— Это действительно невероятно, — сказал он. — У меня нет ни малейших объяснений, как вам, лишённому магии, удалось такое провернуть. Ну а когда логика и здравый смысл уходят прочь, это значит, что дело касается богов. Но насколько я понял, ваша богиня повелевает снами, а не знаниями. Мне кажется, среди студентов ходили какие-то слухи про набирающий популярность культ, позволяющий выжженным вернуть магию, полагаю, речь идёт о вашей религии.
— Совершенно верно, — усмехнулся я. — Именно сила Ирулин, дарующей свою милость, позволяет преодолеть предел Натиз-Рууга, насколько бы запущенным случай ни был. С Алирой я познакомился лишь четыре месяца назад. И она не предавалась мечтаниям стать магом лишь потому, что более глупой и неосуществимой мечты было не сыскать на всём Итшес.
— Я обладала огромной силой с самого детства, меня заставляли её увеличивать, но не позволяли не только изучать магию, но даже бросать на учебники мимолётные взгляды. А потом я встретила одного паладина, — улыбнулась Кенира. — Он не только спас меня от участи, которая гораздо хуже смерти, но и осуществил то, о чём я даже не смела мечтать. Я не только приняла веру Ирулин, но и планирую остаться с Улиришем навсегда. Думаю, профессор Заридаш, как женщина вы меня понимаете.
Заридаш рассмеялась:
— Окажись я в вашей ситуации, я бы влюбилась в него, даже если бы он выглядел страшнее гругура. Не поверите, мне даже захотелось сменить вероисповедание и присоединиться к вашей религии. Но кое-что в вашем рассказе мне всё равно кажется невероятным. Четыре месяца, за которые выжженный вернул контроль над силой… ну, допустим, всё-таки это остаётся в рамках божественного чуда. Но уровень владения магии, который вы так убедительно продемонстрировали, требует также и определённых знаний, а значит его сложно достичь даже за годы. Ваша богиня повелевает снами, верно? Так вот, мне до сих пор не понятно, как ваше чудесное преображение может с ними быть связано.
— Господин Улириш, — добавил Экене, — я поддерживаю вопрос моей коллеги. Расскажите, пожалуйста, о вашем божестве. Насколько я знаю, Право бога всегда имеет только те Аспекты, которые находятся между собой в синергии. И богиня, которая повелевает знаниями, снами и магией — это слишком широкий спектр, чтобы походить на правду. Нет-нет, я не обвиняю вас во лжи, лишь прошу уточнить.
Я улыбнулся профессорам, в глубине души пытаясь понять, каким образом простой визит в секретариат, чтобы подать документы на поступление, получить список требований, и, возможно, внесение оплаты, превратился длительную дискуссию с двумя деканами факультетов, да ещё и на тему теологии.
— Действительно, в озвученном вами варианте сила госпожи выглядит странной и имеет мало смысла. Вот только когда я скажу, чем именно она повелевает, то всё станет на свои места. Ночной Проводник, Хозяйка Сновидений, Владычица Зыбкой Грани повелевает только благим аспектом снов, защищающим от кошмаров, исцеляющим разум и душевные хвори.
Профессора переглянулись, кивнув друг другу.
— Это действительно обретает смысл, — сказала профессор Заридаш, — если взглянуть на выжженного, как на человека, имеющего инвалидность, лежащую в душевной области, но не больного достаточно, чтобы попасть в приют безумцев. Но никак не объясняет навыков и знаний госпожи Алиры.
— Тут всё гораздо проще! — рассмеялась Кенира. — Сила Ирулин к этому причастна, но не напрямую. Всему, что я знаю, меня обучил Улириш. Но сделал это в Царстве госпожи. И сами понимаете, любую забывчивость, моральную усталость, скуку и плохое настроение можно тоже назвать душевными хворями. Представьте себе студента, который днём лишь наскоро пролистал учебник, затем изучал его всю ночь, а потом пошёл на занятия, абсолютно бодрым и выспавшимся! Который может ночью отрабатывать структуры и плетения, не боясь, что ошибка или потеря контроля его покалечит или даже убьёт. Который может улучшать свои силу и контроль бесконечно, не боясь выгореть. Усталость? Сонливость? Удел тех, кто не познал милости её!
