ой, замолчи, — отвечает Татьяна. Медовый месяц определенно закончен. — Она предана нам душой и телом. Я знаю ее с двенадцати лет.

Мерседес уходит приготовить все необходимое для уборки.

Ей вслед несутся слова Татьяны:

— Мерси сделает все, что я ей велю. Я не рассказывала вам, как однажды на нее пописала?

Пройдя за работодательницей по коридору, она вежливо отворачивается, когда та вбивает код, потом подхватывает ведро с чистящим порошком и слышит, как за ней с тихим шорохом закрывается дверь.

На нее обрушивается лавина затхлых запахов. Они выключили кондиционер, поэтому за ночь запахи настоялись и окрепли. Недопитые бокалы со спиртным, дым от сигар. Что-то соленое. Что-то напоминающее испражнения. «Так пахнет смерть, — думает она, натягивая резиновые перчатки. — Даже воздух здесь кажется мертвым».

Татьяна никак не комментирует ни запах, ни бардак. Мерседес даже не представляет, как можно дойти до того, чтобы даже не извиниться перед человеком, которому приходится убирать подобную грязь.

«Но нам ведь за это буквально платят, правда?»

— Как закончишь, дай мне знать, — говорит Татьяна, — и я запру.

— Думаю, это будет нескоро, — отвечает Мерседес.

В ярких лучах светильников на потолке она выхватывает взглядом липкие разводы почти на каждой поверхности. Пятна. На креслах и ковре. Этап, когда уборка в этом доме вызывала у нее тошноту, давно остался позади. Она как-то слышала о компаниях, специализирующихся на уборке после убийств или смерти одинокого человека, о которой узнают, только когда гниющая плоть превращается в вязкую субстанцию, протекающую к соседям внизу. «Я бы там справилась на отлично, — думает она, переступая порог. — Только мы на Ла Кастеллане не бросаем людей умирать в одиночку».

— Неважно, — отвечает Татьяна и возвращается к своей тусовке.