Ожидающий меня лорд ухватил за руку и притянул к себе:

— Что, выкрутилась? Так ты и вправду с этим магом рога мужу наставляла? А ещё строила из себя оскорбленную невинность!

— Оставьте меня в покое! Вы нагло меня обманывали всё это время, — начала вырываться я.

— Ты думаешь, что легко отделалась? Не выйдет! — он схватил меня за плечи и начал яростно трясти.

Я пыталась вырваться, но мужчина был сильнее. Тогда потихоньку, по полшага я начала утягивать его к основному пляжу, надеясь, что кто-нибудь сможет нас заметить и придет на помощь. Увлеченный обвинениями и угрозами, трясущий меня лорд Грюмвальд, не заметил моей уловки, и мы достигли края скалы. К этому моменту шторм уже разыгрался не на шутку. Мы отскочили от очередной волны, которая с силой ударилась о скалу, у которой мы только что стояли. Испугавшись неожиданной опасности, лорд отпустил меня и мне даже почти удалось убежать. Но в моем положении оторваться от преследователя было невозможно, он в два шага нагнал меня и снова ухватил за плечи. Вспомнив про перстень, я сделала всё, как сказал Сол и громко завопила:

— Солгрейд Маргрейв!

— Любовника зовешь? Ты… Бесстыжая девка… Давно надо было… — задыхаясь выплевывал мне в лицо бессвязные угрозы и ругань лорд Грюмвальд.

Краем глаза я заметила Сола, начавшего спускаться по лестнице к пляжу. Угрюмая Чесотка перехватил мой взгляд, злобно зашипел и вдруг потащил меня обратно к скале. Солгрейд рванул к нам, но тут огромная волна подхватила нас с лордом Грюмвальдом и утащила в море. Пропитавшееся водой платье неумолимо начало тянуть на дно, но я еще барахталась, где-то рядом отфыркивался противный лорд. И тут новая волна понесла нас прямо на скалу со скоростью, исключающей любую возможность выжить. Нас просто расплющит о скалы.

Я смотрела на приближающуюся каменную стену как в замедленной съемке. Почему-то вспомнился темный внедорожник на обледеневшей дороге, с такой же скоростью летящий в мою сторону… Ожидание боли было так невыносимо… Еще невыносимее была мысль, что и этому ребенку не дадут родиться. Я зажмурилась…

Солгрейд бежал к Ланике и понимал, что не успеет, что волна быстрее… Безжизненные тела вынесло к его ногам следующей волной. И, словно издеваясь над потрясенным Солом, шторм начал стихать. Подхватив изломанное, окровавленное тело Ланики, маг открыл портал к дому тетушки. Может быть, ее колдовство способно вернуть к жизни эту единственную, предназначенную именно для него женщину.

Увидев выражение лица Селемирры, Солгрейд был готов вернуться на пляж и растерзать останки лорда Грюмвальда.

— Она мертва, уже ничем не помочь, — проговорила тетя. — Ребенок тоже погиб.

— Это я виноват! Если бы я не прекратил тогда поиски…

— Не вини себя, от судьбы не уйдешь, — задумчиво сказала колдунья.

И наконец рассказала Солу, что еще вчера она взглянула на нити судьбы и увидела, что нить Ланики уже почти прервана, а вместе с ней исчезает и тоненькая ниточка ребенка. Но Селемирра не ожидала, что это произойдет так быстро. Надеялась, что уже сегодня встретится с Ланикой и придумает, как спасти. Колдунья ожидала тяжелых родов, которые могли бы стать причиной смерти матери и ребенка, уже готовилась приготовить нужные настои и ритуалы… Но такой развязки даже предположить не могла.

Сол вернулся в столицу, пытаясь переключиться на заботы придворного мага. Но счастливый вид Люциуса и его молодой жены постоянно напоминал о потере. Черты Сола еще больше заострились, о скулы, казалось, можно порезаться, если бы кто-то рискнул прикоснуться к лицу мага. Серые глаза как будто потускнели. Почти каждую ночь Сол видел Ланику. Нет, даже не её, а ту, иномирную девушку с золотисто-карими бликами в зелёных глазах. Но теперь он не мог к ней приблизиться и заговорить, только смотрел жадными глазами, пытаясь успокоить ноющее сердце. И так хотелось услышать её высокий мелодичный голос. Когда был жив Энтони и друзья собирались вместе, Ланика присоединялась к их вечерним посиделкам, что-то говорила, но Сол чаще всего просто слушал её, как приятную для уха музыку, лишь иногда вылавливая смысл сказанного.

