— Это… дерьмо, Рокси, когда ты вообще нашла время, чтобы…
— На самом деле это не заняло так много времени, — пренебрежительно сказала я, хотя это была ложь, потому что я определенно потратила часы, работая над этой штукой, вливая в нее магию. Я отказывалась принять что-то менее совершенное, желая, чтобы это было как можно лучше, потому что оно будет сражаться с самым ценным, что у меня было, и я не могла вынести, чтобы он подвергался риску.
— Лгунья, — прорычал он, видя меня насквозь.
— Честно говоря, я собиралась сделать еще десять, но потом решила, что это может умалить его уникальную ценность, поэтому просто собрала все как есть. Это подарок, но не обязательно превращать его в какой-то романтический жест или другую ерунду, я просто…
— Красивая, блестящая, лгунья, — прорычал он, отвернувшись от мерцающих доспехов и поймав мою челюсть своей грубой ладонью, заставив меня посмотреть вверх в эти темные и разрушительные глаза, которым принадлежала вся моя душа. — Перестань пытаться преуменьшить это и признай это, Рокси. Это совершенно изысканно, самая ценная вещь, которую я когда-либо видел.
Мои губы засияли в улыбке, когда его другая рука двинулась к моей талии и притянула меня ближе.
— Отлично. Я работала над этим до смерти долго и чертовски утомлена затраченными на это усилиями. Я сделала это ради тебя, потому что больше никогда тобой не рискну. Моё сердце принадлежит тебе, Дариус. — Я прижала ладонь к его груди, где его пульс совпадал с моим. — Не так, а самым чистым и жизненным способом, какой только может сделать один человек. И я пойду за тобой в смерть, если этого потребует наша судьба. Но я не планирую позволить смерти так легко завладеть нами, я планирую жить с тобой и любить тебя так же яростно, несмотря на седые волосы, морщины и кресла-качалки, в окружении сотни правнуков и каждого славного момента между настоящим и будущим. Итак, это приказ твоей королевы, Дариус Вега. Не погибни на этом поле битвы. Принеси мне голову твоего отца, и давай начнем новую жизнь, танцуя на его погребальном костре.
— Так красиво и жестоко, моя Королева, — прогремел Дариус в мои губы, дразня меня поцелуем, который был на расстоянии всего лишь одного вздоха. — И, конечно же, ваше желание — моя самая большая цель.
Затем он взял меня, схватил мои губы своими и поцеловал, как будто пытался запомнить ласку моих губ, как будто он хотел никогда больше не дышать никаким другим воздухом, кроме моего, как будто мир принадлежал нам и все что нам нужно было протянуть руку и схватить его.
Я погрузилась в этот поцелуй, вкус его языка на моем и обещание завтрашнего дня на его губах — единственное, чего я хотела в этом мире. И, может быть, это была ложь, может быть, мы зашли настолько далеко, насколько могли в этой войне, и ничто из этого не будет иметь никакого значения, когда пыль осядет и война закончится, а наши кости останутся валяться на земле в качестве свидетельства всего, что может быть.
Но эта любовь между ним и мной, эта могучая сила природы, которая сотрясала звезды и пробуждала судьбу ото сна, оставила бы свой шрам на мире. Эта земля не забудет нас, это королевство никогда не забудет нас, и помимо всего этого, наша память останется, как и наши души, навсегда, оставаясь едиными. Неважно, на какую сторону смерти мы в конце концов приземлимся.
ГЛАВА 71
На острове Рамп было тихо, если не считать пронзительного уханья совы и плеска океана о берег. Темнота всегда выносила на поверхность тихие страхи сердец нашей армии, и сегодня ночью я мог ощутить их так, будто воздух сгустился от них, и стало тяжелее дышать. Тишина ревела. Каждый Фейри здесь знал, что принесет завтрашний день, и никто не относился к этой ответственности легкомысленно. Нам хотелось отдохнуть в надежде, что это сделает нас сильнее перед лицом наших врагов, но мы все знали правду. Независимо от того, каких преимуществ мы добивались, нас все равно было значительно меньше.
Смерть подбиралась ближе; я чувствовал, как она ждет, здесь, на периферии жизни. Завеса тоже ощущалась тоньше, как будто готовилась пропустить массу душ, которые вскоре ей понадобятся. И моя собственная душа, скорее всего, окажется среди них.
