Пришедшая в себя Вира осознала, что стоит, прижавшись к мужчине, который гладит ее по спине. Вдруг стало стыдно…и жарко. А в голове совершенно некстати мелькнула мысль: за нее беспокоятся. И от этого почему-то захотелось плакать. Поэтому девушка глубоко вздохнула (Янус, обнимающий ее довольно крепко, от этого движения вздохнул тоже) и уже спокойным голосом, даже с намеком на иронию, спросила:
— А вы мне дадите сопровождающего?
Кого, интересно? Семена? Или Дарью?
— Нет! — заявил военный. — Сам пойду! — и вдруг тихо добавил: — Я очень за тебя испугался.
Вира смутилась и попыталась выпутаться из чужих рук. Ей не дали. Еще и носом ткнулись в ее мокрую макушку.
— Ты пахнешь хвоей, — голос у Дирека стал умиротворенным, расслабленным. Девушка замерла. С одной стороны, стоять так было тепло и уютно, с другой… с другой стоило срочно отстраниться и желательно сказать что-то грубое. Но ей не хотелось портить эту минуту.
В конце концов ей давно не было так спокойно.
— Поздно, — сказала наконец Вира. Мужчина неохотно разжал руки, выпуская ведьму на волю, но та сначала невольно подалась вперед, а потом испуганно шагнула назад, отворачиваясь.
— Вира, вы… — он хотел сказать другое, но с губ слетело: — Красивая.
Рука коснулась тяжелых кос.
Девушка обернулась, всмотрелась в лицо собеседника, но насмешки там не было.
— Вы определитесь уже, ты или вы, — прошептала она.
— Это был комплимент, — Янус улыбнулся.
— Я догадалась.
В коридоре послышались шаги. Ведьма, воспользовавшись моментом, тут же юркнула в дверь, ведущую в прихожую, Янус развернулся к той, которая вела в "спальный" коридор.
— А, это ты, — произнесла Алиса разочарованно, увидев отца.
— А ты кого ждала? — удивился тот.
Девочка мечтательно улыбнулась.
— Я думала, может разбойник какой или вор прокрались в дом. Или ведьма вернулась…
— Лиса! Это что за фантазии?
— Скууучно здесь, — протянула Алиса.
— В пансионате было веселее?
— Ага. Я там теток доставала.
— А здесь "тетки" не поддаются? — усмехнулся Янус.
— Да здесь и помучить некого! — с независимым видом произнес ребенок. Но Дирек уловил нотку досады в ее голосе и понял, что попал в точку.
— Лиса…тебе со мной плохо?
Несколько секунд девочка удивленно смотрела на офицера, а потом топнула ногой и стремглав выбежала из комнаты.
Озадаченный отец ушел думать о своем поведении и готовиться к утренней беседе с дочерью. Некоторые вещи им стоило давно обсудить, но Янус подсознательно боялся таких разговоров. Однако тянуть до бесконечности невозможно, тем более теперь они собираются жить вместе.
***
На следующее утро Алиса прямо после завтрака растворилась в комнатах дома. Словно почувствовала, что ее ждет серьезный разговор. Янус по нескольку раз проверил все жилые помещения, но ребенка нигде не нашел. Не поленился он и заглянуть в шкафы и прочие укромные местечки, но то ли девочка умело перебегала с места на место, то ли и вправду на хозяйской половине отсутствовала. Мужчина перешел в служебную часть дома.
В кладовке обнаружился непонятно откуда взявшийся рыжий кот, спящий на старой табуретке, в подполе — мыши. Со стороны двери, что вела на задний двор, раздавались голоса.
— Говорят, мэр опять приезжал. Правда, что ль?
Вопрос Меланьи отвлек нерадивого отца от тяжелых раздумий о его отношениях с дочерью. Что эта женщина делает в его поместье? Она здесь уже не работает!
— Да приезжал, было дело, — молодая поломойка загремела ведром. — И чего таскается, не понятно.
— Мож, он дочку за офицера выдать хочет?
Фира недоверчиво фыркнула.
— Да кому он нужен-то, хозяин наш? Не молодой, да с дитем.
— Зато с домом.
— Баб Мил, что толку в том доме-то, если денег у него нет?
— Так уж и нет? Любовницу-то привез. А это дело дорогое.
— Вам бы все сплетни собирать. Не видала я, чтоб они миловались. Господин Айзек и то к этой Лизке больше внимания проявлял.
— А приблуда та как? Все с хозяевами столуется? Вот же ж хваткая девка! Своего…
Загромыхали ведра, словно их подхватили впопыхах.
— Что растопырились на проходе? — Сильный голос Дарьи, неожиданно появившейся на пороге, напугал не только поломойку. — Фира, тебе что, делать нечего, расселась тут. А ну марш белье стирать! А ты Меланья, зачем сюда таскаешься? Языком и в деревне почесать можно.
Девушка с ведрами пробежала мимо Дирека в сторону кухни, едва не сбив его с ног. Следом появилась старшая над прислугой.
— Ваше благородие, — женщина приподняла удивленно брови. — Что-то случилось?
Янус поколебался с ответом. Потом все-таки спросил:
— Дочь мою не видели?
Дарья понимающе кивнула.
— Попробуйте поискать или в библиотеке, или на кухне, — со знанием дела подсказала она.
— Почему там? — удивился офицер выбору комнат.