— Потому что я готовился к чему-то подобному. — Слова легко срываются с моих губ.
— Подожди. — Она поднимает руку. — Люди готовятся к фальшивым бракам?
— Этого и следовало ожидать, как только ты достигнишь определенного уровня налогообложения. — У нее морщится нос.
— Это отвратительно.
— Нет. Это жизнь. — Она смотрит на меня, приоткрыв рот.
Я поворачиваюсь и вхожу во вторую спальню. Цвета дополняют мою главную спальню, но вместо синего стены покрыты бледно-желтым.
— Это прекрасно. — Одна ее рука скользит по кружевному покрывалу.
Комната большая, с собственной зоной отдыха, ванной комнатой и окнами, выходящими на обширный задний двор.
— Ты можешь украсить его так, как захочешь. Я только прошу тебя делать уборку, так как экономке не разрешается входить. — Она смотрит на меня.
— Ты действительно все продумал, не так ли?
— Все, кроме тебя.
***
— Похоже, Айрис чувствует себя как дома. Я уверен, тебе это нравится. — Кэл оценивает одно из растений, которое она добавила в угол нашей гостиной. Мой дом постепенно превратился в детскую, где каждый день появляются новые растения, заполняющие пустые углы и пустые стены.
Я игнорирую его, делая глоток своего напитка.
— Как продвигается твоя часть дедушкиного завещания? — Он пожимает плечами.
— К чему такая спешка? Завтра ты не станешь генеральным директором.
— Нет, но если я добьюсь своего, то стану им к концу года. — Он поднимает брови.
— А Айрис знает об этой ускоренной временной шкале?
— Она знала о сделке, когда подписывала контракт. — Его брови подпрыгивают.
— Но это не значит, что она готова завести ребенка прямо сейчас.
— Хорошо, что у нее будет еще девять месяцев, чтобы привыкнуть к этой идее. — Звук застрял у него в горле.
— И мы решили, что женитьба на ней немного очеловечит тебя.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты ее уважаешь.
— Так и есть. — Ее способность работать рядом со мной как ресурс, а не как помеха, уже ставит ее на шаг впереди всех остальных. Она быстро соображает и готова сделать все возможное, чтобы обеспечить мне успех, даже если для этого придется выйти за меня замуж и родить ребенка. Я не мог заплатить за такую преданность. Я пытался, но после того, как отпугнул нескольких невест, я прекрасно понимаю, как сильно мне нужна Айрис. Если она думает, что мы станем лучшими друзьями из-за этого, то так тому и быть.
— И мы знаем, что она тебя привлекает.
— Кто это «мы», о которых ы все время говоришь?
— Роуэн и я.
— Неужели у тебя нет другого занятия, кроме сплетен обо мне за моей спиной? Типа: «О, я не знаю, найди Алану и сделай все, что попросит дедушка» — Кэл, избегающий своей бывшей девушки, продержится недолго, особенно когда дедушка наложит ограничение по сроку на пункт о наследстве. Он должен связаться с ней к концу года, если планирует когда-нибудь получить свою часть акций компании. После всех огорчений, которые он причинил мне из-за моей роли, самое меньшее, что я могу сделать, — это напомнить ему о его безынициативности.
У него тикает челюсть.
— Это не сработает.
— Что?
— Ты пытаешься поднять меня, потому что защищаешься из-за Айрис.
— Почему я должен чувствовать необходимость защищаться?
— Скажи мне, ведь ты сам сказал, что тебе все равно, на ком жениться, лишь бы они были… Повтори, как ты это сформулировал? — Он постукивает себя по подбородку. — Ах да. — Практичная, плодовитая, и ее лицо считается достаточно пропорциональным, чтобы считаться привлекательным. — Мои пальцы, сжимающие стакан, сжимаются сильнее.
— Я знаю, что сказал.
— Не похоже, чтобы он хорошо старел, не так ли? — Моя челюсть сжимается.
— Какой смысл поднимать эту тему?
— Я упоминаю об этом как предупреждение. — Я молчу, вместо этого делая большой глоток своего напитка.
— Ты можешь быть моим братом, но Айрис — мой лучший друг. И хотя я хочу, чтобы ты преуспел и стал генеральным директором, я не позволю тебе уничтожить ее в погоне за тем, что, по твоему мнению, может сделать тебя счастливым. — Я бросаю на него скучающий взгляд.
