По телу Ксандаша прокатилась лёгкая голубая волна сканирования. У меня не имелось никакой обратной связи с ритуалом, так что при обычном развитии событий использовал бы совсем другую, более грубую структуру. Но теперь у меня был Тааг, чьи кристаллические визуальные сенсоры обладали способностью воспринимать информацию во множестве диапазонов. Пусть реликвия Фаолонде не позволяла видеть глазами партнёра, но мне это и не было нужно. Я просто знал. Знал внутреннее строение Ксандаша, знал расположение костей, нервов и сосудов, а также понимал, где находится здоровая плоть, а где — застарелые и зажившие рубцы. И точно тем же способом, которым я показал Таагу ритуальную схему, я мог подсказать ему, какие изменения в течение процесса следует внести.
Пусть вернуть давно потерянные конечности не мог даже хороший доктор, но ничего такого сложного в самом процессе не было. Если часть тела была утеряна недавно, хороший целитель мог её отрастить, используя шаблон, в качестве которого являлась душа пациента, которая «помнила» своё правильное состояние. И когда тот внутренне свыкался со своим увечьем, тогда становилось поздно, ведь как простой строитель не мог возвести достаточно сложное здание без чертежей, так и доктор не мог пустить в нужном направлении регенерацию клеток.
Как человек, разрабатывавший и модифицировавший своего голема, я был хорошо знаком с рутиной восстановления, которая извлекала из обломков или сырья нужные молекулы и строила очень сложные магические и материальные структуры. Нечто подобное я собирался применить и тут, используя в качестве шаблонов не запись из резервного кристалла, а здоровые руку и ногу. Разумеется, это сопровождалось массой нюансов, которым приходилось уделять особое внимание. С магической точки зрения было очень легко запустить процесс зеркального копирования, но тогда бы пришлось наблюдать, как пациент болезненно, мучительно и быстро отходит в иной мир, просто из-за того, в его крови оказывается куча чужеродных соединений, включая ДНК со спиралью, закрученной в обратную сторону, не так построенные нейроны и клетки тела, имеющие зеркальную структуру.
Так что целью было полностью воспроизвести строение конечности, зеркально отразив только форму, но оставив содержание таким же. И для этого пришлось бы выкладывать нужные «кирпичики» один за одним, собирая часть тела как конструктор.
Ещё существовала проблема сырья. Чтобы достичь нужного баланса элементов, изначально я планировал использовать человеческие трупы, вроде тех идиотов, что напали на нас в Увядшей Долине. В отличие от убийства, никаких моральных запретов на использование человеческих тел у меня, как оказалось, не имелось, поэтому я считал, что всё нужное мы найдём тут, в Нирвине, посетив местный морг или анатомический театр какой-то из клиник. Но разговор с Лексной показал, что ничего такого не требуется, для регенерации конечностей врачи используют особый субстрат из специально модифицированных клеток, который производят из животного материала. И, к моему полному изумлению, донором таких клеток являются не обезьяны, или какие-нибудь другие приматы, а самые обычные свиньи. Конечно, я бы мог купить несколько банок этого странного розового желе — ведь у Лексны для покупки имелись все необходимые каналы и даже целительская лицензия. Но в используемом мною ритуале особой подготовки исходных тканей не требовалось. Я мог бы использовать любое животное — хоть ящера, хоть птицу, хоть рыбу, но опасался нехватки каких-то веществ или микроэлементов, отсутствие которых пусть и не поставит затею под угрозу, но немного осложнит Ксандашу реабилитацию.
Две свиньи, которых он принёс со скотобойни, были умерщвлены не слишком привычным способом — к примеру их не потрошили и с них не сливали кровь.
