По пути пришлось заглянуть в местный магазинчик, торгующий всем подряд, и обзавестись мобильником. Не факт, что решение о принятии на работу будет сделано на месте, может, придется пару дней подождать, пока семейство увидит, что больше кандидатов нет, и перезвонит единственному, отозвавшемуся на объявление. Как уж там вывернулся маг, оформив на себя мобильник, не имея паспорта, не знаю. Поинтересовалась у Сола, а он с невинным видом сообщил, что “видел он уже наши паспорта, ничего сложного изготовить такую штуку для Тимофея Ивановича Иноземцева”.
— Да у вас там даже никакой магической защиты на документах не накручено, как вы вообще живете, с такими-то деньгами и документами…
Внутренне холодея, уточнила:
— А возраст ты там какой указал? Я ж вас, долгожителей, знаю, а вот неподготовленные земляне могут и удивиться.
Но меня успокоили, что все подобные моменты учли и нарисовали подходящую дату рождения, сойдясь на том, что тридцать лет — идеальный возраст для земного мужчины, готового создать семью.
Пока мы обсуждали паспортные данные Тима, сам он уже нажимал на кнопку вызова видеодомофона на воротах маленького "поместья". Ну так, на свой лад, назвали мои домашние участок в сорок соток, на котором стоял дом, где обитала Маруся с сыном. Поместье — не поместье, но и не крохотные четыре сотки, которыми могут похвастаться некоторые дачники. Понятно, что своими силами работающему семейству поддерживать порядок было тяжеловато.
Как мы и предполагали, торопиться с приемом на работу первого же кандидата Марусин отец не стал. Поинтересовавшись, почему взрослый мужчина решил откликнуться на эту не слишком заманчивую вакансию, и получив расплывчатый ответ в стиле “время разбрасывать и время собирать камни”, будущий работодатель сам дорисовал картинку. По виду молодого человека не заметно, чтобы он бедствовал. Так что, скорее всего, просто выгорание на прежней работе, и вполне возможно, на неплохой должности. Ну понадобились человеку перерыв и перезагрузка, понятно же. Может еще и в личной жизни кризис, не зря же уточняет о возможности проживания в доме. В общем, “Тимофей” папе ничего не подозревающей невесты понравился. Но вот так сразу, без проверки остальных вариантов, предлагать приступать к работе не стали. Договорились перезвонить через пару дней.
За эти дни Тим успел добраться до города, посмотреть, куда иногда приезжает Маруся, называя это место странным словом офис. Ничего из увиденного в городке Тимариану не понравилось. Дымящие вонючие повозки, убогая архитектура, слегка разбавленная местечковым театром и парой старинных храмов. Нет, правильно Руся сделала, перевезя ребенка в поместье, он бы и сам так поступил. Местная гостиница с убогими номерами даже после косметического ремонта вызывала одно желание — убраться отсюда как можно скорее. Поэтому звонок от Марусиного папы Тим воспринял с радостью и в приятном предвкушении скорой встречи с избранницей рванул за город.
Принимая фронт работ и обустраиваясь в выделенной ему гостевой комнате, Тимариан улыбался, поймав себя на мысли, что с раннего детства не был так улыбчив, как в сейчас. И эта внутренняя расслабленность помогла произвести неплохое впечатление на Русю и её сына. Девушка украдкой глянула вслед уходящему работнику и о чем-то задумалась, не сразу ответив на какой-то вопрос ребёнка.
Спустя несколько дней все настолько привыкли к постоянному присутствию Тима, что стали воспринимать его почти как родственника, тем более, что столовался работник вместе с семейством. Так что в ближайшие выходные, выдавшиеся по-настоящему жаркими, две мамы с детьми, плескаясь в бассейне, предложили и Тиму немного охладиться. Всё равно работать в такую жарищу вряд ли получится. Маг и до этого находился в культурном шоке от нарядов местных женщин, а увидев их в купальниках, и вовсе растерялся. Представив на себе подобное эластичное бельё, практически не скрывающее подробностей анатомии, он даже слегка покраснел. Но мама Руси поняла его смущение по-своему:
— У вас плавок с собой нет что ли? Так в нашем коттеджном посёлке есть волшебный магазин, в котором можно найти всё. Он тут недалеко, сходите и купите плавки или, как Саши, шорты для плавания, — кивнула она на выходящего из дома мужа, одетого только в какие-то короткие штанишки.
