– Нет, какова нахалка, а?

– Ага. Буду тебе названивать, пока не скинешь фотку.

– Ну ладно, сейчас скину. Жди.

Ирина воспользовалась передышкой, чтобы выпить воды: в горле стояла мучительная сушь. Пришла фотография, и она жадно бросилась её рассматривать, легонько касаясь пальцами экрана – щёк, волос, плеч Варвары, снятой по пояс на фоне берёзовых стволов и яркой летней зелени.

– Ну, как? Подойдёт?

– Обломщица ты. Знала же, что я надеялась на фотку в нижнем белье... А ещё лучше без него...

– Ещё чего!

Слыша по-девичьи звонкий смех, Ирина улыбалась. Нет, невозможно, нереально попрощаться и нельзя допустить, чтобы Варвара пролила хоть одну слезу.

– Варь, давай так: ложись поудобнее, а телефон положи рядом, включи громкую связь и просто слушай.

– Сказку мне на ночь рассказывать будешь?

– Могу и сказку, если хочешь, а могу и стихи почитать.

– Лучше стихи... Сейчас, я только в душ схожу. Я недолго.

– Давай. Набери меня, когда выйдешь.

Полумрак разгоняла только настольная лампа, монитор компьютера сонно чернел: надо и ему когда-то отдыхать. Ирина скользила пальцами по корешкам книг, собранных ещё мамой. Целая добротная библиотека классики, и даже расставлено всё маминой рукой по историческим и литературным эпохам. Звонок.

– Ну всё, я легла...

– Умница. Укройся одеялком... На тебе сейчас что-нибудь надето?

Смешок.

– А это важно?

– Очень.

– Шёлковая комбинация...

– Жаль.

– Она тонкая. И красивая.

– Без неё ты намного красивее.

– Ира...

– Ну ладно, ладно. Кого тебе почитать? Ахматову, Блока, Цветаеву?

– Цветаеву, пожалуй.

...В половине четвёртого, улыбнувшись сонной тишине на том конце линии, Ирина поцеловала в щёчку фото, которое она поставила себе на рабочий стол телефона.

– Спи сладко, солнышко.

*   *   *

Снежинки, кружась в свете фонарей, усыпали мерцающими блёстками плечи и воротник короткой шубки Варвары, повисали на ворсинках её белой пушистой шали, из-под которой виднелась прядь каштановых волос. Она вышла из ателье навстречу Ирине, сияя тёплыми звёздочками в глазах.

– Привет! Ну что, как там твои результаты?

Снова тревожные блики в её зрачках отозвались в сердце Ирины острой нежностью и желанием прижать к себе, расцеловать и успокоить. Она распахнула дверцу машины.

– Садись давай, холодно. Сейчас покажу.

Они сели. Варя сразу нашла напряжённым взглядом чёрную папку с медицинскими документами на заднем сиденье, но Ирина сначала хорошенько поцеловала её, несколько раз подряд крепко и нежно впиваясь губами в рубиновый ротик. Размазала помаду, конечно.

– Господи, ну не тяни же! – Варя вцепилась ей в плечи, а глаза – умоляющие, огромные, влажные.

– Ладно, ладно, а то ты меня сейчас покусаешь! – Ирина со смешком дотянулась до папки и вручила её Варваре.

Та принялась жадно листать, бегая взглядом по строкам убористого печатного текста, потом растерянно посмотрела на Ирину.

– Я в этом ничего не понимаю, Ириш. Скажи так, своими словами...

– Если своими словами, то всё хорошо. Всё под контролем. Расслабься, солнышко, выдохни. Живём.

«Пока живём», – хотела она сказать, но не стала, потому что Варя обняла её за шею, стиснула, уткнулась и всхлипнула.

– Это лучший подарок на Новый год... Всё, мне больше ничего не надо. Просто живи. Будь. Подари мне свою жизнь.

– Ну, вот что с тобой делать, а? – Ирина поглаживала её по голове, целовала сквозь пуховую шаль. – Всё плохо – ты плачешь, всё замечательно – то же самое. Варь... Ну, ну. Всё, всё.

Варя, всхлипывая и шмыгая носом, достала упаковку салфеток, сняла остатки размазанной помады и вытерла губы Ирине, после чего жарко прильнула поцелуем. Ирина очень даже приветствовала её инициативу. Шаль сползла, волосы растрепались, но глаза Вари сияли радостью, хоть и были все в чёрных разводах туши для ресниц.

– Ну что, поехали Алёнку из школы забирать? – Ирина с улыбкой зарывалась пальцами в великолепные каштановые волны Вариных прядей, густой копной обрамлявшие её лицо.

Варя спохватилась, посмотрела на часы.

– Поехали, поехали скорее!..

По дороге она приводила в порядок глаза, подкрашивала губы. Папка с результатами обследования снова лежала на заднем сиденье.

– Ириш, всё, хватит тянуть холостяцкую жизнь. После Нового года перебирайся ко мне. Алёнка не будет против, ты сама знаешь.

– А Новый год, значит, встречаем по отдельности? – усмехнулась Ирина.

– Пфф... Ну конечно, вместе, как иначе-то?