В структуре ритуала я предусмотрел сканирования тела несколько раз. И всё это время Тааг максимально менял положение, чтобы, оставаясь подключённым к управляющему контуру, иметь возможность запечатлеть происходящее под немного другими углами. Наконец, блеснула яркая вспышка и на конечностях Ксандаша, на десяток сантиметров выше обрубков, появились красные полосы. Из-под кожуха Таага вновь появились длинные щупальца, протянулись поверх схемы ритуала, ухватили обрубки и положили их рядом с телами свиней. Места срезов у Ксандаша ничуть не кровоточили, словно стейки с костью в мясной лавке.
Теперь материала для анализа у меня хватало, и я начал, основываясь на сканировании культей и здоровых конечностей строить шаблон последующей операции. Больше всего проблем возникло с местом стыковки. На потерянных руке и ноге не только выходили в совсем других местах вены и артерии, но и имелось колоссальное различие в объёме мышечной массы, площади эпидермиса и жировой прослойки. И для того, чтобы, используя информацию, полученную из культей, построить переход от среза на зеркальную копию здоровой, мне пришлось замедлить течение сна ещё сильнее и до предела напрячь разум.
Я мысленно передал полученный результат Таагу, и мне в который раз показалось, что он кивнул, показывая, что понял меня правильно.
Срезы на конечностях Ксандаша засветились, из них, словно картина, рисуемая художником-виртуозом, стали вырастать неправильные цилиндры, быстро превращаясь в навершия костей: на руке — плечевой, на ноге — бедренной. Затем точно так же быстро и плавно на руке выросли плечевая и лучевая кости, а на ноге — обе берцовые. Я прекрасно понимал, что в реальности всё происходит гораздо медленней, но тут, во сне, кости запястья сформировались в одно мгновение. Затем из обрубков начали вырастать сетки нервных окончаний и кровеносных сосудов, за которыми последовали сухожилия и мышцы. И последним штрихом всю эту анатомическую структуру стала покрывать сначала гиподерма, затем дерма, а потом и эпидермис.
Для меня прошло не больше пары минут, но теперь из культей Ксандаша росли конечности, похожие на странную полупрозрачную схему строения человека, напоминающую какой-то запредельно реалистичный спецэффект из фантастических фильмов. А затем от оснований проекций к свиным тушам потянулись пучки молний. Полупрозрачные силуэты стали быстро наливаться цветами, словно тот самый гениальный художник принялся покрывать краской карандашный эскиз. Молнии сначала поглотили обрубки плоти самого Ксандаша, а потом перешли на свиные туши, слой за слоем заполняя светящийся шаблон «кирпичиками» клеток.
Я понимал, что этот способ не учитывает огромную кучу непредвиденных факторов, что попытка создать новую конечность на основе отражения старой — глупость, над которой бы расхохотался любой земной врач. Но главной моей задачей было не возвращение идеальных рук и ног, а создание заготовок, с которыми бы мог работать обычный целитель, а также сосудов, в которые могла бы проникнуть магия Ксандаша и принять их как части тела.
И когда, наконец блеснула последняя молния, а на месте двух свиней остались две ужасно выглядящие лужи кровавого бульона, не расплывающиеся только из-за магических барьеров, удерживающих их, словно в ванной, я понял, что дело сделано. А удалась затея или нет — это ещё предстояло узнать.
Я с облегчением вышел из режима форсажа, позволяя ненужной более анатомической структуре уйти прочь с горизонта сознания. Глянув ещё раз на Царство Ирулин и не увидев её гигантской фигуры, я в очередной раз ощутил приступ тоски, томления и того странного нетерпения, которое возникает при желании приступить к решению какой-то тяжёлой, неподъёмной, но захватывающей жизненной задачи. И после этого позволил себе проснуться, отпустив Склаве ожидать новых приказов в глубинах разума.
Я попытался сделать шаг вперёд, но накатившие дурнота с головной болью заставили меня пошатнуться. Я непременно бы упал, если бы не бросившаяся ко мне Кенира и два щупальца Таага-18, подхватившие меня под руки. Такая родная, тёплая и животворная элир Кениры наполнила моё тело, и я несколько раз глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя.
