— Да, я — Селемирра, старшая сестра твоей бабушки Селестины.
— Понятно, теперь вы хотите навести свою порчу и на меня? Мало было бабушки и родителей?
— Племянник, не говори того, о чем ничего не знаешь. Кто из нас двоих обучался колдовству? Подозреваю, что я, — усмехнулась старая женщина с поразительно живыми, молодыми глазами, так не похожими на выцветшие глаза других колдуний ее возраста.
— Да тут и знать ничего не нужно! — не сдержался Сол. — Как только вы появляетесь, обязательно происходит что-то ужасное.
— Ты путаешь причину и следствие, юный маг, — начала терять терпение Селемирра. — Даже если бы я не попыталась предупредить, это ужасное все равно случилось бы. И даже в худшем своем варианте.
Эти слова заставили Сола задуматься. Нет, сразу доверять малознакомой старушке, назвавшейся его двоюродной бабушкой, он не спешил. Но рациональное зерно в её словах всё-таки было. И он решил послушать.
В изложении колдуньи знакомые события сложились совсем в другую историю.
Жили-были две сестры. Старшую звали Селемиррой, а младшую — Селестиной. К моменту, когда родилась младшая, Селемирре было уже двенадцать лет и последние пять из них она проходила обучение у двоюродной бабушки. В их роду некоторые из старших дочерей наследовали дар, который раскрывался к шести-семилетнему возрасту. После чего девочку отдавали одной из старших колдуний семейства для обучения. Почти весь год будущая колдунья жила у наставницы, лишь иногда приезжая погостить у родителей. По этой причине особой дружбы между сестрами не возникло, даже если не брать в расчет довольно значительную разницу в возрасте.
Но Селемирра любила свою семью и приглядывала за благополучием родителей и сестры. У молодой колдуньи довольно рано проснулся редкий дар предвидения, с помощью которого она старалась оградить близких от неприятностей, заранее предупреждая об опасностях. Но пока она была ребенком, на эти пророчества обращали мало внимания. А потом и вовсе стали относиться с опаской, подозревая в насылании бед. И девочка перестала рассказывать о своих видениях родителям. Её наставница, опытная колдунья, напротив, всегда с интересом выслушивала пророчества и поощряла ученицу развивать свой дар. Зельеварение и искусство заклятий — обязательная программа для любой ведьмочки, поэтому и эти знания будущая колдунья применяла с успехом, радуя наставницу.
Когда младшая сестра собралась замуж, Селемирра решила посмотреть на нити судьбы Селестины и ее будущего мужа. И то, что она увидела, напугало колдунью. Эти две нити действительно сплетались, что сулило счастливый брак и взаимную любовь на долгие годы, но вот никаких новых нитей на будущее не давали. Брак должен стать бездетным. А с учетом того, что колдуньи не заводят семьи и практически всегда бездетны, то их род может прерваться. Иногда, у колдуний с совсем слабым даром могли появиться дети, сильный же исключал такую возможность, а Селемирра обладала очень сильным даром. Она попыталась предупредить родителей и сестру о такой опасности, но ее опять не поняли, обвинили в ревности и практически прервали общение.
Долгие годы, обиженная таким отношением родных, она полностью посвятила совершенствованию своих знаний и навыков и достигла значительных успехов. Даже наставница иногда просила совета у своей ученицы, успевшей пройти обучение у самых сильных колдуний королевства. А потом Селемирра решила проверить, как обстоят дела у сестры. Детей в этом браке, как она и видела с самого начала, не было. Супруги перепробовали все способы лечения, обращались за помощью к магам и колдуньям, но безрезультатно. И Селемирра решила помочь сестре. Подняла все старинные рукописи, переговорила со всеми своими наставницами, решилась попробовать использовать для создания амулетов магические камни… Теперь способ помочь сестре был, но как попасть в дом, в котором тебе не рады и в котором тебя обвиняют во всех бедах?
За прошедшие годы обе сестры изменились. Младшая из восемнадцатилетней юной невесты стала зрелой и чуть полной тридцатисемилетней женщиной, еще достаточно молодой, чтобы родить, но уже мало походившей на ту худенькую большеглазую девочку, которой когда-то была. Старшей было около пятидесяти лет, она почти полностью поседела и как будто ссохлась, на худом лице, покрытом морщинками, нос стал казаться больше. Вряд ли кто-то назвал бы сейчас этих двух женщин сестрами, настолько мало они походили друг на друга.