— Вы так убедительно расхваливаете свою богиню, — усмехнулся Экене, — что мне даже самому захотелось посетить храм вашей госпожи. Признаюсь, мне давно хотелось стать сильнее, но рост силы сопровождается массой сложностей. И тот, кому не надо искать баланс, получает просто-таки нечестные преимущества.
— Храмов у госпожи Ирулин нет, — сказал я. — Но если вы когда-нибудь решите ощутить силу её, то просто заночуйте в любой из гостиниц Нирвины. Я, конечно, мог какую-то и пропустить, но, кажется, освятил их все. Ну а лучше всего поехать в Крогенгорт, что Княжестве Рахашнар, и остановиться в гостинице «Перо и Цветок». Именно это заведение можно считать самым первым и главным местом её силы.
— Освятили? — почти выкрикнула Заридаш. Щёки её раскраснелись, глаза ярко блестели так, что она из просто привлекательной женщины превратилась в настоящую красавицу. Кенира бросила на меня лукавый взгляд, и какое-то шестое чувство подсказало, кого именно я встречу сегодня ночью.
— Ну да, освятил. То есть наложил благословение. И каждый, кто останавливается в такой гостинице, имеет возможность посетить её Царство.
— Ридана, ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил профессор Экене.
— Ещё бы! Господин Улириш, а возможно ли одарить благословением вашей богини студенческое общежитие? В нашем кампусе их восемь.
— Конечно, — ответил я. — Мы можем этим заняться сразу после того, как закончим дела тут.
— Бюджет нашего университета на этот год уже сформирован, но я сообщу ректору и с оплатой мы что-то придумаем.
Мне не в первый раз предлагали заплатить за благословение деньги, так что предложение, пусть и не стало полным сюрпризом, но всё равно вызывало удивление.
— С оплатой? — на всякий случай уточнил я. — Причём здесь бюджет? Насколько я уточнял, полный курс обучения в вашем университете стоит от двухсот пятидесяти тысяч до шестисот тысяч курзо, с возможностью оплаты по семестру. Мы с Алирой готовы оплатить учёбу сразу, наперёд.
— Нет-нет, что вы! Имелось в виду, сколько денег Университет Нирвины сможет заплатить вам? Мы очень заинтересованы в повышении качества нашего обучения, так что согласны пойти на разумные траты.
— Погодите-погодите, — покачал головой я. — Неужели вы считаете, что студенты, получившие возможность делать во сне всё, что им заблагорассудится, будут тратить такое время на учёбу?
— Ну, мы с профессором Экене не настолько наивны, — улыбнулась Заридаш, — да и ректор занял своё место вовсе не за идеализм. Для нас самое главное, чтобы студенты получили саму возможность быть лучше, это выделило бы нас среди конкурентов. Полагаю, нет смысла просить не нести слово богини в другие университеты, вы всё равно бы не послушались. Но если Университет Нирвины стал бы самым первым из тех, где студентам не грозит выгорание… В сутках всего десять часов, и если два с половиной из них можно будет не тратить на бесполезный сон, а улучшать контроль и проводить исследования… Не воспользовался бы таким шансом только идиот. Я таким идиотом точно не являюсь, и готова переселиться из апартаментов преподавателей хоть в коридор общежития!
— Никуда переселяться не придётся, — махнул рукой я. — Мне ничто не помешает освятить и здание с квартирами преподавателей. Вот только денег не возьму: пусть госпожа ничего не имеет против богатств, но торговать силой той, кто вернул мне разум и исцелил мою изувеченную душу, не могу уже я.
— В этом случае Университет Нирвины, разумеется, не возьмёт никакой платы за обучение, — решил Экене. — Более того, я подам ходатайство ректору, чтобы вам с вашей женой предоставили звание почётных профессоров. Нет-нет, не делайте такое лицо, вам никого не придётся учить, это чисто социальные пляски. В прошлом подобного удостаивались некоторые меценаты, не имеющие высшего образования и не занимавшиеся научной работой ни дня. В вашем случае это предоставит максимальный доступ к мастерским, лабораториям, библиотеке и к материалам. Таким образом, у нас вы получите возможности в достижении ваших целей, как нигде на всём Итшес.
