— То есть от остальных договоренностей вы не отказываетесь? За две недели до окончания срока траура…

— За день! Вы же понимаете, что в моем положении я вряд ли буду способна на авантюры.

— Хорошо, за неделю! — припечатал он, а я согласилась, так как примерно на это и расчитывала.

Угрюмая Чесотка теперь особенно соответствовал прозвищу, которым я его наградила, своим мрачным и недовольным видом он мог бы заставить скиснуть молоко или испортить еще что-нибудь, моё же настроение испортить сильнее, чем это сделал он, предлагая специфические настойки, было уже невозможно.

— Ваша беременность, простите мне мою бестактность, но будем называть вещи своими именами… — наконец заговорил лорд Грюмвальд — Так вот, беременность вносит некоторые коррективы в наши дальнейшие планы. Но я надеюсь как можно быстрее стать вашим мужем.

Опустошенная предшествующим разговором, я не стала отвечать. Поняв, что более я не расположена к общению, лорд Грюмвальд решил откланяться. На прощание он обещал вернуться через три недели, и я наконец смогла перевести дух.

Почти два месяца Солгрейд наблюдал за Ланикой, пробуя использовать зеркальце то утром, то вечером, то как в первый раз — днем. Но каждый раз видел ее только в доме или в прилегающем к нему саду. Никаких подсказок, где этот дом находится, пока не удалось разглядеть. Но даже такое безрезультатное наблюдение за ее жизнью радовало Сола. Отравляло эту радость только осознание невозможности прикоснуться к женщине, прижать ее к себе и успокоить. Сказать, что она может больше не бояться ничего и вернуться наконец в столицу.

И вот однажды, вглядываясь в зеркальце, он обнаружил рядом с Ланикой мужчину. Прислушавшись, Сол чуть не разбил артефакт. Этот возмутительный мужчина говорил ей еще более возмутительные вещи. Что-то про ее беременность и скорую свадьбу. Лорд Маргрейв смахнул зеркальце в ящик стола и едва не отбросил от себя тяжелый стол, за которым в тот момент сидел. В то время, когда он потерял покой, когда он день и ночь думал о ней… Она встречалась с каким-то невзрачным и неприятным типом. Мало того, она — беременна!

Всё, больше никаких поисков, больше никаких мыслей о ней. Даже в снах он запретит себе к ней приближаться, на то он и маг, чтобы уметь управлять собой, иначе и с магией не совладаешь. Лучше он потратит время на поиски колдуньи, попытавшейся вмешаться в отбор невест. Её вмешательство затем вылилось в отравление друга. Если бы лорд Барндес не занервничал, не стал пытаться замести следы и отвести от своей дочери внимание мага, то Энтони еще был бы жив. Поэтому пора заканчивать терзать себя, думая о Ланике, пора заняться действительно важным делом.

К поискам колдуньи подключили лучших людей. Хотя эти же люди так и не смогли найти Ланику, так что расчитывать лорд Маргрейв предпочитал на себя. Сам не зная того, он следовал поговорке из другого мира: «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам». Всё больше погружаясь в отчеты о колдуньях, недавно появившихся в городах, он невольно вспомнил о родителях, бабушке… и её рассказах о сестре-колдунье.

Бабушка была младшей из сестер, а старшую по традиции их рода отдали на обучение родственнице-колдунье. Сестры часто виделись и были довольно дружны до одного момента. Когда младшую сестру решили выдать замуж за богатого, родовитого и довольно молодого еще мага, старшая сестра попробовала отговорить родителей и невесту от этого шага. Что-то невнятно бормотала про прерванный род и опасности, ожидающие потомство. Но все сразу поняли, что дело в банальной зависти. Колдуньи практически никогда не выходили замуж, их одинокая старость была обычным делом. Поэтому на слова молодой колдуньи не обратили внимания, свадьба состоялась.

Бабушка всегда с теплотой относилась к деду, брак был на редкость удачным. Единственное, что немного омрачало их счастье — долгое отсутствие детей. Но даже это не оттолкнуло их друг от друга, и почти через двадцать бесплодных лет судьба подарила им наследника, будущего отца Сола. В сыне не чаяли души, отец возлагал на него большие надежды, да и магические способности наследника позволяли надеяться, что тот станет сильным магом. Когда он решил жениться, сам выбрав себе невесту, встреченную на одном из королевских балов, никто не стал чинить препятствий. Почти никто.

Незадолго до свадьбы опять появилась та же колдунья, тетушка влюбленного мага. И опять она завела речь про прерванный род, опасности и трагедии. Слушать обезумевшую женщину никто не стал, её прогнали. А вскоре сын привел в дом молодую жену. Родители сперва переживали, не передались ли их сложности с обзаведением потомством сыну. Но опасения оказались напрасными. Примерно через год родился маленький Солгрейд Маргрейв. И первые четыре года его жизни были самым счастливым временем для дружного семейства.

