— Я тоже к этому склоняюсь. У этого варианта куча преимуществ.
— Особенно если этой служанкой будет красивая девушка, — рассмеялась Кенира. — Если тебе не терпится, то сегодня ночью я специально надену униформу. За свою жизнь навидалась их немало.
В её эмоциях мелькнули волнение, печаль и застаревшая глубокая тоска.
— Беспокоишься о ней? — догадался я. — Тааг теперь в полностью рабочем состоянии. Если хочешь, мы её обязательно проведаем. Лучше всего до начала учебного года.
— Пока не стоит, — качнула головой Кенира. — С мамой, скорее всего, всё в порядке, а после того, как я сбежала, за ней присматривают намного строже. Боюсь, если я её увижу, то не захочу её там оставлять и уходить без неё. А если мы выкрадем из дворца стратегический ресурс Королевства Сориниз, всё только сильно осложниться.
— Я могу создать артефакт для связи, — предложил я. — Послать Таага. Системы безопасности дворца для него — не проблема. Ну а если учитывать силу твоей мамы — амулет можно сделать очень маленького размера, ведь элир экономить не придётся. А ещё ты её очень любишь, это значит, мы можем спросить Незель, возможно, у храма Фаолонде найдутся какие-то особые реликвии. Я все равно собирался туда заскочить.
— Так понравилась верховная жрица? — усмехнулась Кенира, но увидев, что я не принял игривый тон, тоже стала серьёзной. — Ули, я очень ценю твою заботу, но мне кажется, что это просто глупо. Одари Раэ, конечно, подонок, но никогда не был идиотом. Он не посмеет тронуть маму, слишком уж она важна для страны, которую ему когда-нибудь предстоит унаследовать. Уверена, за мой уход ему уже хорошенько досталось от родителей. Я не буду ставить под угрозу нашу миссию только лишь из-за своего упрямства и эгоизма.
Я кивнул, соглашаясь с её словами для вида, но своё решение так и не изменил. Я обязательно верну себе магию, пусть пока что в виде «протеза», которым раньше являлись мои перчатки, а уж тогда придумаю как навестить Мирену Валсар, дать ей возможность связаться с дочерью, да и спросить, чего она сама хочет. И если окажется, что во дворце она несчастна, то обязательно придумаю, как стать достаточно сильным, чтобы перспектива войны с целым государством вызывала ужас только у этого самого государства. Да, возможно, я глуп и наивен, может переоцениваю свои силы и возможности. Но по сравнению с моей главной целью ссора с Королевством Сориниз не заслуживает даже беглого упоминания.
— Спасибо, — тихо сказала Кенира, почувствовавшая мои эмоции.
Я лишь крепче прижал её к себе, пытаясь показать ей всю любовь, тепло и заботу.
* * *
Храм Фаолонде встретил нас всё тем же солнечным светом, такой же огромной статуей бога и всё тем же неприличным содержимым стен. Теперь, рассматривая фрески, я лишь снисходительно усмехался, ведь переплюнуть то, что откололи мы с Кенирой, не удалось бы ни одной из парочек, прогуливающихся сейчас по храму, устраивающих на мягком ковре пола пикники или просто молящихся перед статуей.
Мы начали оглядываться по сторонам в поисках кого-то из священников. Увидев наш растерянный вид, к нам вскоре подошёл молодой парень, одетый почти так же, как Незель. Но если жрица выглядела, словно модель из каталога женского белья, то ему шёлковые одеяния придавали вид стриптизёра.
— Чем могу вам помочь? — спросил он любезным голосом, задержав взгляд на Кенире.
— Мы хотели бы увидеть Незель, — сказал я.
— Разрешите поинтересоваться, какое у вас дело к верховной жрице? Возможно, вам смогу помочь я?
— Вполне вероятно, — не стал отрицать я. — Но с Незель мы всё-таки уже знакомы, так что предпочли бы всё-таки говорить с ней. Дело касается благословений храма Фаолонде и их возможностей.
— Как ей вас представить? — спросил парень.
— Улириш и Алира Шанфах, — ответил я.
Парень кивнул и направился куда-то в глубины храма. Мы с Кенирой провели его взглядами, и я замотал головой, пытаясь отогнать наваждение. Ведь я поймал себя на мысли, что засматриваюсь на его походку, фигуру и даже задницу. И пусть сексуального желания у меня, к счастью, не возникло, почувствовал я себя не в своей тарелке. Через связь с Кенирой я ощущал, что она тоже испытывает влечение. И пусть в её случае это было совершенно нормально, происходящее показалось подозрительным.
— Верховная жрица вас ждёт, — вырвал меня из размышлений голос парня, который успел вернуться и зашёл откуда-то сбоку. — Следуйте за мной.
По пути я снова несколько раз поймал себя на мысли, что мои глаза притягиваются к его фигуре, что я завороженно смотрю, как играют его рельефные мышцы при ходьбе, как плавны и грациозны движения. Так что, когда он провёл нас через неприметную дверь, за которой нас встретили сначала извилистые коридоры, а потом и приоткрытый вход в одно из дальних помещений, я вздохнул с облегчением.
Место, где мы очутились, если не обращать внимание на полукруглые стены, рабочий кабинет. За столом, заваленном книгами и документами, накинув на плечи что-то типа банного халата, сидела Незель и что-то писала на листе бумаги.
