Я должен был бы почувствовать некоторое облегчение, узнав, что она тоже борется, но я слишком обеспокоен последствиями такого открытия.
Прежде чем я успеваю осознать, что происходит между нами, двери позади меня открываются. Сотни гостей высыпают из церкви. Они собираются в круг, душат нас. Я ненавижу, как они осыпают нас комплиментами, почти так же сильно, как презираю то, как толпа становится больше с каждой минутой.
Айрис вцепляется в мою руку.
— Расслабься. Сосредоточься на мне.
Это моя проблема. Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме нее.
Я не могу не смотреть на нее дольше нескольких секунд. Желание украсть ее из толпы трудно игнорировать, и мне не потребуется много времени, чтобы сломаться.
Помни, что здесь важно.
Айрис молчит, пока нас обоих запихивают в «Майбах». Я провожу всю поездку на машине до места приема, напоминая себе о том, что действовать на мое влечение невозможно. Несмотря на два поцелуя, которые мы разделили, нет ничего важнее, чем поддерживать профессиональные отношения между нами. У нас слишком много зависит от наших позиций, чтобы теряться в мимолетном притяжении друг к другу. Мое будущее важнее, чем удовлетворение мимолетного желания поцеловать Айрис. Мне просто нужно продолжать говорить себе это.
Ненавижу свадьбы. Это клишированное оправдание для людей, которые пьют алкоголь за мой счет, притворяясь, что им действительно небезразличен мой новый брак. Все здесь только потому, что никто не будет настолько глуп, чтобы отказаться от приглашения на то, что Айрис считала свадьбой десятилетия.
К несчастью для меня, у меня еще есть три часа, чтобы пережить это, включая разрезание торта прямо сейчас.
Другой фотограф, чем раньше, зовет нас посмотреть в камеру.
— Могу я сфотографировать вас двоих с тортом?
— Почему мы согласились на столько проклятых фотографий? — Я хмурюсь, хватая серебряный резак для торта с подноса официанта.
Айрис улыбается мне.
— Потому что мы собираемся поделиться снимками со всем миром, чтобы доказать, как сильно мы любим друг друга.
— Почему это должно их волновать? — Она смеётся, и лампочка камеры гаснет.
— Потому что ты известный миллиардер, который занимается продажей сказок.
— Слава временна.
— Как и дискомфорт, так что привыкай. — Она кладет свою руку поверх моей, так что мы оба хватаемся за нож.
Быть рядом с ней — это самое далекое от того, чтобы чувствовать себя некомфортно. Скорее, тепло ее прикосновения посылает волну желания через меня. Я подхожу к ней ближе, чтобы мы оба могли подойти к торту.
Ты жалок. Что случилось с нежеланием сближаться с людьми?
Я качаю головой. Я не пытаюсь сблизиться с Айрис, но трудно избегать ее, когда все продолжают сталкивать нас вместе.
— Деклан, будь добр, улыбнись еще немного. — Я свирепо смотрю на фотографа. Он разинул рот.
— Не бери в голову. — Его вспышка гаснет, ловя мой смертельный взгляд. Айрис смеется.
— Мне нужно, чтобы его прислали мне как можно скорее. — Я бросаю на нее взгляд, но она только сильнее смеется.
Моя грудь сжимается от этого звука. По сравнению с ледяным зрелищем, которое она устроила ранее для наших гостей, мне приятно, что она снова согрелась для меня.
И вот почему тебе нужно держаться от нее подальше. Из-за этого чувства в груди?
Дерьмо.
Фотограф делает еще один снимок, прежде чем я отпускаю его. Мое настроение резко ухудшается, и я почти не обращаю внимания на Айрис, пока мы режем торт. Мы проходим через все движения. Она кормит меня, а я ее. Несколько человек ахают, когда она швыряет мне в лицо кусочек торта, и я возвращаю услугу, запихивая ложку торта ей в рот, пока она смеется.
В этом нет ничего реального. Я отстранен, но не настолько, чтобы не заметить вспышку боли в ее глазах, когда я оставляю ее в баре. Я козел, что оставил ее управлять толпой, которая образовалась вокруг нас. Я знаю это всеми фибрами души, точно так же, как знаю, что пребывание рядом с ней ослабляет мою решимость.
Я женился на ней не из-за любви, денег или привязанности. Я женился на ней, потому что я жадный мудак, который не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что хочет, даже если это означает подвергнуть ее такому же долбаному счастью, как и я. Несколько поцелуев и прикосновений — это не изменит нашу судьбу, так зачем же притворяться, что это не что иное, как договоренность?
Все к лучшему. По крайней мере, я говорю себе это так же часто, как опрокидываю свой первый стакан за ночь.
Алкоголь не решает ничьих проблем.
Мой желудок скручивается. Это чувство не имеет ничего общего с напитком, который я пережег, и все, что связано с идеей использовать алкоголь, чтобы справиться с этим. Бармен подбегает, чтобы наполнить мой бокал, но я отодвигаю пустой стакан подальше.
Ты — не он.
Я отхожу от стойки, прежде чем сделаю что-то, о чем потом пожалею.
АЙРИС
— Еще шот! — Подружка Роуэна, Зара, сжимает в руке бутылку текилы. Она покачивается на каблуках, и Роуэн подлетает, чтобы стабилизировать ее.
Мой желудок слегка переворачивается от этого любовного жеста. Смотреть, как они взаимодействуют, тошнотворно, когда Зара улыбается Роуэну, как будто он повесил для нее луну. Я странно очарована их взаимодействием, учитывая мое ограниченное знакомство со счастливыми парами на протяжении многих лет. Может быть, все-таки есть какая-то надежда, если такой сварливый и замкнутый человек, как Роуэн, может так смотреть на женщину.