Селемирра устроилась помощницей на кухню, иногда заменяла горничных, когда тем давали выходной. Через месяц работы в доме она все сделала. Подготовленные амулеты были тщательно спрятаны в основании кровати супругов. Специальные травы упрятаны в мешочки, подобные тем, что использовались для ароматизации и отпугивания моли. А вскоре представился случай добавить в вечерний чай для Селестины и ее мужа особый отвар, над которым колдунья прошептала заклятие. Проработав у сестры еще один месяц и убедившись, что усилия увенчались успехом, Селемирра покинула сестру. Через девять месяцев после «чаепития» у сестры родился сын, которого назвали Бегджой. Да-да, в этом семействе любили давать мальчикам редкие имена, юный лорд Бегджой Маргрейв не стал исключением. И опять на долгие годы пути сестер разошлись, хоть младшая и не подозревала о вмешательстве старшей в свою судьбу.
Когда почти тридцать лет спустя молодой маг Бегджой Маргрейв решил жениться, Селемирра вновь решилась вглядеться в будущее влюбленных. И опять ее сердце наполнилось горечью. Если эти двое соединят свои судьбы, то уже через пять лет обе нити оборвутся, а её род прервется окончательно. Она попробовала предупредить племянника, потом свою сестру, но семья встретила недоверием и страхом. Её боялись как причины будущих бед.
К счастью, молодому лорду и его жене родители уступили родовой замок Маргрейвов, в надежде, что он вскоре наполнится детскими голосами. Сами они переехали в небольшой особняк неподалеку, в их возрасте длительные переходы по лестницам замка становились уже утомительными, а новое жилище оказалось гораздо удобнее и уютнее. Таким образом и получилось, что молодожены расположились бывшей спальной родителей лорда, где всё еще стояла кровать со спрятанными когда-то амулетами, заряженными колдуньей. Селемирра постаралась проникнуть на кухню, попросив ночлега. Колдовские ли чары помогли, или же сердобольность экономки, теперь уже неизвестно. За этот вечер Селемирра успела провернуть свой фокус с чаем, её волшебный чай был выпит молодоженами, а через девять месяцев первый крик Солгрейда был с восторгом встречен всеми Маргрейвами.
Потрясенный Сол слушал историю своей семьи и понимал, что новообретенная тетушка не соврала ни словом. Он пытался подобрать какие-то слова, но теперь история про отбор невест для принца и последующее отравление лорда Олминга как-то не вязалась с сидящей перед ним старой женщиной. По его подсчетам ей выходило уже больше ста лет, но на вид…
— Да, я очень стара, племянник, — угадала оценивающий взгляд Сола колдунья. — Но дар, который лишает нас детей и семьи, значительно удлиняет жизнь. Я слышала, у магов тоже так бывает. Одна моя наставница прожила до ста шестидесяти лет, другая — до ста восьмидесяти. Так что надеюсь еще и твоих детей под венец отправить. Сестер у тебя нет, так что вся надежда на тебя. Ты у нас мальчик активный, — при этих словах Сол чуть смутился, но старался не показать этого, — я жду от тебя побольше наследников. Вот об этом мы с тобой и поговорим, как только ты задашь все вопросы, с которыми шёл ко мне.
Солгрей отпил уже остывший чай и наконец начал расспрашивать тетушку. Знакома ли она с лордом и леди Барндес, не помогла ли она им в отборе невест.
— Да, помогла. Но не из-за денег, которые они мне заплатили. Это ты потом поймешь, когда я тебе про твою судьбу рассказывать буду. Но я только усилила очарование малышки Марритель, остальные глупости её папаша сам наделал. Мне было нужно, чтобы ты увидел воздействие и сам нашел меня. Если бы я искала возможность поговорить с тобой тогда, ты бы отмахнулся и слушать не стал. Но из-за дурака Барндеса пришлось на время покинуть столицу, посещение королевской темницы не входило в мои планы. Да и возраст уже не тот, чтобы мучить старые кости сырыми подземельями. И ведь пока докажешь, что не причастна к отравлению…
Колдунья потянулась к чайнику, чтобы долить себе чаю. Долгая история о давнем прошлом и рассказ про недавние события заставили ее голос чуть охрипнуть. Солгрейд ждал, когда она немного передохнет и смочит горло.
— Ты, конечно, можешь и теперь приказать арестовать меня, но сперва давай поговорим о твоем будущем.
Селемирра знала, что родители Сола погибли спустя примерно пять лет после свадьбы, как она и предвидела. Но теперь остался наследник. И колдунья старалась незаметно следить за судьбой мальчика. А когда тому исполнилось двадцать лет, то решила взглянуть на его нить судьбы. И обнаружила, что в этом мире нет ни одной девушки, с которой могла бы сплестись его нить хотя бы ненадолго, хотя бы для рождения одного ребенка. Опечаленная Селемирра побывала в соседних королевствах, в поисках опытных провидиц и колдуний, которые посоветовали бы, что можно сделать. Всю предыдущую жизнь она старалась поддерживать нити рода, не давала им прерваться. И сейчас сидеть, сложа руки, тоже не собиралась.
Её поиски увенчались успехом. В дальнем уголке одного из королевств ей повстречалась древняя провидица, которая рассказала про другие миры. По ее словам, наши миры, как мыльные пузыри в пене, их много и многие соприкасаются. И есть способ попасть из одного мира в другой. Аналогия с пузырями была для наглядности, но в отличие от настоящих мыльных пузырей, которые лопаются, если их проткнуть, эти труднопредставимые пузыри миров можно пронзить и через прокол проникнуть в чужой мир. Или притянуть оттуда кого-то в наш.
Почти десять лет Селемирра изучала тайное знание о мирах. Сперва у той древней провидицы, потом та отправила ее к магу, собирающему древние фолианты и свитки. Маг был племянником провидицы и только после длительных уговоров и напоминаний о важности семейных уз допустил Селемирру к своим тайным сокровищам, так он называл свою особую библиотеку, о которой знала только тетя. В свое время именно она и подтолкнула племянника к поискам подобных знаний, отдав несколько старинных книг по этой теме.
С помощью мага был восстановлен ритуал поиска пары в других мирах. И девушка была найдена. Осталось ослабить ее связь со своим миром и перетащить в этот. Эти ритуалы тоже были проведены, но в последний момент что-то пошло не так, не хватило магии в приготовленных кристаллах. А в результате в этот мир перенеслась только душа девушки, попавшая в тело умирающей Ланики Суррив, уже просватанной лорду Олмингу.
Солгрейд, расслабленно слушавший до этого без особого доверия, резко встал и подошел к тете почти вплотную.
— Если это обман, если это какая-то игра…
— Мне незачем обманывать тебя, племянник, — прервала его Селемирра. — Можешь уточнить у архимага Гертаниуса, своего наставника. Тебя не зря направили обучаться именно у него. Это действительно один из самых сильных и образованных магов королевства. Ну и очень удачно, что именно он оказался тем самым собирателей древних знаний.
Сол не мог не верить наставнику, который практически заменил ему отца и деда. Поэтому сел на свой стул и продолжил слушать почти спокойно, только сложенные на груди руки выдавали его волнение.
— Как ты сам понимаешь, мы не успели ничего сделать и Ланика вышла замуж. Оставалось надеяться, что ваше взаимное притяжение к чему-нибудь да приведет. Разводы — дело редкое, но вполне осуществимое. Твой наставник обещал морально подготовить тебя, когда всё зайдет достаточно далеко и лорд Олминг задумается о разводе. Судя по вашим нитям, вы обязательно должны были соединиться. И я вижу, что такое пересечение уже было, вскоре после кончины мужа Ланики.
Сол опять вскочил и начал вышагивать по небольшой гостиной, резко разворачиваясь у очередного препятствия. А препятствий в этой комнате было немало: у самого окна большое кресло, в котором сидела тетя, рядом накрытый стол, вокруг которого стояли еще три стула, чуть дальше, у дальней от окна стены, стоял диванчик с расшитыми подушками. Плюс к этому этажерки с цветами, пара небольших шкафчиков с посудой, в углу камин с декоративным чугунным экраном, состоящим из затейливых завитущек, рядом с которым располагалась кованая стойка с каминными принадлежностями. Короче говоря, траектория движения Сола получалась весьма извилистой, а мелкие препятствия на пути были в большой опасности.
— Сядь пожалуйста, будь добр! — вскоре не выдержала Селемирра. — Я уже довольно пожилая женщина, головокружение от твоих метаний вряд ли пойдет на пользу моему здоровью.
Сол резко затормозил у дивана, к которому он в этот момент приближался, и почти рухнул на него.
— Ты так и не нашел её? — Селемирра смотрела пристально, от взгляда хотелось увернуться, впервые Солгрейд испытал на себе действие их фамильного пронзительного взгляда и почти посочувствовал всем тем, на кого направлял этот особый взгляд.
— Нет! И не собираюсь. Она беременна и выходит замуж за другого.
— Опять за другого? — удивилась тетя
— Да, — коротко ответил Сол и почти вскочил, но под взглядом колдуньи остался на месте.
— Ухуммм… — протянула Селемирра. — Я уточню, давно не смотрела на ваши нити, но странно всё это. И вообще, вам бы поговорить, может и не хочет она за него замуж.
— Но беременна…
— А ты узнавал, от кого она беременна? — прервала Сола тетя. — Может это ребенок Энтони или вообще твой?