Шорты, чуть прикрывающие колени и выглядящие хоть капельку приличнее плавок, Тима бы вполне устроили. Ему не столько хотелось плескаться в бассейне, сколько быть поближе к Русе. Тем более, когда она в таком провоцирующем наряде. Причем, он и сам не мог понять, раздражает его эта раздетость избранницы или радует.
В таких размышлениях быстро дошел до магазина, где когда-то уже покупал мобильник, и двинулся к стойкам с одеждой. На глаза попались светлые однотонные короткие штаны, которые тут называют “шорты”.
— В этом можно плавать? — спросил он у приближающейся продавщицы.
— Обычно в этом по улицам ходят, — с заинтересованной улыбкой ответила та. — Но с вашей фигурой можете плавать в чем угодно, хоть голышом.
— Спасибо, воздержусь, — хмуро обронил Тим. — Мне нужны шорты для плавания.
— Тогда вам к этому стенду, — улыбка девушки поблекла, но надежды она еще не потеряла: — А я завтра выходная, могу составить компанию, пойдемте вместе на речку?
— Я занят, — отрезал маг, имея в виду, что для него теперь интересна одна-единственная женщина.
— А когда у вас выходные? — не поняла этого настойчивая продавщица, продолжая поедать глазами высокого красавца-блондина с серо-зеленоватыми глазами.
— А я без выходных работаю, — разбил последние надежды привлекательный покупатель.
Девушка надулась и наконец отошла от него. А Тим спокойно выбрал шорты, похожие на те, что увидел на Александре. На обратном пути заглянул в местную пекарню за миндальными круассанами, так как заметил, что Руся их обожает, да и Никитка тоже. Но если бы знал, что сейчас творится в семействе Козарезовых, не стал бы так задерживаться, а рванул бы домой сразу из магазина.
Причиной переполоха стал неугомонный Никитка. Наследственность, куда ж от неё деться. “Гены пальцем не раздавишь!” — частенько улыбалась Ирина, мама Руси, намекая на похожесть их характеров, когда дочка в очередной раз удивлялась безбашенным выходкам сынишки.
Вот и сейчас все взрослые столпились под высоким, но тонким клёном, на который умудрился вскарабкаться мальчик. Наслушавшись рассказов про детство мамочки, малыш решил не отставать от неё и покорить все деревья в саду. Если тщательно подстригаемые почти ежегодно, а поэтому невысокие, яблони и груши он облазил в два счёта, пока мама с бабушкой и дядей (ага, Сан Саныч всего на пару лет старше, а уже дядя!) плескались в бассейне. То пятиметровый клён пришлось брать измором. И теперь, сидя почти на верхушке, Никита понял, что не знает, как спуститься вниз. Прибежавшие взрослые сперва метнулись за лестницей, но прислонить-то её к клёну было можно, а вот взобраться по ней — нет. Тонкое дерево начинало клониться даже под весом хрупкой Руси, не говоря уж про более массивного деда. От страха и стыда хотелось плакать, но он же мужчина! Поэтому Никита смотрел вниз округлившимися и совершенно сухими глазами, почти с нетерпением ожидая нагоняя, ну сразу после спасения, конечно.
Вот такую картинку и застал Тим, вернувшийся с покупками. Аккуратно положив пакеты на траву, спокойно, чтобы не напугать еще больше ребенка, подошёл к дереву.
— Ну как там наверху? Далеко видно?
— Угу, — буркнул мальчик.
— Всё рассмотрел? Готов спускаться? — поддержал мужской разговор Тим.
— Угу, — немногословно продолжил их беседу Никитка.
— Ну тогда отпускай ветку и прыгай ко мне, ты же не трус? — дополнительно замотивировал мальчишку маг.