А потом случилась трагедия, унесшая жизнь родителей. Ужасная нелепость, по-другому и сказать нельзя. Оставив сына на попечение бабушки с дедушкой, с радостью взявших на себя эти заботы, родители Сола решили навестить родственников его матери, планируя задержаться там на месяц.

Перемещение порталом — довольно затратная вещь. Портальные камни дорогие, да и заряжать их довольно долго, слишком много магии требуется. Если и пользуются таким способом перемещения, то только для срочных дел, практически без багажа, чтобы не тратить драгоценную магию. А уж стационарные порталы — это роскошь, которую могут себе позволить лишь правители. И расположены они только в столицах государств, чтобы облегчить визиты монархов друг к другу.

Вот поэтому родители Сола и двинулись в путь как самые обычные люди, в экипаже. Большое количество подарков, гардероб, приличествующий лорду и его жене, чтобы достойно выглядеть на приемах и балах… Всё это полностью перечеркивало портальный переход. Уже позже, после трагедии, дедушка винил себя в том, что не настоял на отдельной отправке багажа. Сын с невесткой могли перейти порталом, а уж вещи через пару дней догнали бы их. Но кто же мог предсказать будущее?

Путь был не близкий, в дороге пришлось остановиться на постоялом дворе — небольшом, одноэтажном. Если бы это был обычный, двухэтажный вариант, то всё могло сложиться не так ужасно. Но номера для гостей тут размещались на первом этаже, по соседству с совсем небольшой общей гостиной-столовой, где постояльцам подавали завтраки и ужины. Было начало зимы, стремительно холодало, слуги старались побыстрее протопить печи и камины, чтобы не вызвать недовольство гостей. И эта спешка стала фатальной. Где-то выскочил уголёк, начал тлеть чуть влажный ковер… Уже до начала настоящего пожара большинство спящих людей просто задохнулось во сне. Если бы маг не спал… Или если бы сразу начался пожар, на который бы среагировала магия… Слишком много если.

В результате Солгрейда воспитывали любящие бабушка с дедушкой, своих родителей он помнил довольно смутно. Бабушка рассказывала про свою сестру, про ее предсказания. А он однажды спросил, было ли это предсказаниями? Не пыталась ли страшная в его воображении колдунья навредить, выдав свою ворожбу за якобы предвидение? Бабушка промолчала и Сол решил держаться от колдовства как можно дальше. Любое упоминание о колдуньях напоминало о слишком рано потерянных родителях. Через пару лет после окончания магической Академии Солгрейд похоронил бабушку, а вскоре за ней ушел и дед, как будто лишившийся опоры в жизни. Несмотря на долгие и непростые прожитые вместе годы, эти двое до самой смерти относились друг другу с нежностью и любовью.

От грустных мыслей лорда Маргрейва отвлек посыльный, принесший донесение от одного из сыщиков, посланных на поиски таинственной колдуньи, ставшей косвенной причиной смерти лорда Олминга. В окрестностях одного из приморских городков была замечена старая женщина, по описанию походившая на полученный от лорда Барндеса портрет той самой, которую они и искали все это время. Полной уверенности не было, потому что с определенного возраста все эти колдуньи практически на одно лицо. Род занятий накладывает свой отпечаток на внешность или просто глубокая старость уравнивает всех, но действительно почти все старые ведьмы очень похожи — седые волосы, худое лицо с длинным носом, почти немигающие прозрачные глаза, ссутуленная фигура.

Ну что же, надо будет посмотреть и побеседовать с этой внезапно появившейся неучтенной в городке колдуньей. Даже если это не она, то, возможно, поможет выйти на след. Эти древние мастерицы своего дела наверняка знают друг друга. Хотя за последние два с лишним месяца, с тех пор, как он выкинул из головы непостоянную леди Олминг, а может уже и не Олминг, подобные встречи с колдуньями оказывались очередным тупиком.

Сол еще раз просмотрел сообщение, задержавшись на названии городка — Милльбит.

До обозначенного Угрюмой Чесоткой срока оставалась всего пара недель. Я заметно нервничала. Как отвертеться от предварительного брачного договора? Скрыться с уже очень заметным животиком будет гораздо сложнее, чем это было пять месяцев назад, когда я убегала из столицы. А может вернуться уже сейчас? Сразу послать к Люциусу и Солу, пусть решают, отправлять меня в тюрьму или посадить под домашний арест? Да по сравнению с лордом Грюмвальдом даже тюрьма кажется заманчивым предложением.

Ну вот, помяни нечистого, он и явится. Я так надеялась, что не увижу его, что успею уехать. Лишь бы наблюдение за мной не оставил, с него станется.

— Добрый день, сударыня. Как ваше здоровье? — мазнул неприятным взглядом по животу.

— Спасибо, прекрасно… Какими судьбами в наших краях?

— По важному делу. Нашему общему делу, если быть точным, — сухо ответил лорд Грюмвальд.

— До важного дела еще две недели, если мне не изменяет память, — напряглась я.

— Обстоятельства немного изменились.

— Что именно? — напряглась я.

— Я проконсультировался с одним знающим человеком… адвокатом. Наследник лорда Олминга — слишком большая опасность для нашего дальнейшего благополучия.

