— Вам что-то надо?

Елизавета опустила юбки и огляделась.

— Да. Мне сказали, на кухне есть ароматные травы. Не поможете мне найти шалфей?

— Подождите минуту, — Вира принялась отмывать ладони от мясного сока.

— Странно, что вы сами готовите, — заметила воспитательница.

— Почему?

— Ну…разве хозяин не мог вам приставить кого-нибудь в помощь? Учитывая ваши отношения, это было бы более тактично.

Ведьма резко обернулась, ненароком обрызгав стоящую рядом Синт.

— Что вы имеете ввиду?

— Ну, господин Дирек мог бы быть мягче к вам. Не особо любезно с его стороны заставлять вас еще и работать, учитывая какие вас связывают узы…

Вира отошла к шкафам и захлопала деревянными дверцами.

Не оборачиваться! Еще проклянет ненароком эту дуру!

— Не знаю с чего вы взяли иное, но нас связывают исключительно рабочие отношения. Я — са…экономка, он — работодатель. Все. Ваш шалфей. Заберите.

Елизавета приблизилась и осторожно взяла пучок протянутых ей трав.

— Простите. Я не хотела никого обидеть. Просто услышала пустые сплетни и необдуманно им поверила.

Ведьма кивнула и вернулась к столу, где ее ждал недорезанный кусок мяса.

— Вы обиделись?

— Нет.

Она не лгала: ей был крайне неприятен этот разговор, но обижаться на введенную в заблуждение воспитательницу она не собиралась. Хоть и симпатий к ней все сказанное ею не прибавляло.

— Просто все говорят про особое отношение господина Дирека к вам, вот я и… Простите.

— Прощаю. Поменьше слушайте рассказы служанок.

Елизавета смущенно потопталась на месте, теребя травы.

— Понимаете…вы так легко с ним общаетесь, а моя воспитанница очень переживает по этому поводу.

— Видимо, у вас очень доверительные отношения, — ехидно заметила Вира и тут же прикусила губу. Ну вот кто ее за язык тянул? Синт и так с Алисой несладко приходится.

— Помилуйте, кто о таком говорит? — всплеснула руками та. — Но я же вижу!

— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить девушку ведьма. — Нас с господином Диреком связывает только зарплата.

Елизавета изящно кивнула, благодарно улыбнулась и вышла из комнаты.

Вира вернулась к мясу.

Отбивная к ужину вышла великолепная.

***

Громыхнуло. Янус перевернулся на другой бок и накрыл голову одеялом. Визг. Женский голос. Офицер накрыл голову подушкой.

Грохот. Визг.

Спать хотелось неимоверно. Алисия грозы обожает, так что все в порядке…

А вдруг Вире опять снятся кошмары?

Дирек встал, накинул халат и вышел в коридор. В него тут же кто-то врезался.

— Елизавета?

Девушка дрожала. Каштановые волосы, всегда собранные в аккуратную прическу, растрепались, тонкая ночная рубашка расшнуровалась и сползла с округлого плечика…

— Отец жизни! Что с вами?

Громыхнуло.

Синт вздрогнула, вскрикнула и прижалась к нему всем телом, уткнувшись лицом в плечо. Послышался всхлип.

Тело ее было мягким, горячим, а ткань рубашки настолько тонкой, что ему казалось, он чувствует ее кожу, не то что некоторые…выпуклости…

Мужчина решительно отстранил испуганную воспитательницу.

— Вы грозы боитесь?

— Простите…минутная слабость…

— Ничего-ничего, бывает, — Янусу вдруг захотелось погладить девушку по голове, как ребенка. Но он побоялся, что его не так поймут. — Может, вам не стоит в такие дни ночевать одной?

— Вы думаете? — глаза, в которых стояли слезы, светились надеждой.

— Конечно. Идите-ка вы спать к Алисе. Думаю, она не будет против, она добрая девочка.

— К Алисе? — В голосе звучало недоумение.

— Ну… — Янус немного растерялся. — Я не знаю, разве это запрещается? К тому же кто кроме нас троих об этом будет знать?

— Нет, она моя воспитанница. К тому же она и так…

Раскат грома заставил девушку сначала податься вперед, потом испуганно отпрянуть, но она тут же споткнулась и практически упала в руки Дирека. Тот мученически вздохнул и отстранился от женского тела, придерживая Елизавету за локоть.