Теперь он многое бы отдал, чтобы еще раз услышать её голос, её серебристый смех, который проникал куда-то глубоко под кожу, тревожа и беспокоя. И причина беспокойства оказалась не в колдовстве, насланном лордом Барндес. Нет, еще до этого Ланика потревожила его сердце, когда впервые попала на глаза, глядя чуть испуганными глазами и вцепившись в руку Энтони на свадебном торжестве. Сол окончательно потерял покой.

Но Селемирра не была бы собой, если бы оставила всё как есть. Она поселилась недалеко от магической академии и целыми днями пропадала у Гертаниуса. Если есть способ помочь племяннику, то она его найдет и обязательно использует малейший шанс.

Не прошло и месяца с трагических событий, как в кабинет придворного мага Солгрейда Маргрейва почти ворвались колдунья и архимаг.

— Только не перебивай и внимательно выслушай, — сразу перешла к делу Селемирра, а дальше она рассказала всё, что они с Гертаниусом выяснили.

Ланика Суррив должна была умереть еще в конце зимы, до свадьбы. Её тётя, пославшая за племянницей в пансион леди Дарреты, совершенно не подумала о еде и пледах или теплой одежде. Она совсем недавно похоронила брата и теперь только начинала примерять на себя роль главы семейства, а это пугало старую деву и мешало ей думать о слишком многих вещах сразу. Наставницы из пансиона и подавно не собирались заботиться о своей бывшей уже воспитаннице. Да и во время нахождения в этом известном заведении девушки почти голодали. Леди Даррета называла это заботой о фигуре, но попросту экономила на всём, не отказывая себе ни в еде, ни в других проявлениях роскоши. Вот так и получилось, что и без того довольно истощенная девушка почти два дня питалась только сухариками, которые ей успела подсунуть соседка по комнате, обняв на прощание. Жакет, который в пансионе называли зимней одеждой, мог согреть только во время недолгих прогулок в парке, дозволяемых воспитанницам. Но в промозглой карете он почти не давал тепла забившейся в уголок дрожавшей девушке.

В дом покойного отца Ланика приехала уже совсем больной. Если бы не долгие годы скудного питания, молодой организм мог бы побороться, но для истощенной девушки исход был предрешен. Она умирала. Сорвавшийся ритуал переноса иномирянки изменил ход событий. Но этот мир не забыл, что Ланики быть не должно, старался вытолкнуть её в небытие. Шторм был не случаен. Почему это не произошло раньше? Возможно, иномирная душа мешала.

Сол слушал внимательно, но не понимал, зачем эти подробности, зачем тетя и наставник пришли сегодня. Ещё раз напомнить ему тот ужас, который он испытал, неся на руках изломанное тело Ланики?

— Так вот, иномирная душа, похоже, вернулась в свой мир, — неожиданно для Солгрейда сказала Селемирра.

— И… — начал было Сол.

— И можно попробовать ещё раз забрать девушку из её мира, — подключился к разговору Гертаниус.

— Но если в прошлый раз вы сделали всё, чтобы ослабить связь с её миром, то она там в опасности?! — вскочил Сол.

— Я тут немного поизучал вопрос… — начал архимаг. — Похоже, мы можем перенести тебя в тот же миг, когда душа той девушки вернулась в свой мир. А дальше — действуй! Всё будет зависеть от тебя.

— Спасай и уговаривай вернуться, — завершила фразу Селемирра.

Окончательно оживший Солгрейд энергично подключился к обсуждению подробностей предстоящего ритуала. Нужно было подготовить множество артефактов, подстраховаться запасом магических камней, чтобы ритуал не сорвался как в прошлый раз. Теперь предстояла еще более сложная задача. Сперва перенести Сола в чужой мир, а оттуда он должен вернуться сам и захватить с собой девушку. Задача сложная, но и невыполнимой её нельзя назвать.

На подготовку ушел еще один месяц, который Солгрейду показался вечностью. Тетушка пыталась поить племянника успокоительными отварами, но Сол отмахивался. Только напоминания наставника о возможной неудаче из-за недостатка концентрации заставляло молодого мага брать себя в руки и успокаиваться с помощью медитаций.

В конце концов всё было готово. Но неожиданно для себя Сол вдруг понял, что есть один момент, к которому он не подготовился. Как он будет уговаривать девушку уйти с собой в этот мир? Что он ей скажет? А вдруг, напуганная последними событиями, она откажется? А вдруг его собственные поступки и слова, пусть уже и давние, встанут между ними?

Это волнение заметила Селемирра:

— Ты просто скажи ей, что ты чувствуешь. И замуж позвать не забудь, — усмехнулась она.

Тянуть больше не было никаких сил. Молодой маг, колдунья и архимаг направились к башне Гертаниуса, в которой уже всё было подготовлено к проведению ритуала переноса между мирами.

Бодрящий йодистый запах моря вдруг сменяется тяжелым московским воздухом, от которого я уже совсем отвыкла. Резко открываю глаза и обнаруживаю себя посреди зимы, на обледенелой дороге, а на меня несется темная туша внедорожника. Краем глаза вижу на другой стороне дороги какую-то вспышку и почти сразу визжащий тормозами автомобиль начинает крутить, пронося мимо меня в каком-то метре.

Остолбеневшая, не сразу понимаю, что со стороны вспышки ко мне кто-то движется. Поворачиваю голову и вижу… Сола. Это так дико, так невозможно, что я не могу пошевелиться, просто гляжу, как Солгрейд приближается ко мне. Я снова зажмуриваюсь и начинаю оседать прямо на асфальт, местами покрытый льдом, но меня подхватывают на руки и куда-то несут. Прижимаюсь носом к теплой шее и вдыхаю знакомый запах, которого не может быть в этом мире. Что со мной? От страха передо мной промелькнула не моя, а чья-то чужая жизнь? Но почему в той чужой жизни я знала свое здешнее имя?

Опять открываю глаза. Сол сидит на лавочке у дома, от которого виден перекресток и уже остановившийся автомобиль, остановившийся на встречке, одним колесом заехавший на тротуар. Мне мягко и удобно сидеть у мага на коленях, в кольце его рук.

— Я успел, — улыбается Сол.

— Но… как? — не могу связно оформить свои мысли.

— Я же маг, — просто отвечает он.

Мы смотрим друг на друга, всё еще не до конца пришедшие в себя. Я вспоминаю про ребенка, которого носила в теле Ланики, на автомате прикладываю ладони к животу, но он плоский и ужасно пустой. От этой пустоты что-то лопается в груди и по моим щекам начинают катиться слезы, быстро остывающие на небольшом морозе. Сол хмурится, но еще крепче прижимает меня к себе:

— У нас еще будут дети, — тихо шепчет он мне.

— Обещаешь? — неожиданно для самой себя слабо улыбаюсь я.

— Обещаю! — возвращает мне улыбку Солгрейд. — Ну что, пойдем?

И тут я вспоминаю, какое именно будущее он мне предлагал когда-то. Да и совсем недавно, когда обещал избавить от лорда Грюмвальда, ничего нового Сол не сказал, мы не обсуждали дальнейшие планы. Тогда мне было важно обезопасить ребенка, поэтому о себе я не задумывалась, была готова на любой исход, лишь бы его защитить. Но сейчас, сейчас… Я понимаю, что с первого взгляда влюбилась в Сола, но не разрешала себе признаться в этом, стараясь стать хорошей женой Энтони. А уж после той ночи… Нет, мне не хочется становиться его любовницей. Вполне возможно, что одной из многих. А потом со страхом ждать, когда Сол решит жениться. Это будет слишком больно, лучше уж прямо сейчас распрощаться и разойтись по разным мирам, мне так даже спокойнее будет. Никакой опасности вдруг случайно где-то встретиться, никаких глупых надежд, которые будут только терзать меня.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Ты не хочешь вернуться со мной? — хмурится Солгрейд, не догадываясь о той веренице мыслей, которая вернула меня в реальность.

— В качестве кого? Твоей любовницы? Пожалуй, откажусь!

— Ну почему любовницы? Детей я собираюсь заводить с женой, а я уже пообещал тебе, что у нас будут дети, — наконец понимает мои сомнения Сол и нежно целует в нос.