— Алира, Улириш, — дружелюбно поприветствовала она нас, встала из-за стола и сладко потянулась. — Чем могу вам помочь?
При виде прекрасной женщины, принявшей столь провокационную позу, моё тело отреагировало мгновенно. И пусть на этот раз я мог облегчённо выдохнуть, успокоившись по поводу своей ориентации, но такая сильная реакция не была нормальной. Особенно если учесть, что Кенира чувствовала что-то похожее.
— Незель, — сказал я, — прежде чем мы перейдём к делу, можно кое-что спросить?
— Конечно, — улыбнулась она. — Я полностью к вашим услугам.
Она указала на мягкий диванчик возле стены, на который мы и умостились. Она вышла вперёд, и полуприсела на край стола.
Откинув прочь мысли о том, какие именно услуги хотелось бы прямо сейчас получить, я спросил:
— Меня никогда в жизни не привлекали мужчины. Но когда я следовал за этим молодым жрецом…
— То тебе тут же захотелось повалить его на этот ковёр! — расхохоталась Незель.
— Ну, не столь радикально, но да, — признался я. — Да и ты. Ты — прекрасная, восхитительная женщина с красивым лицом и превосходной фигурой. Ты вызываешь сильное желание. Вот только у меня есть Алира, с которой я абсолютно счастлив, она ничуть не уступает тебе, и даже, прости за откровенность, намного более прекрасна и желанна. Мне это кажется не совсем нормальным.
— У меня схожие чувства, — подтвердила Кенира. — Не то, что я не нахожу привлекательным того парня или тебя, но…
— … но вас удивляет внезапность и сила ваших желаний, особенно к полу, который вас до этого никогда не привлекал, — подытожила Незель.
Мы с Кенирой кивнули.
— Всё очень просто, — вновь засмеялась Незель. — Мы оба являемся проводниками воли и силы господина Фаолонде, и вы оба чувствуете в нас частицу божественного. Сила Единителя Сердец влияет не только на самих жрецов — мы получаем красоту, грацию и очарование — но и на окружающих. Так что не беспокойтесь, тебе, Улириш, не стали нравиться мужчины, а тебе, Алира — женщины.
Пусть я и подозревал нечто подобное, но услышав подтверждение от Незель, испытал небывалое облегчение. Ведь, как любили говорить персонажи голливудских боевиков, я слишком стар для этого дерьма.
В эмоциях Кениры я почувствовал, наоборот, чистое веселье. Она с иронией отнеслась к словам Незель, и, вспоминая её сегодняшнее признание о дворцовых экспериментах по окончанию подросткового возраста, я понимал почему.
— Погоди-погоди, — уточнил я, — то есть вы, жрецы Фаолонде, имеете ауру, вызывающую желание? Но ведь тогда и жрецы других богов должны иметь нечто похожее.
— Конечно, — удивлённо подтвердила Незель. — Рядом с клириками Керуват труднее лгать и жульничать, супруги жриц и жрецов Мирувала или Ризвинн никогда не болеют, а у священников Валудур всегда восходят саженцы и растут здоровыми питомцы. Удивлён, что ты, паладин, об этом не знал.
— Просто у меня нет никакой особой ауры, — признался я.
— Ну как же нет, — возразила Кенира, громко рассмеявшись. — С тобой всегда так здорово спать!
И чтобы ни у кого не возникло сомнения, какое значения слова «спать» имеет в виду, она стала интенсивно двигать бровями. В мире Итшес подобного жеста не знали, его Кенире показал когда-то я, но Незель прекрасно всё поняла и рассмеялась следом за моей девушкой.
— Ладно, — фыркнул я. — Незель, мы к тебе по делу. И это касается Права твоего бога.
Незель перестала смеяться, сразу став серьёзной. Она пристально заглянула мне в глаза, и я почти потерял запал от накатившей волны желания.
— У меня нет магии, — сказал я ей. — Вообще нет, совсем, никакой. Словно я дал Обет, или Ирулин возложила на меня Испытание.
Незель посмотрела на меня тёплым и сочувствующим взглядом, прекрасно осознавая, что скрывается за такими словами.
— Ну, ну, не надо, — успокоил её я. — Мои знания в магии достаточно велики, чтобы создать ритуал любой сложности. Ну а с магией помогает Алира. Но очень многого мне недостаёт, причём, даже просто в бытовом плане.
— Это, конечно, очень печально, — склонила голову Незель. — Вот только Владыка Сердец владеет сердцами, а не магией. Так что, боюсь, Фаолонде тебе не поможет. И я не знаю ни одного бога, чьё благословение вернуло бы тебе магию. Если это Испытание — тогда твоя богиня жестока. Если же Обет — тогда я просто восхищаюсь твоим мужеством, не до конца уверена, что смогла бы так же.
— Да нет же, — покачал головой я. — Дело вовсе не в том. Вернее, я хочу получить магию, мечтаю об этом каждый день. Но собираюсь справиться и сам. Вот только… Раньше у меня был артефакт, освящённый Фаолонде, и я…
— Улириш, я тебе уже говорила, не артефакт! — рассердилась Незель. — Терминология очень важна!