То, что предложил профессор, не являлось ничем иным, как такой же оплатой, от которой я отказался ранее. Только на этот раз, во-первых, этот вариант университету ничего не стоил, во-вторых, пусть и не гарантировал, что я не поеду по конкурирующим высшим заведениям, но такую вероятность сильно уменьшал, ну а в-третьих, сразу связывал меня обязательствами большими, чем просто сделанная за деньги работа. Я видел, что они поверили нам не до конца, но и подвернувшиеся возможности упускать не стали. В конце концов, риска не было никакого ни в одном из вариантов. Если бы я принял предложенные деньги, они бы могли потребовать заключения договора Керуват, а раз уж не принял — то в случае неисполнения обещаний, они могли точно так же забыть о предоставленных льготах.
И пусть в итоге выходило, что за чудо своей богини я всё-таки принял оплату, мне пришлось с этим мириться. В конце концов, даже дьяволу в час нужды приходится жрать мух, а лучших вариантов у меня всё равно не имелось.
— Скажите, господин Шанфах, — поинтересовалась Заридаш, — профессор Экене помянул ваши цели, но в чём именно они состоят? Ваша жена, с её чистой силой, контролем и возможностями, прекрасно впишется на мой факультет и, я уверен, в кратчайшие сроки станет Высшим Магом, возможно, я даже вижу перед собой одну из будущих Двенадцати. Но вы сказали, что собираетесь пойти на факультет химерологии, и тут мне не до конца всё ясно. Разумеется, химеры — интересное направление, отсутствие магии можно в изрядном числе случаев компенсировать артефактами и ритуалами, владение последними вы продемонстрировали просто исчерпывающе. Но чего вы хотите добиться в итоге? Почему именно химеры, почему эта узкая и не очень популярная область?
Я на мгновение задумался, колеблясь, рассказывать им или нет. Но, в итоге решил, что они обо мне знают достаточно и так, поэтому ещё чуть правды не навредит.
— Магия — часть человеческой души. Магии у меня нет, моя душа ущербна. Моя богиня занимается исцелением души, но…
— Но она не станет исцелять, — продолжила профессор, — ведь тогда какое бы это было Испытание? А ведь это именно оно, а не Обет. Но при чём здесь химеры, ведь… Стоп, я поняла! Это самый опасный, безумный и амбициозный проект, о котором я когда-либо слышала в жизни. Химеры, хм. Один из способов реализации вашей цели лежит в очень тёмной и очень неэтичной области.
— Я не собираюсь переступать эту черту. Моя госпожа — благая богиня, на такое предательство её я никогда не пойду.
— Не знаю, выразить ли вам восхищение, либо соболезнование. Человеческий эмбрион — самый простой вариант, несущий минимум негативных последствий.
— Ридана, не забывай, Испытание! — вмешался Экене. — Если ему нужен был бы простой выход, он бы просто не стал отказываться от магии.
— Действительно, Испытание, — кивнула профессор Заридаш. — И чем труднее путь, которым верующий его одолевает, тем лучше результат. Что же, я могу лишь пожелать вам удачи.
— Это была познавательная и очень интересная беседа, — сказал Экене. — Чтобы согласовать льготы и оформить ваше поступление без экзаменов, нам ещё предстоит поговорить с ректором. Оставьте информацию, как с вами связаться, когда всё будет готово. И тогда вы сможете выбрать день, когда вам будет удобно выполнить вашу часть уговора.
Я мысленно усмехнулся. Мягкая расстановка акцентов, почти полное отсутствие давления, но в итоге всё звучит, словно у меня откуда-то появились обязательства перед Университетом Нирвины, которые я в любом случае должен исполнить.
И если бы одной из моих целей не было увеличение количества прихожан, их бы пришлось ставить на место.
— А когда это у нас успел возникнуть уговор? — прищурил глаза я. — Не стоит утруждаться, наш с Алирой адрес есть в секретариате. А что касается благословения… Я не собираюсь ждать каких-либо подтверждений.
— То есть вы отказываетесь? — с ноткой разочарования спросила Заридаш.
— То есть я собираюсь провести все церемонии прямо сейчас!
Несмотря на то, что до начала учебного года оставался долгий срок, нам с Кенирой действительно предоставили все звания и полномочия, причём в тот же день. Пока профессор Заридаш водила нас по жилой части кампуса, где я взывал к силе Ирулин в каждом из зданий и рисовал краской, припасённой в пространственном контейнере Кениры, знак Закрытого Ока, профессор Экене связался с ректором.
Вне формальной обстановки профессор Заридаш утратила всю свою чопорность, став удивительно милой и обаятельной, так что вскоре мы к ней обращались на «ты». Она интересно рассказывала об истории заведения, указывала на памятные места и описывала произошедшие забавные случаи, которыми, похоже, полна университетская жизнь во всех мирах.
И когда на восемь длинных десятиэтажных зданий студентов и на четыре многоквартирных трёхэтажных дома преподавателей уже легло благословление госпожи, а я почти закончил составление «инструкции» с описанием возможностей, дарованных богиней, основных молитв перед сном, а также просто советов человека, который провёл в этих снах значительную часть своей жизни, нас нашёл профессор Экене и пригласил в деканат.
Не знаю, чего мне стоило удержаться, чтобы при виде ректора не рассмеяться. Через нашу связь я чувствовал, что Кенира тоже давится смехом, пусть и сохраняет серьёзное лицо. И неудивительно. Хоть у ректора не было длинных бровей и азиатских чёрт, но собранными в пучок совершенно седыми волосами, длинной белой бородой и усами на молодом, почти юном лице, он невероятно напоминал то ли злодея, то ли учителя из фильмов про кунг фу, того самого «великого кушуру», в обличье которого я обучал Кениру основам контроля магии.
Беседа вышла не слишком длинной — к этому времени мы торопились, да и у такого занятого человека, как руководитель учебного заведения, дел всегда хватало. Мы отказались от участия в торжественной церемонии с вручением почётных званий — публичность была противопоказана как мне, так и Кенире, так что в итоге мы просто получили два небольших медальона с внедрённым внутрь плетением печати преподавательского доступа. Попросив не особо афишировать наши имена, мы вернулись на стоянку, сели на свой Чотош и поехали домой.
Той ночью я снова посетил в университет, где очень строгая декан Заридаш устроила тщательную проверку моих знаний. И, несмотря на то что некоторые позы, которые пришлось принять, оказались возможны только благодаря пластичности законов физики пространства сна, а значит, и отсутствию гравитации, экзамен я сдал с честью.
Мне всегда хотелось отблагодарить Кениру, сделать ей приятно. Поэтому во время визитов в город я внимательно наблюдал за другими мужчинами, выискивая настоящих красавчиков. Но первая же попытка принять чужой облик обернулась сокрушительным фиаско. Кенира оценивающе осмотрела высокого голубоглазого брюнета с атлетической фигурой, в которого я превратился, после чего просто поблагодарила и попросила никогда так больше не делать. Мне, конечно, стало лестно, что моя любимая женщина хочет видеть рядом только меня, но… Во-первых, я почувствовал себя полным подлецом, раз с удовольствием изменял Кенире с другими женщинами, пусть каждой из этих женщин была она сама. Во-вторых, я боялся, что свидетельствует о не до конца исцелённых проблемах с доверием, находящихся так глубоко, что это стало частью личности Кениры, а значит, против которых не может помочь даже сила Ирулин. Мне очень сильно захотелось навестить Сориниз и проведать этого Одари Раэ одиннадцатого, чтобы медленно и мучительно сократить количество Одари Раэ до десяти.
Кенира, получившая возможность заглянуть в мои чувства, лишь смеялась и говорила, что с моей стороны это очень мило, но каких-либо причин для беспокойства нет, что превращение в других женщин очень заводит её саму, и что она достаточно уверена в своей неотразимости, чтобы не беспокоиться, что я влюблюсь в образ другой женщины, а её брошу.
