— Я профессор Экене, декан факультета алхимии, — представился мужчина. — Это моя коллега, профессор Заридаш, факультет высшей магии. Вы выбрали довольно неожиданное время для поступления, обычный поток абитуриентов у нас начинается во время Летнего перелома, тогда же и работает вступительная комиссия. Так что сами понимаете, вам придётся подождать.
— Несомненно, — кивнул я. — В любом случае мы собирались решить организационные вопросы. Уточнить программы, стоимость, узнать, что требуется для поступления, а значит, и подготовиться.
— Вся нужная информация есть в буклетах, — недовольно сказала профессор Заридаш. — Для такого не стоило нас и дёргать.
— Ридана, оставь, — качнул головой Экене. — Мы оба знаем, что выделить пару минут вполне можем. Давайте пройдём ко мне, там будет удобнее беседовать.
Мы прошли по коридору, поднялись на третий этаж, где зашли вслед за профессорами в просторный кабинет, у одной стены которого стояли несколько шкафов с книгами, а в центре стоял большой стол в форме буквы «ваару», или же нашей «Т». Профессор сел во главе стола, его коллега предложила нам стулья, а потом села напротив нас.
— Итак, чем мы можем служить? — поинтересовался Экене. — Как вы понимаете, обычно вопросами приёма студентов деканы не занимаются, ни по одиночке, ни уж тем более вдвоём. Но сейчас наш коллега, который заведует организационными делами, сейчас в отъезде, так что на ваши вопросы отвечу я. Профессор Заридаш просто составит мне компанию.
— Как вы уже знаете, мы бы хотели поступить, — сказал я. — Оба.
— Разумеется, знаниям покорны все возраста, — нахмурилась профессор Заридаш, — но не слишком ли вы, господин… э-э-э…
— Улириш, просто Улириш! Мою спутницу зовут Алира.
— Не слишком ли вы, господин Улириш, стары? Я практически не чувствую вашу магию, вам следовало бы развивать её силу не сейчас, а гораздо раньше. Что касается вашей спутницы, силы у неё наоборот слишком много. Если она не Повелитель Чар, которому учиться в нашем университете нет ни малейшего смысла, тогда она, скорее всего, выжжена. И в этом случае смысла в учёбе тоже нет — преодолеть предел Натиз-Рууга в обратном направлении в сотни и даже в тысячи раз сложнее.
— Простите мою коллегу за резкость, господин Улириш и госпожа Алира, — добавил Экене, — но сколь бы ни были болезненными её слова, в них содержится истина.
Чего-то такого я и ожидал, так что ничуть не обиделся.
— Вы абсолютно правы, — кивнул я. — Магическая сила Алиры действительно сопоставима с уровнем Повелителя Чар. И оценку моей магии вы сделали почти правильно.
— Почти? — фыркнула Заридаш. — То есть вы хотите сказать, что я всё-таки неправа. Молодой чело… хм, господин Улириш, у меня сто сорок пять лет преподавательского стажа, и за последние пятьдесят лет я ни разу не ошиблась в такой простой вещи, как оценка уровня элир. Или вы хотите сказать, что умеете контролировать свою магию настолько хорошо, что способны обмануть базовые структуры сканирования?
Мы с Кенирой переглянулись. Кенира качнула головой, её губы искривились в немного грустной улыбке.
— Вы ошиблись лишь когда сказали, что не чувствуете «почти», — пояснил я. — Магии у меня нет. Вообще. Совсем. Ни малейшей.
Заридаш глянула на меня, так, словно большей глупости не слышала ни разу в жизни.
— Господин Улириш, наше с профессором Экене время — слишком ценная вещь, чтобы тратить его на такие нелепые шутки. Когда мне захочется посмеяться, я пойду в цирк или в иллюзион.
Мне захотелось сказать, что её-то никто сюда не звал, и что она в общем-то пришла по своей воле. Но, понятно, грубить я не стал, так что промолчал.
— Профессор Заридаш права, — улыбнулся Экене. — Магия — неотъемлемая часть души. Она может быть очень слабой, но всё равно имеется у каждого живого человека. И тот факт, что вы стоите передо мной и разговариваете, показывает, что либо вы заблуждаетесь, либо же являетесь священником какого-то из богов, давшим особо суровый Обет.