— Я в порядке, — сказал я, поцеловал Кениру, потрепал по головогруди Таага и пошёл вперёд к безжизненно лежащему Ксандашу, безжалостно нарушая узоры уже ненужного ритуала.
Рядом со мной из ниоткуда возникла Лексна, она внимательно посмотрела мне в лицо, словно спрашивая подтверждения. Я кивнул.
У неё больше не осталось сил сдерживаться, из глаз хлынули слёзы и тогда я сделал шаг к ней и крепко обнял. Ощутив в объятиях такое знакомое, такое тёплое и упругое тело, я почувствовал, как на меня внезапно накатывает сильное животное возбуждение, поэтому тут же отстранился, не давая Лексне почувствовать сквозь одежду неладное. Быстро склонившись над Ксандашем, я коснулся его лба скрещенными Пером и Цветком, и сказал:
— Проснись!
Несколько мгновений ничего не происходило, но потом его глаза резко распахнулись. Лицо исказила болезненная гримаса и он крепко сжал зубы, очевидно, испытывая приступ сильнейшей боли. Лексна рухнула на колени возле мужа и положила ладони ему на виски. Её руки засветились ярким белым светом, и лицо Ксандаша постепенно приняло расслабленное выражение.
— Ну что, получилось? — спросил Ксандаш.
Ни я, ни Лексна не ответили, мы смотрели на ладонь его новой руки, которая медленно и с дрожью в пальцах сжалась в слабый кулак.
Если чему-то и можно удивляться и списывать на божественное чудо, так только то, как мало побочных эффектов получил Ксандаш от ритуала. Каждая клетка человека имеет свою форму и может стыковаться с соседней лишь строго определённым образом, так что сложить их в обратном порядке было не проще, чем собрать задом наперёд паззл, укладывая неподходящие элементы с помощью молотка. В виде подобного молотка и выступал ритуал, подгоняющий в определённых пределах мельчайшие элементы тканей человека. И пусть я пытался учесть все трудности, всё равно что-то было должно пойти очень сильно не так.
Возможно, мой пессимизм подкрепляли прошлые неудачи, когда я глупо и бестолково забыл поменять цифры на спине Ирвизов во время, казалось бы, продуманной до мелочей модификации. Ну а может просто не мог поверить, насколько удачно складывается моя жизнь: прекрасная, умная, весёлая и любимая женщина, огромное количество денег, свой дом, доступ к университетской библиотеке и восстановление старого друга Таага. И поэтому всё время ждал от судьбы какого-то подвоха.
Лексна меня успокаивала, рассказывая, что те минимальные несоответствия в регенерированных конечностях она поправила сразу, что ногу и руку магия её мужа уже полностью приняла, так что теперь даже если их вновь отрезать, то можно вновь вырастить с помощью доступной любому целителю процедуры. Что Ксандашу требуется лишь реабилитация, нужно дать мозгу и душе свыкнуться с возвращением привычных частей тела, продолжить физические тренировки, постепенно, шаг за шагом, увеличивая мощь магии до уровня, который у него был до ранения и плена, а потом и гораздо-гораздо выше. И всё равно я не мог успокоиться, поэтому мы с Кенирой перенесли пробежки с утра на вечер, таким образом прихлопнув двух мух одной мухобойкой — не только имели возможность следить за состоянием Санда, но и отправлять их с Лексной в совместный сон, ведь благословение Ирулин на их доме это сделать не могло. Я даже получил ключ от двери — Патала, которой с утра предстояло идти в школу, ложилась гораздо раньше, а значит, закрыть за нами дверь возможности не имела.
Отойти и прийти в себя после столь сложной и выматывающей операции требовалось не только Ксандашу, но и мне. И чтобы расслабиться мы с Кенирой бегали по округе, впрочем, не пренебрегая и личной безопасностью. Раз уж Таага-18 теперь наполняла элир моей подруги, то она могла помещать его в контейнер без каких-либо негативных последствий, чтобы при необходимости мгновенно извлечь наружу. Но неудачника, которому не повезло напасть на людей, защищённых големом Повелителя Чар, нам так и не подвернулось.