Руся и Ирина испуганно вскрикнули, но Александр прижал их к себе, чувствуя, что Тим действует уверенно и спокойно, и это его спокойствие передалось всем остальным. И Никита прыгнул, отчаянно готовясь к жёсткой посадке в руки мужчине. Никто не заметил, как взметнулась призванная Тимарианом магия, мягко поддерживая мальчика, так что чудесное и мягкое приземление в объятия Тима ощутил только сам Никитка, который наконец расслабился и даже тихонько хлюпнул носом, уткнувшись куда-то в шею своему спасителю.
— Ну что, древолаз, пойдем купаться, будешь меня учить плавать, — улыбаясь прервал тишину маг.
И все отмерли, заговорили разом, благодаря Тима и удивляясь, что он, оказывается не умеет плавать. А потом все вместе плескались в бассейне, где Руся учила держаться на воде сына и Тимофея. Мальчик в ярких нарукавниках вскоре ускакал к “дяде” Сан Санычу, и пацаны устроили веселые догонялки с криками, брызгами и визгами. А Руся продолжила чуть поддерживать старательно гребущего по-собачьи Тима, который почему-то никак не хотел плыть самостоятельно. Но Марусе и самой, похоже, нравилось прикасаться к этому мужчине, так что урок затянулся, и старшему поколению пришлось выгонять всех из бассейна, чтобы ужин не пропустили…
И как-то так получилось, что каждый вечер Руся учила Тима плавать. Если бы не присутствие рядом сына и младшего братика, она бы смущалась и зажималась рядом с этим привлекательным мужчиной, но в привычной и веселой компании расслабилась и дурачилась вместе со всеми. Иногда они с Тимом вдвоем ходили на речку, где тот уже довольно неплохо плавал, иногда обгоняя “учительницу”. На обратном пути он накидывал ей на плечи свою рубашку и Руся прятала в неё улыбку, окутанная приятным и таким уже знакомым запахом.
Как получилось, что они поцеловались, и кто был инициатором? Да они и сами не смогли бы ответить. Просто вернулись с речки на закате, просто Руся протянула Тиму его рубашку, стоя в полутемной прихожей притихшего дома. Дети под присмотром взрослых в гостиной смотрели какой-то мультик, а в остальных комнатах было тихо и почти темно. И в этом полумраке было так волнительно целоваться, прижимаясь друг к другу еще мокрыми после купания телами…
За следующие недели Руся настолько привыкла к присутствию Тима в их с сыном жизни, что когда собралась свозить Никитку в город, в новенький развлекательный центр, где для детей и взрослых соорудили красочные полосы препятствий в виде подвесных троп и имитаций скал, то позвала мужчину присоединиться к этой поездке. Сидя за рулем машины она невольно улыбалась, прислушиваясь к беседе двух мужчин, маленького и большого. Тим терпеливо отвечал на все вечные “почему”, которые так и рвутся из пятилеток, но некоторые ответы были неожиданными, напоминающими придуманную по случаю сказку. Даже она заслушалась, что уж говорить про сына.
Когда Никитка облазил все доступные для детей его возраста лазилки, уходить из чудесного места он не захотел. Предложил Тиму пройти самую интересную тропу. Конечно, она оказалась и самой сложной. Руся попыталась приструнить ребенка, но Тимофей уже оплатил развлечение. Усадив Никиту с мамой в удобном уголке, откуда прекрасно просматривалась тропа, он оставил им куртку и обувь, решив проходить испытание босиком. Глядя, как ловко этот мужчина преодолевает замысловатые препятствия, Руся аж залюбовалась. В себя пришла от того, что стоящие рядом две подружки начали обсуждать мускулистого красавчика, а проследив за их взглядами, чуть рассердилась, они глазели на её Тима! Ничего не замечающий Никитка в это время завопил:
— Да! Мы лучшие! Мама, посмотри, у нас рекорд!
Сидящий неподалеку мальчишка школьного возраста показал Никитке большой палец:
— Крутой у тебя отец!
Маруся замерла, а сын просто кивнул:
