— Взятки творят чудеса. Ты сам меня научил.

Мне очень приятно вернуться к нашим регулярным программам. С ним, игнорирующим меня в течение нескольких дней, я как бы скучала по нашим поездкам туда-сюда. Даже если это всего лишь на одну ночь.

— А почему вообще потребовалась взятка? Ты могла бы сказать им, что это для меня.

— Ты такого высокого мнения о себе, не так ли? — Он пожимает плечами, и я закатываю глаза.

— К твоему сведению, упоминание имен здесь не сработало бы, потому что у меня был очень особый запрос, который требовал денежной мотивации.

— Я не решаюсь спрашивать, но я чувствую себя обязанным по закону как твой муж. — Я смеюсь, хлопая в ладоши, склоняясь больше к злому гению, чем к ангелу.

— Наш стол оказался прямо рядом со столиком ведущего обозревателя сплетен в «Хроники Чикаго». — Его спина выпрямляется.

— Теперь я заинтригован совсем по другой причине. — Я свирепо смотрю на него.

— Я прошла через все эти неприятности не для того, чтобы ты все испортил, сделав какую-нибудь глупость. — Он тяжело вздыхает.

— Как ты можешь быть уверена, что они здесь сегодня вечером?

— Я бы сказала тебе, но тогда это сделало бы тебя соучастником преступления. — Он качает головой и смотрит в окно, но я вижу слабую улыбку в отражении.

— Ты хочешь, чтобы я сидел рядом с тем, кто назвал тебя безмозглой нянькой, и ничего не предпринимал?

— О… На секунду в твоем голосе прозвучало оскорбление. — Он бормочет что-то себе под нос. — Послушай. План очень прост. Мы идем ужинать, выпиваем и притворяемся, что влюблены.

— Потому что мы встречаемся понарошку. — Отвечает он роботизированным голосом.

Наконец-то.

— Правильно! Теперь ты понял.

— Встречаться с тобой было бы… — Я обрываю его, все больше нервничая с каждым осуждающим взглядом, который он посылает в мою сторону.

— Больно. Мне не нужно повторять дважды. — Его губы сжимаются, пока он молчит, сканируя мое лицо, как МРТ моей души.

— Да, именно так я бы описал эту ситуацию. — Его голос лишен всяких эмоций, и по моей коже пробегает холодок.

Я проглатываю неуверенность и напрягаю позвоночник.

— Отлично. Теперь, когда мы сошлись во мнениях обо всем этом, ты готов идти? Они отдадут наш столик, если мы не появимся в ближайшие пять минут.

— Я соглашаюсь на этот план только потому, что ты нарушила несколько законов, чтобы это произошло.

— Если меня когда-нибудь поймают, хорошо, что ты можешь вытащить меня из тюрьмы.

— Кто сказал, что я не буду там с тобой? — От моей улыбки могут болеть щеки, но от его маленькой улыбки болит вся грудь.

Ну, этого не должно было случиться.

Избегание своих чувств не делает их менее реальными.

О, заткнись.

Запланируй фальшивое свидание, сказали они. Это будет легко.

Никогда в жизни никто не говорил.

Хозяйка, которая благодаря мне стала богаче на пятьсот долларов, ведет нас к столику, расположенному рядом с репортером. Это все, о чем я могу думать, когда маска безразличия Деклана сползает на место, и его ладонь находит мою поясницу. Тепло, исходящее от него, кровоточит в моей коже, и я испытываю искушение придвинуться ближе к нему.

— Что-нибудь еще, мистер и миссис Кейн? — Рыжеволосая журналистка отрывается от меню. На ее лице промелькнуло удивление, когда она оглядела Деклана с головы до ног.

Я качаю головой, когда Деклан отвечает за нас:

— Нет, спасибо.

Рука Деклана разрывает контакт с моей спиной, когда он отодвигает мой стул. Я сажусь, и он подталкивает меня ближе к столу. В отличие от других случаев, он не отступает, а скорее наклоняется вперед. Его губы касаются раковины моего уха, когда он шепчет:

— Лучше бы ты была права насчет этого. — Я дрожу.

— Имей хоть немного веры в меня.

— Я немного сомневаюсь, учитывая твой послужной список. — Он хихикает, посылая этих бабочек в моем животе в огонь. — Прости меня. — Его зубы задевают кончик моего уха, посылая еще один поток энергии через меня.

Это часть шоу? Я пребываю в крайнем замешательстве, пока не ловлю взгляд Деклана и репортера.

Я выпускаю сдерживаемый вздох, когда Деклан отстраняется и падает на свое место напротив меня. Тяжесть его взгляда давит на мою грудь, как наковальня, делая каждый вдох все более трудным.

Я смотрю мимо него только для того, чтобы встретиться взглядом с репортером. Она печатает на своем телефоне, полностью игнорируя своего кавалера.

Что-то подсказывает мне, что она делает заметки.

Время устроить шоу своей жизни.

— Хотела бы я, чтобы у нас все еще был медовый месяц.

Соглашайся. — Говорю я глазами.

— Я тоже. — Говорит он без тени сарказма

Хм… Он действительно это имеет в виду или лжет, чтобы успокоить нашу аудиторию? Первая мысль заставляет меня настаивать на большем.

— Почему?

— Потому что оказалось, что каникулы — не самая худшая вещь в мире.

— Я говорила тебе! — Уголки его губ изгибаются, но он молчит. — Что заставило тебя передумать?