Я вдохнул ледяной воздух и посмотрел на Дариуса, который стоял рядом со мной на одном из многочисленных балконов замка Рамп. Отсюда открывался вид на море и на Академию Зодиак, место, которое оказало на мою жизнь большее влияние, чем любое другое. Именно здесь я был закован в метафорические кандалы Лайонела Акрукс, здесь я перенес многострадальное горе смерти моей сестры, здесь я провел бесчисленные часы с Дариусом, формируя связь, которая так глубоко укоренилась в моем сердце и крови, я никогда не расстанусь с ним ни в этой жизни, ни в следующей. Более того, в этой Академии я нашел свою самую настоящую любовь, Дарси Вега. Благодаря ее вдохновению я освободился от цепей своего прошлого и превратился в человека, которым горжусь. Тот, кто был готов умереть за любовь, которую он требовал на этой земле от своей пары, своей семьи и своих новых друзей.
— Вот она, — сказал Дариус. — Наша последняя ночь в раю.
— Мы нашли здесь настоящее счастье на какое-то время, не так ли? — Я задумался, и мой друг кивнул.
Мой взгляд скользнул по бухте Эир и месту, где мы с Дариусом в прошлом тайно практиковали темную магию, и наши планы сразиться с Лайонелом казались почти детскими перед лицом реальности этой задачи.
Дариус повернулся ко мне и заключил меня в объятия, на которые я ответил с таким же пылом, наши руки крепко сомкнулись вокруг друг друга, зная, что это могут быть наши последние объятия в этом мире.
Трепет крыльев возвестил о прибытии Габриэля, и прежде чем мы с Дариусом успели расстаться, он легко приземлился рядом с нами и тоже обнял нас.
— Поскольку война на горизонте, я почти не могу думать ни о чем, кроме смерти, — тяжело сказал Габриэль, и мы втроем наконец отошли друг от друга. — Я рад, что ты отвлекаешь меня, Орио. Твои усилия занимают мои мысли.
— Так ты знаешь, каким будет ее ответ? — спросил я с надеждой.
Габриэль пожал плечами.
— Возможно, да, а может, и нет.
Он настолько хорошо умел скрывать от нас свои знания Провидца, что невозможно было его прочитать. Я нервничал чертовски сильно, признаться, мне не очень хотелось знать ее ответ. Пока она сама не произнесет его.
— Ты принес его? — спросил я.
— Что принес? — Габриэль нахмурился, и когда я открыл рот, чтобы проклясть его, он ухмыльнулся и достал из кармана небольшую деревянную коробочку с выгравированными созвездиями Весов и Близнецов. — Я взял на себя смелость сделать это, поскольку у тебя его не было.
— Это приятно, — прокомментировал Дариус. — Не так приятно, как подарить ему кольцо, с которым он собирается сделать предложение. Но хорошо.
Они оба бросили вызывающий взгляд, и я взял коробку и сунул ее в карман пиджака.
— Спасибо. — Я взглянул на свою одежду, задаваясь вопросом, не переборщил ли я, но Калеб и Сет появились в моей комнате и практически одели меня. Калеб сделал мне прическу, запихнул в нее всевозможные средства, о которых я никогда не слышал, а затем подстриг мою бороду и намазал ее каким-то маслом. Сет выбрал этот костюм из моего шкафа и потер мне на шею проклятую палочку корицы, прежде чем объявить, что я готов.
Пока все это происходило, Тори, Джеральдин и София куда-то увезли Дарси, пообещав подготовить ее к ночлегу. Судя по тому немногому, что я слышал об их планах, они собирались убедить Дарси, что мы все устраиваем вечеринку на Воющем Луге, и я надеялся, что она не будет слишком сильно сомневаться в этом.
— Пришло время бала, Золушка, — насмехался Дариус, и я посмотрел на часы и убедился, что он прав.
— Ты выглядишь более нервным из-за этого, чем из-за завтрашней битвы, — со смехом сказал Габриэль.
— Бой я могу вести, — пробормотал я.
— Она твоя Элизианская пара, даже если она откажется, она все равно будет твоей, брат, — сказал Дариус. — Некоторые Фейри просто не вступают в брак.
— Она уже делала пару комментариев по этому поводу, — признался я. — Может быть, я дурак, если хочу этого.
— Ну, у тебя есть кольцо, и ты одет как первоклассный придурок, — сказал Дариус. — С таким же успехом ты можешь выстрелить.
Я решительно выдохнул и кивнул, хотя мои нервы не ослабли. Часть моего сердца была в восторге от этого. В глубине души я знал, что нам не нужен брак, чтобы укрепить то, чем мы являемся, но я хотел обещания нового, прекрасного совместного будущего, и это предложение было похоже на клятву, что мы добьемся этого.
— Лучше иди, Орио. — Габриэль прижал руку к моей спине, подталкивая меня к краю балкона.
Я попрощался с ними и шагнул на каменные перила, спрыгнул с них и с бешеной скоростью упал на землю. Я воспользовался воздухом, чтобы замедлить спуск, а затем помчался по грязи, мчась через остров, пройдя по мосту в кампус и помчавшись к Воющему лугу.