— Обет? — я выпучил глаза так, что они, казалось, вот-вот лопнут. — Вы не ошиблись, я на самом являюсь священником, паладином Ирулин, богини сновидений. Но никак не пойму, причём здесь это?
Заридаш перевела взгляд с меня на Экене, затем снова на меня. Она закрыла глаза, сосредоточившись, а потом сделала пас рукой, словно откидывая незаметную паутину.
— Я действительно не могу обнаружить ни малейших следов магии, — наконец, сказала она, — даже когда я изолировала потоки элир от вашей спутницы и применила формулу косвенного исчисления Чалрира. И если отбросить всю невероятность подобного безумства, теория профессора Экене выходит очень правдоподобной. Позвольте предположить, что ваша связь с божеством очень глубока, намного глубже связи остальных служителей.
Я не стал говорить, что являюсь единственным священником госпожи, ведь в главном профессор не ошиблась.
— Вы правы, я действительно являюсь главным проводником воли моей госпожи, но я не знаю ни о каких обетах.
— Но это же основы теологии! — всплеснула руками Заридаш. — Обеты, Испытания, Искупления — базовые понятия в теологическом образовании!
— Простите, но в этом деле я самоучка, теологического образования не получал. Единственный, с кем я общался по вопросам веры — с самой госпожой Ирулин, а она мне ничего такого не рассказывала.
Заридаш, похоже, забыла, насколько она занятой человек, как ценно её время и как негоже его тратить на будущих студентов. Она вонзила в меня такой внимательный взгляд, что казалось, будто ждёт не дождётся момента, когда сможет схватить меня, утащить в лабораторию и провести серию особо бесчеловечных экспериментов.
— Невероятно! Прямой контакт с божеством — это большая редкость. Я не имею в виду Явление, без этого как раз не обходится ни одна церемония возведения в сан. Но чтобы божество поддерживало контакт со служителем… Такое в основном происходит с фигурами уровня первосвященника, да и то не всегда.
— Я действительно являюсь первосвященником Ирулин, — слабо улыбнулся я. — Моя богиня не особо сильна, у неё не так много последователей, но не было ни дня, когда я не возносил ей молитву благодарности, что она избрала меня.
— В свою очередь, я знакома с религиями и со служителями множества богов, — добавила Кенира, — вот только по-настоящему счастливой я стала, когда познакомилась с Улиришем и приняла веру Хозяйки Сновидений. Ведь именно эта встреча позволила мне исполнить мечту.
— Слабый бог или сильный — это вещи относительные, — отмахнулась профессор Заридаш. — Пусть и в узких пределах, каждый из них умеет такое, о чём любой маг и не мечтал. Но ваш, Улириш, случай — невероятен. Вряд ли это было Искупление, скорее всего Обет. Хотя, конечно, не исключаю возможность и Испытания.
— Ридана, ты опять увлеклась, — вмешался профессор Экене. — Простите мою коллегу, когда её интересует тема, она редко останавливается для объяснений. Вам прояснить, что такое Искупления, Обеты и Испытания, и в чём заключается разница между ними, или понятно просто из названий?
— Будьте добры, — попросила Кенира, опередив мой ответ.
Профессор Экене погладил бородку и откинулся в кресле.
— Всё довольно просто. Сила связи божества с последователем зависит от множества факторов, таких как вера, предрасположенность самого последователя, его характер, и даже от простого стечения обстоятельств. С характером и предрасположенностями, полагаю, всё понятно.
— Не уверен, — признался я.
— Думаю, что вы-то как раз и понимаете, просто не можете для себя сформулировать. Любитель мучить животных и людей, скажем, вряд ли когда-нибудь сможет стать священником Мирувала, а заправский лжец, жулик и шулер — жрецом Керуват.
— Да, теперь ясно, — ответил я.
— Замечательно. Но даже если характер последователя находится в гармонии с Правом божества, их связь может быть укреплена. Разница между способами зависит от того, откуда исходит инициатива.
