— Конечно, сэр. Что на завтрак?
— Сегодня утром завтрака не будет. Достаточно будет просто кофе.
— Сейчас поднимусь.
Я заканчиваю разговор и готовлюсь к предстоящему дню, страшась долгих часов впереди, прежде чем я, наконец, лягу спать, но, к сожалению, недостаток сна — это просто рискованная работа.
Выходя из своей спальни, я прохожу мимо закрытой двери, за которой беззвучно спит моя последняя тайна, и, учитывая успокоительное, которое было подсыпано в стакан с водой на ее прикроватном столике, она должна проспать большую часть дня, при условии, конечно, что у нее хватит смелости выпить его.
В любом случае, я предложил ей уединение за закрытой дверью в роскошной спальне с отдельной ванной комнатой, и это гораздо больше, чем она получила бы на складе Иезекииля. Она должна быть здесь вполне счастлива, а если нет... Тогда это не моя проблема. Ей придется придумать способ найти здесь счастье, в противном случае она будет вести очень скучную и одинокую жизнь.
Игнорируя соблазнительные формы ее кремовых бедер, я спускаюсь по лестнице и прохожу мимо кухни, прежде чем зачерпнуть свой дымящийся кофе с края стойки.
Криста работает моим личным шеф-поваром чуть больше двенадцати лет — после того, как я застал ее в ситуации, похожей на ситуацию Кьяры. Она была слишком молода, и это никогда не привлекало меня, поэтому вместо того, чтобы предложить ей свою постель, я отдал ей свою кухню, и она там процветала, и теперь я не могу представить, чтобы кто-то еще работал на моей кухне. Она превратила ее в настоящее искусство, и я боюсь того дня, когда она решит двигаться дальше. Не поймите меня неправильно, она свободна. Я не ограничиваю ее в тех же рамках, что и свой новый приз. Криста — наемный работник и может уйти в любой момент, как и остальные мои сотрудники, и, несмотря на то, что она точно знает, кто я и на что способен, она остается рядом, не из страха, а из преданности.
Поднося кофе к губам, я делаю быстрый глоток, прежде чем тяжело вздохнуть и прошагать по своему дому. Я вхожу в официальную столовую и нахожу своих сотрудников, ожидающих меня, всех, кроме нескольких человек из моей основной команды безопасности, которые остались на своих постах, патрулируя мою собственность на предмет потенциальных угроз. Я очень серьезно отношусь к своей безопасности, и у меня охранники лучшие из лучших. Моя охрана состоит из бывших военных спецназовцев, бывших чемпионов по ММА и таких людей, с которыми вы не хотели бы столкнуться в глухом переулке. Они составляют смертоносную команду, и все же ни один из них не более смертоносен, чем я.
Обходя обеденный стол, я осматриваю своих сотрудников, наблюдая, как они все выпрямляются и уделяют мне все свое внимание, пока я пробираюсь к месту во главе стола.
Все в сборе. Моя экономка. Рохан, мой швейцар. Мой личный дворецкий. Горничные и садовники. Все они остаются стоять, зная, что у каждого из них есть обязанности, которыми нужно заниматься, и что я обычно не теряю времени даром.
— Некоторые из вас, возможно, заметили, что в настоящее время у нас женщина занимает отдельный номер на втором этаже, — начинаю я, устраиваясь во главе стола, не потрудившись занять место. — Она моя гостья, и к ней следует относиться с величайшим уважением, так же, как к любому другому, кто переступит порог моего дома. Ни одна рука не должна прикасаться к ней, ни один блуждающий взгляд не должен любоваться ее красотой. Она уже достаточно пережила, и я хочу, чтобы она нашла утешение в моем доме.
Мой взгляд незаметно встречается с взглядом Кристы через официальный обеденный стол, и когда ее губы сжимаются в жесткую линию, а взгляд наполняется жалостью, я знаю, что она точно понимает, из какой жизни я украл эту женщину. И давайте внесем ясность, когда я говорю "украл", Криста точно знает, что это значит. В конце концов, я украл ее так же, как украл Кьяру, и, надеюсь, когда она начнет находить утешение в моем доме, она сможет сблизиться с Кристой, и они смогут исцелиться вместе или, по крайней мере, предложить друг другу что-то вроде дружбы.
Снова сосредоточившись на множестве лиц вокруг моего стола, я продолжаю свои ожидания.