Как оказалось вечерние пробежки по городу, по улицам, освещённым магическими огнями, по берегу реки, в которой отражались окна домов и обе луны, действительно хорошо успокаивали и предоставляли возможность спокойных раздумий. И тем для размышлений у меня имелось немало. Пусть со мной была Кенира, с каждой ночью всё лучше осваивающая не только теорию, основы магии, но и уже способная делать не очень сложные магические структуры, и Тааг, которым я мог управлять, словно продолжением собственного тела, мне не хватало собственной магии, хотя бы на том уровне, что обеспечивали перчатки и визир в Цитадели Ашрад. Я помнил, как Эгор говорил, что освящал обе версии в храме Фаолонде, но никак не получалось понять, при чём здесь Единитель Сердец? Ведь допустить мысль, что рабовладелец испытывает ко мне хотя бы симпатию, а уж тем более привязанность или даже любовь, я не мог.
Мысли о том, что Эгор ошибся или соврал, я не допускал. Слишком уж хорошо я знал его педантичный характер и мнение о том, что ложь — удел ничтожеств и слабаков, сделавшее бы честь и жрецу Керуват. Поэтому стоило всё-таки посетить храм и расспросить жрицу Незель, с которой мы так неплохо поладили и, кажется, наладили близкий контакт. И если Незель скажет, что подобное возможно, у меня найдётся достаточно идей, как не только вернуть себе магию времён ухода из Цитадели, но и даже соорудить себе кое-что получше.
Пробегая мимо знакомой свалки, мы с Кенирой переглянулись и обменялись улыбками. Моё сердце согревало осознание, что её окончательно покинуло беспокойство о моём здоровье, и она поняла, что после напряжения ритуала моё самочувствие полностью пришло в норму. Я ускорился и рванул вперёд к дому, но Кенира лишь звонко рассмеялась, увеличила темп и оставила меня далеко позади глотать дорожную пыль. А затем мы зашли во двор, где я шутливо раскланялся скульптурам зелёного толстяка Гюнтера, его жены Брунгильды и осла Клауса, для которых Тааг по моей просьбе создал каменный постамент.
Мы с Кенирой вновь расположились на террасе, глядя на огни кораблей, звёзды и облака, подставляли разгорячённые пробежкой лица прохладному вечернему ветру, и выпили по большой кружке слабого горячего вина со специями. Затем приняли вместе душ и отправились спать, нежно сжимая друг друга в объятиях.
В нашей совместной жизни давно установилась некая рутина, не та обыденность, которая выпивает из человека все силы, отупляет и превращает в подобие механизма, а регулярная цепочка ежедневных действий, свидетельствующая о порядке и придающая ощущение почвы под ногами. После дневных забот, заснув, мы всегда занимались учёбой. Мне нравилось обучать Кениру, а она с готовностью и радостью принимала как теорию, порой безумно скучную, так и практические упражнения. Даже несмотря на силу богини, это давно должно было надоесть, но обретение магии являлось её мечтой и Кенира словно каждый урок пыталась наверстать всё то, чего была лишена почти сто земных лет своей жизни. На лекциях в местном университете мы так и не побывали, я до сих пор не знал, каким образом проходят занятия и как выглядят помещения, поэтому каждый свой урок проводил в аудиториях, привычных по учёбе на родине. Разумеется, с особенностями, присущими миру, управляемому моим сознанием: текстами и формулами, самими по себе возникающими на доске, голографическими проекциями и появляющимися в воздухе полупрозрачными окнами.
А потом мы всегда путешествовали, любили друг друга, смотрели земные фильмы, и занимались всем тем, чем занялись бы влюблённые люди, имеющие те же возможности, что и мы. Так что как только закончился сегодняшний урок, в котором я разъяснял Кенире особенности элементального преобразования сырой элир внутри ритуальных схем, мы переместились из университетской аудитории в обычный облачный мир Царства госпожи. Признаюсь, я всегда ждал с нетерпением именно этой части — пусть в прошлой жизни ни один человек в мире не мог бы меня назвать героем-любовником, но Кенира всегда будила во мне столько страсти, что позавидовал бы даже самый любвеобильный книжный персонаж.
