— Не лги. Это делает страшные вещи для его эго. — Деклан переводит взгляд с меня на маму и хватает ее за руку. Он крепко пожимает ее.

— С превеликим удовольствием. — Как будто его ворчания в машине по дороге сюда никогда и не было.

Мудак.

— Пожалуйста, проходите и садитесь. Могу я предложить тебе выпить?

Мы оба сидим на ретро-диване моей мамы. Цветы ужасно устарели и полная противоположность шикарному дому Деклана, но это напоминает мне о пятничных вечерах кино и о бабушке, засыпающей под свои корейские драмы.

— С водой все в порядке. — Мама выглядит смущенной.

— Конечно! Я принесу тебе стакан. Я прошу прощения за манеры моей матери. Она не часто выходит из дома.

— Только потому, что ты украла мои водительские права — предлагает бабушка из кухни.

— Извини за них. Должно быть, у них утечка угарного газа или что-то в этом роде. Обычно они не такие. — Бабушка высовывает голову из кухни.

— Зачем ему лгать? Мы всегда такие. — Я успокаивающе похлопываю Деклана по бедру.

— Добро пожаловать в мою семью.

Я убираю руку, но Деклан врывается и хватает ее. Тепло его ладони заставляет мою руку гореть.

Мама грозит мне пальцем.

— Пока нет. Он должен пройти тест Ландри, прежде чем его официально введут в должность. — Деклан поднимает бровь.

— Надеюсь, ты любишь острую пищу. — Появляется бабушка, потягивая вино.

Мы втроем разражаемся смехом при виде озадаченного выражения лица Деклана.

Может быть, сегодня все будет не так уж плохо. 

***

— С тобой все в порядке? — Я наполняю стакан Деклана водой в третий раз за последние двадцать минут. Влажный слой пота покрывает его лоб, а обычно зачесанные назад волосы торчат во все стороны. Он даже снял пиджак.

Этот мужчина никогда не снимает пиджак, не говоря уже о том, чтобы закатать рукава. Я изо всех сил старалась сфокусировать взгляд на всем, что было выше его шеи, но количество порнофильмов с венами приковывало мои глаза к его предплечью, как самонаводящийся маяк.

Прятать такое оружие под скафандрами должно быть незаконно.

Черт возьми, во-первых, иметь такое оружие должно быть незаконно. Они отвлекают внимание населения в целом.

Тишину заполняет скрежет вилки Деклана по тарелке. Он смотрит на кусок острой курицы так, словно ему хочется вернуться в прошлое и самому свернуть животному шею.

— Итак, Деклан, когда ты понял, что влюблен в мою дочь? — Деклан выпускает нож из рук, и тот со стуком падает на пол.

— Ты заставляешь его нервничать. — Бабушка потягивает вино, чтобы скрыть улыбку.

Эти двое и их навыки ведения допроса. Мне повезло, что Деклан разбирается в людях вплоть до науки, потому что в детстве я никогда не противостояла инквизиции своей семьи.

— Я думаю, что часть меня, всегда знала, что она будет единственной. Просто потребовалось время, чтобы остальная часть моего мозга наверстала упущенное. — Его глаза не встречаются с моими. Я прикусываю язык, чтобы не рассмеяться.

То, как он может лгать, проходя через что угодно, вызывает восхищение. Хотя это действительно, немного раздражает, кажется, это делает свое дело. Все тело мамы тает от его заявления.

— Почему ты так долго сдерживался? — Спрашивает бабушка, не выглядя такой влюбленной, как моя мама.

— Время было неподходящее.

Неуловимый, как всегда. Это поможет ему не отставать от своей паутины лжи.

Мама улыбается.

— Ну, я удивлена, что она дала тебе шанс. Я пыталась свести ее с одним из учителей в моей школе, но она всегда отказывается… — Я киваю в сторону Деклана.

Он даже не смотрит на меня. Нам нужно будет больше практиковать эти взаимодействия позже, потому что его доставка может потребовать некоторой работы.

— Айрис оставляет за собой след разбитых сердец, куда бы она не пошла. — Бабушка поднимает свой бокал в мою сторону, как будто я открыла какое-то достижение.

— Нет, не знаю. — Я стискиваю зубы.

Бабушка питается моим смущением.

— Ты знаешь, что ее последний бойфренд сделал ей предложение, а она его отвергла?

— Бабушка!

— Что? Мне просто интересно, что ты наконец — то хочешь остепениться. А как насчет того, чтобы всю оставшуюся жизнь отказываться от мужчин?

— Твой бывший сделал тебе предложение? — Глаза Деклана светлее, чем обычно.

Я так и не призналась ему, почему рассталась со своим бывшим год назад. Деклан, наверное, думал, что мы расстались по-дружески, но правда в том, что Ричард сделал мне предложение.

Я отказалась.

Он плакал.

Я думала, что мы со всем согласны. Это была моя вина, что я не заметила этих признаков достаточно скоро. Ключ от его квартиры. Запасную зубную щетку он оставил у меня дома. То, как он казался слишком восторженным, чтобы предложить мне целую половину своего комода и шкафа — ценная космическая валюта в Чикаго.

После того как я разбила ему сердце, я перестала встречаться. Было бы несправедливо вести за собой мужчин, если бы я не была готова к обязательствам.

И все же ты выходишь замуж за своего босса — шепчет тихий голосок в моей голове.

Это совсем другое дело. Нет никаких предвзятых представлений или ожиданий. Я просто делаю это, чтобы помочь Деклану достичь своей цели, и как только он это сделает, я смогу перейти к своей.

— Бедняга снял для этого случая хороший ресторан и все остальное — добавляет мама.

— Кольцо в бокале шампанского? — Спрашивает Деклан. Мама кивает.