— Я предоставил ей полный доступ к моему поместью, включая наружные помещения. Однако крайне важно, чтобы я был в курсе ее ежедневных перемещений. Пока я не буду уверен, что ей можно доверять, за ней нужно следить, ястребиным взглядом. Мне нужно знать ее местонахождение в любое время суток, и следует отметить, что ей не разрешается ни на шаг выходить за пределы моего поместья без моего разрешения. Это понятно?
Все кивают, и я снова обращаю внимание на своего личного шеф-повара.
— Криста, я надеюсь, ты найдешь немного времени в течение дня, чтобы встретиться с нашей новой гостьей и обсудить ее диетические предпочтения.
— Конечно, сэр, — отвечает она, слегка вздернув подбородок. — Что-нибудь еще ей понадобится для пребывания? Одежда? Рецепты? Электроника? Туалетные принадлежности?
— Никакой электроники, — твердо заявляю я. — Что касается одежды и туалетных принадлежностей, то да. Пожалуйста, проследи, чтобы ее шкаф был полностью укомплектован. Она пробудет здесь неопределенный срок, поэтому не забудь предоставить одежду на все сезоны и случаи жизни. Обеспечь ее ванную комнату предметами первой необходимости, чтобы она могла начать, а когда она проснется и почувствует себя в форме, ты можешь спросить ее о предпочитаемых ею марках.
— Да, сэр, — отвечает Криста, снова кивая.
Запуская руку в карман, я вытаскиваю бумажник и выуживаю кредитную карточку, когда голос Рохана разносится по столовой.
— Ее имя, сэр? Как нам ее называть?
Я вслепую протягиваю Кристе свою кредитную карточку, и она берет ее без вопросов, будучи одним из немногих моих сотрудников, кому я доверяю ее.
— Ее имя не важно, — говорю я, решив держать их в неведении.
В конце концов, чем меньше они знают, тем лучше. Однако, учитывая строгий уровень профессионализма и то, что это прямо противоречит моим требованиям проявлять уважение к моим гостям, я смягчаюсь и предлагаю альтернативу.
— Вы можете обращаться к ней мэм, и не более того до дальнейшего уведомления.
Рохан кивает в знак признательности, и, честно говоря, из всего моего персонала Криста и Рохан, вероятно, единственные, с кем придется иметь дело моему новому призу. Остальных нужно видеть, но не слышать. Однако, если она захочет подружиться с ними в будущем, то, я полагаю, это будет нормально.
— Есть какие-нибудь вопросы?
— Сэр, — трубит один из моих охранников. — Чего вы ожидаете с точки зрения безопасности? Ей нужна тень, кто-то, кто стоит за ее дверью? Или записи с камер видеонаблюдения будут удовлетворительными?
Я обдумываю его вопрос, пытаясь понять, чего именно я хочу. С одной стороны, я хочу, чтобы ей здесь было комфортно, и присутствие какого-то бывшего заключенного за дверью ее спальни этому не поможет. С другой стороны, я ничего не знаю об этой девушке. Я не знаю ни ее возможностей, ни ее намерений, и пока я не смогу посмотреть ей в глаза и точно прочитать, о чем она думает, я должен действовать осторожно.
Пока не уверенный, что ответить, я встречаю его выжидающий взгляд.
— Позволь мне вернуться к тебе с этим вопросом. Мне нужно подробнее изучить ее историю, прежде чем принимать обоснованное решение о том, как двигаться дальше. Ожидай ответа до обеда .
Он кивает.
— Я сообщу своему начальнику службы безопасности, чтобы он ждал ваших инструкций.
— Хорошо, — говорю я, прежде чем оглядываюсь на всех остальных. — Если нет дополнительных вопросов, заседание закрывается. Пожалуйста, своевременно возвращайтесь на свои посты.
С этими словами столовая быстро пустеет, пока я не остаюсь наедине с тяжелым взглядом Кристы. Я выгибаю бровь, ожидая услышать, что ей нужно. Она тяжело вздыхает, и уголки ее губ вздрагивают, как будто она пытается быть храброй.
— Торговля людьми? — спрашивает она тихим голосом.
Я задерживаю ее взгляд еще на мгновение. Обычно она не так дерзка, когда дело доходит до подробностей о гостях в моем доме. Она склонна закрывать на это глаза, точно зная, в какой компании я нахожусь, но она может сказать, что эта компания отличается. Это бьет сильнее, и из-за уважения, которое я испытываю к ней, и из-за проблем, которые ей пришлось преодолеть, я не проявлю к ней неуважения, солгав об этом сейчас.
— Да.
Криста кивает и, пряча мою кредитную карточку в задний карман джинсов, натягивает улыбку на лицо.