На этот раз она просто подошла ко мне и обняла, безо всяких игр, перевоплощений и переодеваний. Кенира выглядела так мило и невинно, что этот вид мог бы обмануть кого угодно. Перед сном мы сняли реликвии Фаолонде, так что я не чувствовал её мыслей и эмоций, но опыт подсказывал, что за подобной невинностью кроется какой-то замысел. И, признаюсь, мне не терпелось узнать, что за проделку она запланировала.
Мы стояли в пушистых пружинистых облаках и страстно, даже яростно целовались, срывая друг с друга одежду, хотя в этом мире было достаточно просто пожелать ей исчезнуть. Упругие груди Кениры прижались к моему телу, а мои руки блуждали по её спине. Мне стали безразличны все игры и прелюдии, ведь в данный момент для меня существовала только она. Кенира обхватила меня ногами, а я опустил руки, удерживая её на весу за ягодицы. Подчиняясь моему неосознанному желанию, её тело стало гораздо легче: в этом мире исчезла гравитация, а мы воспарили в воздух.
Кенира положила ладони мне на голову и немного отстранилась. Я немного обеспокоенно заглянул ей в глаза, но она качнула головой, показывая, что причин для волнений нет. Я пытался налюбоваться этим лицом, тонул в глубине этих зелёных глаз, не мог оторвать взгляд от её алых полных губ, уголок которых слегка изгибался в хитрой улыбке. Несмотря на абсолютную память, я пытался запечатлеть в своём разуме каждую её черту. Она смотрела на меня с такими же любовью и обожанием, и от осознания, что меня выбрала столь восхитительная женщина, сердце просто пело.
Наконец, я не выдержал, наклонился, чтобы вжаться лицом в её грудь, ощутить эти мягкость и упругость. Моё лицо погрузилось во что-то нежное и приятное, но это оказалась вовсе не та мягкость, которую я ожидал. То, чего касались мои губы, ни коим образом не напоминало её гладкую шелковистую кожу, а были похожи, скорее, на сгущённый… туман! Я отпрянул и удивлённо уставился на Кениру. Вот только Кениры тут больше тоже не было. Передо мной, одетая в туманное и очень быстро тающее платье, теперь находилась другая женщина. Смуглая кофейного цвета кожа, серебристо-белые волосы с пробивающимися из-под них заострёнными ушами, тёмные губы и яркие золотые глаза. В своих объятиях я теперь держал никого иного, как Ирулин, свою богиню, чьи ноги обвивались вокруг моих бёдер, а туманные крылья оборачивали нас обоих ласковыми объятиями.
Сразу стало понятно поведение Кениры — все её бросаемые на меня взгляды, хитрые улыбки, деланная серьёзность и нарочито спокойное поведение. Я догадывался, что она что-то задумывает, но такое не мог представить даже в самых безумных фантазиях!
Я чувствовал, что происходящее — настоящее святотатство, что на этот раз Кенира действительно перешагнула черту. Мне стоило её оттолкнуть, обругать, указать на границы дозволенного, но… но я не мог. Мой дисциплинированный и модифицированный разум дал сбой, ушёл в перезагрузку, уступив место чистым эмоциям. И где-то на краю сознания я ощутил радость, что на нас нет кулонов, а значит, Кенира не сможет узнать, что в этот момент я вижу не её, надевшую, словно костюм, чужую личину, а совсем другую женщину, к которой тоже испытываю сильнейшие чувства.
Я всё ещё колебался, застыв в полном параличе, неспособный даже пошевелиться. Но женщина в моих объятиях лишь звонко засмеялась и сказала чарующим божественным голосом:
— Твоё тело гораздо честнее, чем твой разум! Оно не стесняется показать, насколько тебе всё нравится!