— Вашего благополучия, — уточнила я, не удержавшись от язвительного тона.

— Вы забываетесь! От моего благополучия теперь зависит и ваша жизнь, и свобода, так что и благополучие тоже.

— Надеюсь, вы помните, что без ребенка у вас пропадут все рычаги давления для меня?

— Прекрасно помню. Поэтому давайте обезопасим нас от возможных проблем.

— И каким же образом? — я все больше нервничала, коря себя за промедление, надо было давно вернуться в столицу, а не прятать голову в песок.

— Вы напишете признание, что были неверны супругу, что ребенок от другого человека. Надеюсь, придумаете от кого? Если нет, то я подыщу нужного мужчину, даже заплачу ему, чтобы подтвердил, если потребуется.

— Не надо никого искать, я всё напишу.

Вот таким неожиданным способом я открыла тайну отцовства Угрюмой Чесотке. Нет, он так и остался в неведении, считая, что настоящий отец — лорд Олминг. А лорда Маргрейва я приплела только потому, что он был вхож в наш дом и вполне мог послужить поводом для сомнений, если затем кто-то будет пытаться найти настоящих родителей моего ребенка, которого вскоре отдадут в чужие руки.

Я почти успокоилась, намереваясь сразу же после ухода лорда Грюмвальда начинать собираться в дорогу. Но тут он сообщил, что за моим домом круглосуточно наблюдают, а если я позволю себе странное поведение, то наш договор станет недействительным. Моё недавно подписанное признание окончательно докажет вину в смерти супруга. Любовный треугольник, беременность не от мужа… Да, тут явный мотив. Даже доказывать ничего не нужно, судьям и так всё будет понятно.

Как? Как я умудрилась попасть в эту ловушку? Почему так медлила с отъездом? Даже если люди лорда Грюмвальда тогда бы и перехватили меня, отправили в тюрьму, то у меня оставалась надежда на оправдание. А теперь я своими руками загнала себя в угол.

Выходить за Чесотку категорически не собиралась. Садиться в тюрьму с риском потерять ребенка в ужасных условиях содержания — тоже не вариант.

С удовлетворением отметив моё смятение, лорд Грюмвальд почти миролюбиво проронил:

— Вот видите, какой проницательный человек вам достанется в мужья.

— Проницательность — немного не то слово, которое я бы хотела использовать по отношению к вам!

— Надеюсь, что-то еще более восторженное? Потому что дерзости от своей супруги я не потерплю. Можете начинать подбирать правильные слова. Да и над выражением лица вам стоит поработать, моя дорогая. Побольше обожания и смирения. Репетируйте!

Довольный собой, лорд Грюмвальд удалился, чуть ли не насвистывая. А я упала на диван, не в силах делать что-то, идти куда-то, думать хоть о чем-то. И ведь «подумать об этом завтра» не поможет. Да и раньше тоже не помогало, дооткладывалась на завтра, хватит.

Чай и сладкое — двигатель для мозгов. Вооружившись чашкой с чаем и блюдечком со сладостями я поспешила в библиотеку, мне там думается легче.

Вспоминая пошагово всю свою жизнь в этом мире, я пришла к неожиданному для себя выводу. Если уж и просить кого-то о помощи, то именно Лорда Маргрейва. В конце концов, это его ребенок, пусть тоже начинает о нем заботиться. Осталось придумать как с ним связаться. После случая с браслетом я не стала списывать свои сны и ощущение взгляда в спину на обычную мнительность. Вполне возможно, что он наблюдал за мной таким образом. Но уже больше двух месяцев как все прекратилось. Вскоре после появления в моей жизни Ужасной Чесотки. Да, «угрюмая» — это слишком мягко для него. Я бы назвала его еще одним словом на «У», но не очень люблю грубые выражения, даже если их никто не услышит.

Итак, нужно попробовать отправить Солу сообщение обычным способом. Но я не знаю его адреса, если только во дворец, как к официальному лицу — главному магу его высочества. Боюсь, что там какой-нибудь секретариат, мое письмо может затеряться, либо попасть не в те руки. Нужно подумать, как заинтересовать возможных посредников между мной и Солом, чтобы письмо гарантированно попало к лорду Маргрейву. Может быть пообещать дать сведения о местонахождении Ланики Олминг? И ведь не совру даже. А вдруг в результате письмо передадут не магу, а тем, кто ведет следствие? Надо будет тщательнее продумать, чтобы посторонние не поняли, а Сол заинтересовался.

И еще нужно попробовать связаться через сон. Не зря же он почти каждую ночь приходил раньше? Может быть я тоже так могу? В студенческие годы запоем читала Кастанеду, даже пробовала контролировать сновидения, правда, без особого успеха. Но тут мир магический, может быть сработает? Вот сегодня же и попробую! Как там советовали? Попробовать посмотреть на свои руки, тогда поймешь, что ты уже сновидишь и сможешь управлять этим сном? Вот так и сделаем. А пока буду обдумывать письмо.